第二十三章 北上

，还需我来罢。”说罢，紧跟堂后马厩去了。

    待至，二人混劲蛮扯，一方扁匣才将露头。朱重肩背汗浆滑落，再难动得分毫，不禁嘟囔：“怎的这般沉重，莫是近日黄汤灌口，伤了身子？”说着，更较上劲来，谁知汗水浸在虎口，拿捏不稳，又教吃力过甚，踉踉跄跄便往仰倒。所幸石生后来，将他托住，这才真个未曾跌下。“我来罢。”一语，石生张臂一提，足把三尺余宽的匣子钳出，问询置在何处，朱重指了落处，只听车架“嘎吱”作响堪堪承住。“乖乖，这究是置了何物，石器铁器怕也未得这般斤两，瞧他提捏随意，端有气力，怕也是非常人呐。”心头虽想，却也不露口舌，上前商妥了银两，约定时辰，便将二人送出驿馆。石生二人又赏与马夫些许钱银，这才返回客栈歇息。

    次日，卯时，天色未明，二人早已随众踏上遥途。闲来无事，自然东拉西扯，才知一队人马皆是走脚买卖之人，本在西禺境内行商串卖，自从听闻钱大门路极广，这才东凑西拼促了一队。而钱大为人脾性蛮横，但素为守时颇重端行，言行长次拿捏，何时至处，均不得违，凡有越矩不规者尽数弊除。初时众人亦存微词，可钱大实时知世，四五年来走南闯北不曾亏损分毫，为人信服，是以众人亦自相承其性，毕竟买卖逐利，钱银进帐，谁闲多言。

    自打出了临歇小镇，一队人马净捡幽僻小道，沿着中州地界，盘山北行。二人均忖官道坦途，亦有大小驿馆分近左右，何至荒郊野宿，人劳马乏，可此终究旁人门路，只得耐着性子颠晃遥途。

    这一日，路至中途，忽见一树横置路间，车马缓顿，却不见一人上前清理，皆自或说或笑插科打诨。此时钱大一人踱近树旁敲了四下，霎时林道两边各窜一人，背上均负一口红巾阔刀，岂不正是那劫道敛财之徒，可众下依旧不觉。石、梁正起疑惑，却不知钱大与人交涉如何，只见二人忙地作揖鞠礼，又自道旁唤出十数余众，清了横枝，目送车马不现方罢。梁安难抑奇心，寻隙问与朱重，却闻：“他未曾道，我等亦不旁询，只管赚了银两便是，如若搅恼，岂不白白失了囊中白子。”

    月余间，每日里清水干馍，露宿郊野，已教人乏慌不好受，偏偏天不作美，阴雨不绝，直下了四五日，更绝劳困。三日前，本抵北祁境上，可钱大依旧偏行小道，不入城户。这一日午时方过，雨露暂缓，而眼前青砖高垒中承“桐乡”二字顿教众人为之振奋。“啊，可算到了。”齐呼声声，连拖带拽直把车马往那城户赶去，不料临进门前却让守城兵卒截下。钱大连忙寻了门侯问询，似乎此人亦为熟识。

    “嚯，众家弟兄颇为辛劳，来，喝杯热茶暖暖身子。”那门侯看了众人，吩咐手下置茶，方对钱大道：“钱大诶，你可来得稍迟了些。”

    “怎的？”

    “前些日子得报，黑骑将军返朝途经此地，两日前上首便已吩咐空置驿馆客栈，这城中亦是出得进不得，你若进城买卖可捞了空。”门侯苦笑一声，转道：“不过，你若走脚一宿倒还有个去处。官驿客栈或难门启，可城西尚有私驿一处，安顿无妨。拿着，待到夜时，我再去寻你喝个痛快。”说罢，解下腰牌递予钱大，又命手下放行。钱大亦知其职不易，随手入怀掏出钱囊还与门侯。“此便算是请众位弟兄的酒钱。”语毕，即吆众人赶往城西而去。