第三章 序章

    按照个人的意愿与努力，也可以在里面买下自己专属的房子，然后过着耕田牧羊的生活。

    这些情报陆续被发表出来，游戏玩家们的狂热程度也跟着水涨船高。

    仅限千人的封闭测试玩家，也就是正式开始服务前的营运测试参加者的募集，就有将近当时NERvGear贩卖台数一半的十万人参加。我能够通过那道窄门顺利被抽中，只能说真的是侥幸。更棒的是，封闭测试玩家还能得到正式版的优先购买权这个礼物。

    两个月的测试期间，每一天对我来说都是如梦似幻般的日子。在学校的时候，也是不断想着技能构成以及装备道具的事情，一放学就马上冲回家，一直潜行到快天亮为止。转眼之间，封闭测试期间便结束了，当培育的角色被重置的那一天，我感受到彷佛被人夺走了半个自己般的失落感。

    接着时间终于来到今天——2022年十一月六日，星期日。

    下午一点，一切准备妥当的「SwordArtOnline刀剑神域」正式开始营运。

    当然我也是在三十分钟前就准备好，时间一到便一秒不差地准时登入游戏。从服务器状况看来，在线人数瞬间就超过了九千五百人。换句话说，其它能买到游戏的幸运儿应该也跟我的情况差不多。从每家大型购物网站的首批出货量，都在几秒钟内全部销售完毕，还有人为了昨天的店面贩卖，从三天前就熬夜排队甚至闹成新闻这几点来看，就可以知道，买到游戏的人几乎百分之百都是网络游戏的重度中毒者。

    这种在线游戏狂热分子的模样，也在这个名叫克莱因的男人身上忠实地表现出来。

    当我一登入SAO，并且再度踏上了「起始之城镇」那令人怀念的石板路后，马上就朝着位于复杂小路里头的便宜武器店跑去。克莱因可能是从我那毫不拖泥带水、直接往前冲刺的模样，推测出我应该是封闭测试玩家。在叫住我之后，就马上对我做出「稍微带我一下嘛!」这样的要求。

    这种才初次见面，就理所当然地要人家带他的厚脸皮程度，让我不由得感到相当佩服，只好顺势回答出「哦，哦。那……要去武器店吗?」这种像导览NPC才会说的话，之后更直接与他组队，并且在练功区里面教导他战斗的初步方法，一直到现在——这就是我们两个认识的经过。

    老实说，我在游戏世界里也跟在现实世界的时候一样不擅于交朋友。封闭测试时虽然认识了许多人，但称得上是朋友的却连一个都没有。

    但是这个名叫克莱因的男人，却很不可思议地能够马上进入他人的内心世界，还不会让人感到不愉快。我内心一边想着或许能跟这家伙打起长久的交道，一边再度开口说道：

    「那么……接下来怎么办?继续打怪直到你抓到手感为止吗?」

    「那还用说!……虽然很想这么回答你……」

    克莱因端正的眼睛往右边一瞥，确认一下显示在视线角落的时间。

    「……但也该下线去吃个饭了。我已经预先叫披萨店在五点半送披萨到我家来。」

    「准备得真周到。」

    克莱因挺起胸膛，对着发出惊叹声的我答了一声「当然」之后，又像忽然之间想起了什么似的，继续说：

    「啊，对了，等一下我要在『起始之城镇』里面，跟之前在别的游戏里认识的一群家伙见面。怎么样，我介绍你们认识，要不要也加他们当朋友啊?这样随时都可以传讯息，也比较方便吧。」

    「咦……嗯——」我突然不知该说什么。

    跟这个叫克莱因的男人虽然处得不错，但不保证同样也能跟他的朋友合得来。反而还有可能因为没办法跟他们好好相处，连带跟克莱因也变得有点尴尬。

    「说得也是……」

    听到我不干脆的回答，克莱因或许是察觉到我的心意了吧，他马上就摇头说：

    「没关系，我当然不会勉强你。之后应该还有机会介绍你们认识才对。」

    「……嗯嗯。不好意思，谢谢你了。」

    道歉完之后，克莱因又再度用力摇摇头。

    「喂喂，应该道谢的是我才对!你这家伙真的帮了我很大的忙，我一定要找个机会好好谢谢你。不过，当然是精神上的感谢就是了。」

    说完之后咧嘴一笑，又看了一次时间。

    「……那么，我先下线了。桐人，真的很谢谢你，以后也请多指教了。」

    对着他用力伸过来的右手，我心里一边想着这个男人在「别的游戏」里，一定是个很不错的领导者，一边伸出手回握。

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