第四章 序章

    如果把这个游戏的账号砍掉，我们就不会再相遇了吧!但我们两个人的分身现在却在虚幻世界里，讨论关于现实世界的事情，这实在让我感到有些不习惯。

    另一方面克莱因继续说：

    「……SAO的开发营运公司『ARGUS』，是以重视玩家权益出名的游戏厂商对吧!

    就因为他们值得信赖，所以就算第一次推出线上游戏，仍然造成大家的抢购。

    然而第一天就搞出这么大的问题，这根本就是自砸招牌嘛!」

    「你说的没错。

    而且SAO还是这类虚拟实境在线游戏的先驱，如果现在就发生问题，这类型的游戏或许就会被禁止了也说不定。

    」

    我和克莱因两个人虚构的脸孔面面相觑，同时低声叹了口气。

    艾恩葛朗特的四季是依据现实世界来演变。所以现在也与现实世界一样刚刚进入冬天。

    我深深地吸了一口假想的干冷空气后，一边感受着肺里假想的空气一边把视线往上移。

    数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。

    用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道「迷宫区」耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。

    时间已经超过五点半，我瞇起眼睛窥看被夕阳染成一片赤红的天空。

    斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒，即使现在身处异常状况，我依然因这美丽的假想世界而感动得说不出话来。

    但在这之后。

    这个世界却永远失去了它原本的面貌。

    突然，「叮当——叮当——」这种像钟声——或者说像警报的声音响了起来，我跟克莱因两个人都吓了一跳。

    「什么……」

    「怎么回事?」

    我们两个同时大叫然后看向对方，接着瞪大了自己的眼睛。

    因为我与克莱因的身体整个被蓝色的光柱给包围起来。透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景色渐渐淡去。

    像这种现象，我在封闭测试的时候也经历过好几次。这是使用场地移动道具之后的「转移」。

    但是我现在没有握着道具，也没有念出指令。就算是营运公司所发动的转移好了，为什么没有任何的公告?

    一想到这里，包围我身体的光线变得更加强烈，让我没有办法看见任何东西。

    随着蓝色的光辉逐渐变淡，我又可以看见周围的景色。但我已经不是身处在夕阳照耀下的草原了。

    现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。

    在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。

    毫无疑问，这里就是游戏开始地点「起始之城镇」的中央广场。

    我与在旁边张大了嘴巴的克莱因先是面面相觑，接着两个人同时来回望着将四周挤得满满的人群。

    看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的装备、发色，就可以确定他们跟我一样都是SAO的玩家。

    看起来人数有数千——应该说将近一万人。目前游戏里的全部玩家，可能都跟我和克莱因一样，被转移到这个广场来了。

    数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。

    不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。

    耳朵里不断听见「到底怎么回事?」「这样就可以登出了吗?」「快点让我登出啊!

    」这样的话。

    过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见「别开玩笑了!

    」「GM给我出来!」这样怒吼的声音。

    忽然间……

    有人的叫声压下这些吵杂的声音。

    「啊……看上面!」

    我和克莱因反射性地往上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。

    在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。

    仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。

    至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。

    一时间感到相当惊讶的我，在看见单字之后，心里想着「啊啊，营运公司的公告终于来了」而松了一口气。

    这时广场里的喧扰声也平息下来，感觉上每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。

    但是，接下来的现象却狠狠地背叛了我的预料。