第八章 SAO

火山」的成员全部都是在玩SAO以前便认识了。克莱因他一个人守护全部的同伴，并且指导他们成长到足以担任攻略组的一员。两年前——在这个死亡游戏开始的日子，让我感到胆怯并拒绝承受的重担，他一个人独力扛下来了。

    我把渗入心底深处的自我厌恶感吞下肚里，转过身来对亚丝娜说道：

    「嗯……领队的脸看起来虽然像坏蛋，但他们都是不错的人啦。」

    这次换克莱因用力朝我的脚踩了下去。旁边的亚丝娜看见我们这个样子，忍俊不住弯着身子开始笑了起来。克莱因原本脸上还露出害羞般的扭曲笑容，忽然间又像回过神来似的抓住我的手臂，用极力压抑但还是听得出充满杀气的声音问：

    「怎怎怎怎么回事啊桐人?」

    亚丝娜直接走到穷于回答的我身边，用相当清晰的声音说：

    「你好。我这阵子都会跟这个人一起组队，请多指教。」

    我听到她这么说时内心吓了一大跳，想着「我们不是只有今天组队而已吗?」，而克莱因他们脸上则马上变成失望与愤怒的表情。

    不久后克莱因用充满杀气的眼神看着我，咬牙切齿地怒吼：

    「桐人，你这家伙……」

    当我心里想着这下可不是简单就能脱身，并感到相当无奈的时候……

    从这群人刚刚过来的方向又传来脚步声与金属声，告知我们又有一群人来了。听到那异常整齐的声音，亚丝娜带着紧张的表情碰了碰我的手腕，悄声说道：

    「桐人，是『军队』!」

    我马上往入口那里看去，出现在那里的，果然是曾在森林里见到的重装部队。克莱因举起手要五名同伴退到墙边。军队依然是以两列纵队的排列方式行军走入房间，但已经没有在森林时那么整齐划一了。他们的脚步沉重，从头盔底下的表情也可以看出他们相当疲累。

    部队到达安全区域的另一端之后便停了下来。站在前面的男人一开口说「休息」，剩下的十一个人便发出巨大声音倒卧或坐在地上。男人看都不看自己的同伴一眼，便朝我们这里走了过来。

    仔细一看，可以发现男人的装备与其它十一个人有些许不同。除了金属铠甲是高级品之外，胸口的部分也画有其它人所没有的，以艾恩葛朗特全景而设计出来的徽章。

    男人在我们面前停下脚步，把头盔摘了下来。他是个相当高大的男人，年纪大概在三十岁出头，四角形的脸配上一头极短发，粗眉毛下的小小眼睛闪烁着锐利光芒，嘴巴则紧紧地闭着。他视线往我们这里一扫，对站在最前面的我开口说道：

    「我是隶属艾恩葛朗特解放军的柯巴兹中校。」

    真让人意想不到。原本「军队」只是集团外部的人为了揶揄他们所取的外号，但不知何时竟已经成为他们的正式称呼了。而且还自称「中校」。我心里虽然感到有点讨厌，但还是简短地自我介绍，「桐人，独行玩家」。

    男人轻轻点了点头，用傲慢的口气接着问道：

    「你们已经攻略过前面的区域了吗?」

    「嗯……地图已经纪录到头目房间前面了。」

    「唔。那希望你能提供地图档案给我。」

    看到男人这种一副理所当然的态度，就连我也有点吓了一跳。但站在后面的克莱因跟我不一样，只见他粗声粗气地喊道：

    「说什么……要我们提供?你这家伙知道纪录地图要花多少心血吗?竟然敢讲这种话!」

    未攻略区域的地图档案可说是相当重要的情报。在以宝箱为目标的宝物猎人之间可以卖得很高的价钱。

    一听到克莱因的声音，男人马上扬起单边的眉毛，抬起下巴大声回话道：

    「我们正为了解放你们这些一般玩家而战!」

    接着又说道：

    「协助我们也是你们应尽的义务!」

    ——所谓的桀傲不逊，指的应该就是这种态度吧。明明这一整年来，军队几乎都没有积极参与过楼层攻略。

    「等一下，你这人怎么……」

    「你这家伙……」

    站在左右两边的亚丝娜与克莱因，发出怒气即将爆发的声音，但我用手制止了他们。

    「反正本来就准备要回到城镇就公开，给他也没关系。」

    「喂喂，你人也太好了吧桐人。」

    「我没打算把地图档案拿来卖钱。」

    我一边说一边叫出交易窗口，把迷宫区的档案传给自称柯巴兹中校的男人。男人面无表情地接收完档案，用完全听不出有感谢之意的声音说了句「谢谢合作」之后就转过身去。我对着他的背后说道：

    「我劝你还是不要随便去攻打头目比较好。」

    柯巴兹稍微转了过来。

    「这要由我来判断……」

    「我们刚刚去看过头目的房间，那不是随便一些人就可以对付的敌人。而且你的同伴们看起来也已经相当疲劳了。」

    「……我的部下不是这种程度就会唉唉叫的软脚虾!」

    虽然柯巴兹在提到「部下」时，用有点愤慨的口气强调了一下，但那些正坐在地上的「部下」们，却似乎不怎么同意他所说的话。

    「你们这些家伙马上给我站起来!」

    听到柯巴兹这么说，他们才慢慢站起身，排成两列纵队。柯巴兹看也不看这里便直接站到队伍前面，先举起一只手又迅速向下挥。十二个人整齐举起武器，沉重的装备发出声响，重新开始进军。

    虽然他们的HP值看起来是全满没错，但SAO内部紧凑的战斗将会带来看不见的疲劳感。留在另一个世界里的真正肉体虽然没有任何动作，但这些疲劳感是得在这边经过睡眠、休息才能够消除的。在我看来，军队的玩家们因为不习惯最前线的战斗，体力已经消耗殆尽了。

    「……那些家伙没问题吗……」

    等军队的部队消失在通往上层的出口，而且听不到他们规则的脚步声后，克莱因用担心的声音如此说道。这家伙真是个好人。

    「就算再怎么笨也不会马上就跑去攻打头目才对……」

    看来亚丝娜也有点担心。那个叫柯巴兹中校的家伙讲话的口气，确实让人有种他会鲁莽行事的感觉。

    「……还是跟去看一下比较好吧……?」

    我说完之后，不只克莱因跟亚丝娜，连另外五个人也跟着同意了。

    我虽然边苦笑边想着「大家怎么人都那么好」，但还是下定决心跟上去看看。如果现在就离开迷宫，之后又知道刚刚那群人没回来的话，会害我晚上睡不好觉。

    迅速确认完装备，准备往前走时，忽然有声音传进我耳里——

    可以听见背后的克莱因正小声对亚丝娜说话。当我正觉得这家伙实在是学不乖而露出苦笑时，他们说话的内容却大出我意料之外。

    「啊——那个，亚丝娜小姐。怎么说才好呢……那家伙、桐人就请妳多照顾了。虽然是个不太会说话、又不会做人的笨蛋战斗狂……」

    我马上向后冲，用力拉扯克莱因的头巾尾端。

    「你、你在胡说些什么啊!」

    「因、因为……」

    刀使歪着头，搓搓自己下巴的胡子，接着说道：

    「你难得会跟人家组队。就算是中了美人计，也算有非常大的进步了。所以我才会……」

    「我、我才没有中什么美人计呢!」

    虽然我如此反驳，但克莱因和他五个同伴，甚至不知道为什么，连亚丝娜都带着微笑盯着我看，我只好歪着嘴转过身去。

    接着又听见亚丝娜对克莱因说「交给我吧」的声音。

    我一边用靴子踩出清脆的声音，一边朝通往上层的通路逃了出去。