第三章

」她没有轻率前进，只是低声道。

    「我看到了。」他直视前方。

    「有人。」她眯著眼。

    不远处，一名衣衫褴褛的妇人抱著孩子，枯瘦的脸庞在瞧见他们著的是官服时便似遇见凶煞恶鬼，猛地摇手道：「不不!咱们已经没银子没粮食了，什么都没了!拜托你们……拜托你们……求求你……」话还没说完就急著後退，却绊了一跤跌坐在地，怀中婴孩因而大哭起来。

    湛露先望向上官紫，而後很快下马，奔近那妇人，将她扶起。

    「你没事吧?」一股酸臭味传来，她这才察觉他们身上穿的衣裳不仅破烂，也覆盖了一层厚厚的污秽。「有没有跌伤?」她温和询问，并没有因为嫌弃肮脏而放手，依旧搀著。

    这小小的友善，似乎让妇人受宠若惊。

    「你、你……」瞪大了眼，妇人望著眼前的湛露。

    「咦?你的孩子长痘子呢。」湛露瞅著那婴孩，想逗他别哭，却发现他瘦弱面颊上除了一点一点的痘疤外，还非常潮红。她微愣，探手摸上他额头，「他发高热啊!你得赶紧带他去看大夫——」

    「这里没有大夫。」妇人不再认为湛露有敌意，凄楚垂泪，「辽东这里是块死地，已经……已经被那些官玩完了!」或许是再也忍不住，她掩面痛哭。只听她哭喊道：

    「他们把户里的男丁抓去代替逃亡的军户做徭役，家里没男人干活，却又向咱们课以重税，有时候甚至带著兵马四处搜刮，无法无天，掠夺这个村又去下一个!咱们怎么和他斗?怎么斗啊……」

    湛露忧患抬眸，看著从那村落陆续出来探看的老弱妇孺。他们个个如乞丐般蓬头垢面，脸色衰颓，有布料能够遮身已经算不错了；再往里头望去，街巷墙塌瓦落，萧索冷涩，旁边那些居所破的破、残的残，有的没有门窗，有的只用稻草作屋顶，根本无法遮风避雨。

    上官紫在後头看进一切，包括她僵硬的背脊，她身侧隐隐颤抖地握拳。

    湛露闭了闭眼，随後睁开。

    往怀中掏去，只有行军乾粮，她下意识地回头，道：

    「上——将军，可不可以——」将他们带回军营妥善照顾?她想这么说，却又立刻明白这种一时心软的做法只会扰乱军营纪律，仅治标难治本，万万不可行。

    上官紫睇视著她神色中细微的为难与挣扎，而後，扔了个小盒子给她。

    「拿去。」

    湛露伸手接下，镶有金边的檀木盒小巧精致，她疑惑地打开一看，草药的馨香立刻扑鼻而来。

    「啊……是药膏。」透明的冻状物几无杂质，翠绿澄澈，更漫出芬芳，就算她不懂医术，也看得出是上等药物。领悟过来，她很快地将小盒子和乾粮一并递给妇人，道：「来，这些都给你。」

    那妇人瞠大凹陷的双目，所能做的，也只是抖著声洒泪道谢：

    「多谢……多谢!」

    「不……」湛露欲言又止，自己只是送些乾粮这般渺小的帮助，实在承受不起那充满感激的谢意。目送妇人而去，她徐缓地踱回到自己座骑旁，牵著缰绳，睇向不远处那残破的村落，幽幽念道：「日照千门物色新，雪消山郭静风尘；闾阎处处闻萧鼓，辽海城头……也有春。」这诗里歌咏的辽东繁荣、祥世，如今在哪里?

    在哪里?

    「将军……容下官请问，你为难吗?」她极慢地转过头，直直瞅住俊美刚正的男子，眸光清澄，道：「在得知必须讨伐人民之时，在看过这样的景象以後，如果要你下令，你会感觉为难吗?」

    上官紫闻言，内心有著轻细的撼摇震荡。领兵面对敌人时，犹豫和迟疑是大忌，若意志不够坚强，就没有资格指挥部属。

    他经历过大小战役，总能在最危急的时候准确命令，但是，保家卫国、抵御外侮是一回事，将刀刃对著自己国家的人民又是另一回事。

    为何?为何她竟能看出他心里的为难?他沉默住。

    她却轻声代他道出：

    「你有的，对不对?」她深远又苍茫地轻喃：「我知道你有的……」说不出什么原因，或许是因为他们现在一起目睹居民的情况，所以感同身受。

    她就是知道他有。

    上官紫带有深意地注视著她，说不出是何意念，他缓慢启唇道：「你看不过去，下不了手，这样软弱的慈悲为兵家大忌。又或者，你能够想出两全其美的方法，以不愧对你军人的身分，令其干戈载戢。」

    这番似乎带有暗示的话语令她怔住，极是讶异地凝视著他，他亦不曾移开视线，承接她的注目。半晌，她整肃脸色，收复私情，拉鞍上马，对著上官紫的表情已然变换。

    「将军教训得有理。」她道。

    上官紫没有再开口，只是拉扯马头，往西边而去。

    她跟在他的马後，斜阳将他的身影拉至她座旁。

    ※※※

    「属下认为，咱们应该埋伏在金山，伺机取得制高处才能一举攻破。」

    「金山?可是此处多有落石山崩，没有熟悉的人带路，恐有不妥。」

    「那么，还是从辽河这个方向过去?此地险要，若是以这个方向，定能杀得他们措手不及。」

    「嗯……」

    数名将官发出同意的声音。

    「将军，你以为如何?」副将开口询问。

    上官紫盯著朱砂圈点的地图，沉吟一会，道：

    「还有谁欲建言?」

    一阵寂静後，湛露站到了前面，「将军，下官有意见。」

    他眼里闪过微光，沉声道：「说。」

    「启禀将军，下官以为，不该将干戈对著大明子民。」她此话一出，顿时引得其余将官发言。

    「你没弄错吧?咱们来此的目的就是要平定民变啊!」

    「是啊，若不干戈相对，难道以双手肉搏?」

    「你这小子不是在说笑吧?」

    「请各位听我一言。」她打断他们，处於众雄武男子环伺中，气势坚强却不致狂妄贲张，诚恳且认真地道：「所谓民变，民为何而变，必是由於他们有所请愿及要求，因无法得到回应，才导致不满，进而反抗，最後武装斗争。」

    掌握众宫的注意，她用著清晰的语音，态度始终谦逊，徐徐道：

    「辽东此地，有大明一代，经济有所发展，人民生活稳定；但曾几何时，这种景象消失，取而代之的是残破、衰颓，请各位看看这个，」她拿出自己几夜没睡所画的图示，铺陈於大家面前，指道：「军户是辽东地区基本成员，所以军营田几乎是所有的耕田，这些圈起来的地方是朝廷营地，然而，有半数以上被官吏私吞。他们不仅侵占营田，更占军为己奴，使许多营田无人耕种，只能任其荒废。」

    大明街所，辽东营田制，没有征战的时候，军户负责耕种田地，维持军粮生产，抛荒此一行为严重破坏营田。

    营田荒废，就没有军粮，地处边疆要地，有何严重的影响不在话下。几名将宫闻言，似乎很是惊讶，再看著湛露旁边写的数字。

    「这里的军户不仅徭役沉重，更多时候被官吏残酷当作奴仆，剥削他们的劳力，又课以重税，导致军人大量逃亡；军户减少，所分配要耕种的田地就更多，有的必须耕种离家五十里的营田，有的耕田之余还得修筑边墙城堡。」

    「湛参赞，你说得那么多，无非是要让大夥儿了解辽东此地的困难，这又与平息民变有何关系?」其中一将官道。

    「据下官所知，这次的民变，是由於矿监使陈河用激烈的掠夺手段，明目张胆地搜刮百姓。他暴政此地近十年，居民无法生存，才起而抗之。」她语气和缓，却难以教人阻住，「辽东此地为『神京左臂』，南当倭，北当虏，东有女真，九边重镇，特居首位，常驻军十万余；如此重要的军事要地，倘若民心不定，那么如何能担起边防重责?依下官之见，对百姓动武只会引起更大的抗争，倒不如，和他们谈条件。」

    引此结论，众人皆是一愣!而上官紫则是微微扬起嘴角。

    「谈条件?这要怎么谈?」有人问道。

    湛露洞见症结，一语破的：

    「既然他们不满的原因是陈河，那么，我们就将陈河拿下治罪，以平众怒。」

    「将陈河治罪?」将官们面面相觑。陈河之所以那么嚣张，是因为他的背後有东厂撑腰，没人动得。他们不过是军队，没有司法权，更别说拿下他治罪了。

    她看著上官紫，眸底微光烁烁，犹如向他下战书。道：「我身为参赞，就必须在军务军情方面给予适当意见。战争劳民伤财，且此次所要面对的又是自己国家的子民，试问前线士兵如何下手?而这，则是我所能想到不需流血冲突，而又最容易直接解决事情的方法。」

    「这……」几个人交换眼神。纵然明知湛露说的确是有其道理，但——「将军，您认为呢?」

    上官紫只是对住湛露坚凝的眸瞳，道：

    「湛参赞，你可知若是当真将陈河捉拿，将会有什么後果?」

    湛露却自如一笑，「禀将军，若是您真能将陈河拿下，回京之後，责任由下官扛，由下官来向兵部解释。」

    「你扛?你认为兵部会削了你的职抵销此事?」他轻轻挑眉。

    「不，我不会让兵部削了下官的职，更不会让将军及各位惹上麻烦。」这发言甚是肆意，但於她软软的语调听来，却完全没有傲慢及无礼的刻凿，反而凸显自信。

    湛露，她还要让他再如何吃惊?上官紫抬眼，表情具不著痕迹的满意。

    「好，那么，就照你的意思。」他果决下令道：「湛参赞，你必须负责跟辽东军民谈判，并且和辽东总兵商量如何将陈河带回京师。」

    得他允诺，她兴奋地亮了灿眸。

    「是!」

    ※※※

    不到半个月，辽东民变平息，众军班师回朝。

    没伤到一兵一卒、一民一生。那片广大的东北土地，在湛露的协调之下，居民愿意放下武器，只要陈河别再出现扰民。

    上官紫将陈河带回京师，湛露随著他临兵部报告。

    「辽东此属边防重地，军丁却因陈河的奴役而导致大量逃亡。以开原城十堡为例，五千名军丁就有一千五在逃。驻军五万，就有一万五为空额，此乃严重警讯，若外族进犯我大明东北边疆，将不堪设想。将陈河拿回并非是要将他治罪，只是这样下去於边境实在危险，若能以此事抚平辽东军民，以固国土，不啻为一个收买人心的方法。」

    头头是道的说词，令得兵部就算想推卸责任也难以降罪。不费一卒，就将辽东此大规模民变在短时间内平定，将陈河拘提的理由也无懈可击。

    东北地方的确为军事要地，比起失去几万士兵，不如解决一人。

    只是，这下兵部和东厂的梁子又结得深了。

    走出兵部，上官紫睇著她，道：

    「收买人心?你也算是见鬼说鬼话。」体悟国家边防，并非要将陈河治罪?如此顾全大局又忠心耿耿的言辞，兵部也不得不接受了。

    她侧头轻笑，「我只是不想丢了官。」面对没有好心肠的人不用太过真诚，否则吃亏的会是自己——这可是沈伯麟以前给她的教训，她始终铭记於心。

    「真没出息的回答。」他勾唇。不记得什么时候开始，她会讲这些又真又假的场面话了。

    「我不需要出息。」只准备安分地当个小参赞。

    他微眯眸。沉声道：

    「辽东地区恢复平静，兵部更会因为你的发言而加以注意。」如此一石二鸟，这可真是没出息的她曾计算在内的?

    「这些，还不是承你提醒。」她眨眼，没忘他那仿佛试探考验的教训，自己应该算是过关了吧?淡淡一笑，「这样很好，不是吗?」

    的确是很好，而且似乎完全照她心意。上官紫没有道破。

    「-，可以回家好好休息一下了。你呢?我刚刚听到兵部又指派任务给你了，是不?」已经离开战场，暌违三年重逢後，湛露首度以朋友的立场和他交谈。

    「明日。出发去南方。」他道。

    「真辛苦啊，大将军。」她笑了笑，随後正色道：「可别死了。」

    她的双眸清明，蕴满诚挚。

    如此毫不掩饰的眼神，令他平静的心境淡淡一荡。

    这名几乎能看穿他心思的女子，是何等勇敢聪智!运用自己的本事，朝著所选择的方向前进。望进她坚毅的黑瞳，他忽而不再感觉她是在胡为乱作，更甚者，开始预感她可以照顾好自己，就如同在书院时，根本不需他的注意或帮助。

    她有那个能力。

    一扬唇，他道：「你也是。」

    「保重。」她拱拳。

    「保重。」他回应她的凝视。

    而後，背过对方，各自洒脱离去。

    他们两人，皆深刻相信还有机会再见面，或许一方是从沙场回来，或许一方是正要赴战，更或许，又能再一次与军齐伍。

    启曰无衣?与子同袍，与子同泽。

    最新全本：、、、、、、、、、、