第一章

想端出孩子骄傲的架子，「我的技术比较好……」

    「我不会害妳摔下马。」他技术没那么糟，好吗？他开始学骑马时，她还没出世哩！

    「你骑得好慢。」她仍有话说，「骑马就是要狂奔，跑起来才带劲。」迎风扑面的凉意，和呼啸而过的风景，才叫过瘾。

    她的急性子，在言谈间表露无遗。

    「十次摔马九次快。」

    秦关的温吞冷性子，也同样显而易见。

    好吧，她摔过马，确实因为贪快的下场。她乖乖不同他争，任由暴暴悠悠哉哉载着两人慢行于街市右侧的红砖瓦道上，那是官府为乘马百姓特别辟造的马道，以圆石区隔步行和乘马骑士，减少双方发生擦撞危险。

    马速慢到教朱子夜猛打呵欠！

    马背上的绿动，差不多像摇着婴娃竹篮床的规律轻柔，不用等马儿走出城郊，只要再多走五十步，她就会昏睡过去。秦关并没有打算花费太多时间在遛马闲晃上，最初是拗不过她的坚持才上马，让她认为她完成了与他的「交易」，她便不会再啰哩啰唆对他死缠，结果，换来的情况是一个歪着脑袋，睡死在他怀里的小家伙。

    麻烦事上身。

    他应该要策马回府，将她丢回客房，他再继续做他的首饰，但，让铺里人看见，少不了一顿奚落，尤其又以尉迟义和夏侯武威的笑声最为响亮，他已经可以想像，当他抱着朱子夜下马，多少的辈短流长就会立刻从前厅传到后堂……

    他们这种半大不小年纪的孩子最是敏感，讨厌被人指指点点，讨厌被人说三道四，讨厌被人胡乱配对，讨厌被人说男生爱女生，偏偏，他们喜欢胡乱帮别人配对，喜欢指着别人说男生爱女生羞羞羞……大男孩，以为自己是成熟大人，在别人眼中还是毛猴子一只，他们却死命撑着该有的骄傲和尊严。

    秦关感到头痛，在迟疑之时，他们已经离开城门有一小段距离。

    也罢，只能走一步算一步。

    他不再躁控缰绳，任由暴暴爱往哪边走便往哪边去，他将歪倾一大半身子的娃儿挪正，她像条虫儿蠕了蠕，发上小髻簪的珠珠钗叮可轻动，珠贝与珠贝相互碰撞，发出悦耳声音。他喜欢听玉石敲击的清脆，有时心情烦躁，他也会去拨弄盘中珠玉，藉由饱满的单纯音律，带来平静。朱子夜终于蹭到一个满意又舒适的姿势，窝着不动，直率而不加掩饰的睡脸―一点都不娴静淑美的睡脸，她的小嘴甚至是惑惑半张着！要是下一瞬间，有丝银唾沿嘴角流下，他也不会太意外―大剌刺落入他眸间，并不美，但相当讨人喜欢，眉毛尚未梳整，仍可见杂乱眉形，睫不长，足见她的脾气算好，稚娃的好肤质，毋须厚厚一层水粉胭脂来掩盖瑕疵，唇色自然鲜嫩，宛若天然红玉髓。

    她像块璞玉，藏在不起眼的石块之中，等待时间雕琢，才会展露锋芒，不知怎地，他有此预感。

    秦关蓦然失笑。

    他并不擅长鉴人，他不像公孙谦，年龄尚轻，却拥有过人的好眼力，目前严家老爹正全力培育他成为独当一面的当铺鉴师，他秦关就没有那等好本领，严家老爹也不强迫他们，任由各人按其兴趣发展，而他的兴趣，便是被尉迟义戏称为「娘儿们才会喜欢」的珠玉匠师。

    他现在竟然鉴赏起她来？

    这小家伙哪里像璞玉？

    他果然没有鉴赏能力。

    暴暴突然加快速度，奔跑起来，原来是远郊一片可口的碧翠茵草，马眼亮晶晶，想驰往草原吃顿大餐。朱子夜被震醒，双眼迷迷蒙蒙，还没看清楚此处是哪儿，倒先看见身后的秦关和他顶头那大片湛蓝清澄的穹苍，阳光洒散在他的发梢、脸庞和肩颈，镶了一层闪耀金边，冬日阳光暖暖的，并不会让人戚到灼痛及燥热，反而驱散些许寒意。他五官没有多余情绪，直视前方，目光放远，青涩的男人味。

    小娃儿没有审美眼光，但她很肯定知道，那是一副很美很美的景象，比她所见过的任何风景都还要更漂亮。

    她几乎是横挂在他左臂上，像米袋一样。

    「这里是哪儿？」她此时才将眸光骨碌碌环视周遭，发觉已经看不见任何房舍和街市，只有苍苍郁木和凉凉微风。

    「妳醒了？」算算时辰，也睡了好半刻了。

    「暴暴跑太慢了，像在哄人睡一样，现在这个速度还差不多呢。」她伸个大大懒腰，呵欠打得龇牙咧嘴。

    暴暴跑进草堆，停下脚步，开始低头吃草。秦关率先下马，才转身要扶她，她老早就蹦地一跳，自己稳稳落地，发上珠贝花枝乱颤，即便簪起姑娘的秀致发钗，仍改不掉她的牧场儿女脾性。

    「这里是哪儿？」她又问了一次。刚才问，他没有回答她。

    「我不知道。」他将方向权交给暴暴，根本没留心牠跑向哪里，此处陌生得很，看来暴暴跑离城郊太远。

    「我们迷路了？」她的表情倒没有太惊慌，就算是迷路，又不是只有她一个人迷，有人作伴，就没哈好怕的。真怪，寡言的秦关，莫名地让人有安全感。

    「或许吧。」他的神色亦是平平静静，听见潺潺水声，他缓步而去。果不其然找到一处小涓流，他以掌掬水，喝了几口。她一直跟在他身后，也学他舀水来喝，喝完还要「呀哈―」地大大吁口气才爽快。

    「水好冰哦！」冬天喝凉水，令她打了个哆嗦，咧咧嘴呵呵笑。

    秦关并非一个能言善道的男孩，他不擅长和人随口闲聊，他也不是一个优秀的说话良伴，他甚至不擅长寻找话题，很快的，秦关陷入静默，看着一泓小泉，朱子夜却仍叽叽喳喳在讲，一点都不因他的词穷而减少她闲聊的好兴致。

    「我家牧场后面也有一条小溪哦！我都把羊儿赶到那儿喝水，我在上头喝，羊儿们在下头喝，我爹都笑我也像只小羊。」自己边说边哈哈笑了。

    没有营养的对话，仍在持续。

    「尤其是冬季，我穿着羊毛厚袄，戴上白色小貂帽，再套上羊毛长靴，全身上下毛茸茸的，难怪羊群不怕我，说不定牠们真当我是同类哩。」又是一阵咕咕笑。

    滔滔不绝，但依旧没有半个字有重点。

    「我一个人可以赶五十只羊哦，当然，小黑功劳也很大，对了对了，我没告诉你吧？小黑是条土狗，牠很凶，吠起人的声音又响又亮，我爹一直以为牠是疯的，可是我知道，小黑没疯，牠很认真在工作呢！一只狗，想在羊群中成为头儿，要羊儿们听牠的话，不端出威严，哪能把不乖的羊儿给吠回来。」咯咯咯……

    秦关听着一只没打过照面的黑狗传奇，她开始述说她五岁时捡到牠时，牠有多瘦小多无助多可怜，又饿又冷，缩在墙角颤抖，圆溜溜的狗眼，啾着她瞧；说着她是如何如何将牠窝藏在胸前，偷渡回家；说着她是如何如何偷留饭菜去喂食牠；说着当被爹亲发现牠时，爹亲如何暴跳如雷，她与牠又是如何相拥哭泣，求爹收养牠，别赶牠走，如果牠走，她也要跟牠一块儿离家出走……

    这是一个很漫长的故事，至少，她说了非常之久，久到暴暴已经吃草吃饱，坐卧下来打盹，马尾巴有一下没一下地轻扫。

    小黑，我跟你熟了，拜她之赐。秦关在心里与小黑神交中。

    「我爹最冷血了，才不鸟我的眼泪和离家威胁，先吊起来打一顿再说。」

    「打小黑？」秦关终于找到开口机会。

    打狗的人，真的很冷血，他同意。

    「打我啦！打小黑干什么？」和爹亲顶嘴的人是她，又不是小黑。

    这么说来，朱老爹还算明理嘛。

    「我爹拿马鞭追着我打时，小黑死命咬住我爹的裤管不放，我爹被牠的忠心护主给深深感动到，所以就答应留牠下来。」她很快就跳到传奇故事的结尾，潦草结束。

    朱家未谋面的老爹，你也太容易妥协了。

    看来这对父女，性子如出一辙，不愧是血亲。

    「你呢？」朱子夜仰起小脑袋，问道。

    「我？」她的问句来得莫名其妙，他完全不懂她在问什么。

    「你没跟你爹吵过要养小狗吗？」

    「没。」秦关摇头。发现小泉旁载浮载沉的一根枝极，他捡起打量，它削去枯皮之后，兴许可以再做支小钗。

    「你不喜欢狗吗？」她印象中，自己周遭的同龄小孩都会在某一段童年里，做出同样的事！向爹娘发嗲，自己会好好替小狗洗澡、喂牠吃饭，保证不麻烦到爹娘，请求他们让她（他）养条狗儿。

    「不会。」不特别喜欢，不特别讨厌。

    「那你为什么不吵着要养狗？」在秦关眼中仍算奶娃娃一只的朱子夜，正值爱发问的年纪，问的全是些鸡毛蒜皮的小事。

    秦关沉默半晌，正在轻轻弯曲枝极，试试它韧度的双手，啪的一声，不经折的枝极，应声而断，原来，枝极里早已腐烂败坏，根本没有价值。他扔掉枝极的同时，回答她的疑问：「在我懂得吵着要养狗之前，我爹已经过世了。」

    五岁的她，撒娇和爹亲吵着要养狗；五岁的他，却是被后母拽着手臂，拖进严家当铺典当换钱。

    「哦……」她似懂非懂，没有细腻心思去安慰失估的他，他的表情看起来也不需要任何人给予同情。她挠挠脸颊，稚气笑了，「没关系嘛，人都会死掉的，只有早和晚的差别。我爹是这么说的。」她娘亲去世那年，她爹抱紧她，在她耳边喃喃低道。

    秦关本以为她会送上一句「哦……我好抱歉」或是「对不起，我不知道……请你别介意，别难过……」云云之类的无用虚言，没料到她却说了一句……挺风凉的慰藉，要是心里有伤的人听到，无遗是补上血淋淋一刀，幸好，他没有感觉，甚至，他同意她的说法。

    人，都会死，只有早和晚的差别。

    这句话，听来多冷血，然而，它是一种体悟。

    他已经忘记失去爹亲那一天的嚎啕大哭，以及后娘一巴掌落在他脸颊，痛斥他这个累赘无用的讨厌死小鬼，待在家里只会浪费米粮的咆哮。「等我家小黑生小狗，我再抱一只来送你。」补偿他没有养过狗的遗憾。「你喜欢白的黄的黑的还是花的？」她认真的神情，不像随口说说而已，秦关本想拒绝，但她眼眸亮晶晶，害他什么冷冰冰话语只能梗在喉头，末了，他选择了一句！

    「随便。」

    「好呀，随我的便，哪一只最胖最可爱，我就抱哪一只给你。」

    她真爱笑，说没两句话就会呵呵笑几声，明明没说什么高兴的事，她却一脸眉飞色舞。

    「我们该回去了。」他浪费太多时间在陪伴一个黄毛小丫头。

    「太阳都还没下山哩。」玩乐都嘛要等夕阳没入山头，爹娘扯喉喊着要拿鞭子打人时，才准备拍拍屁股上的泥沙草屑，乖乖解散回家。

    秦关不理会她没玩够的贪玩拒绝，径自走向暴暴。牠张开眼，从草茵上站起，他轻拍牠的长脸，再转身要去抱嘟嘴臭脸娃上马，结果，她哪有臭脸？她跑得老远，弯着身，追逐草丛里的小东西，唇都快咧到耳后。

    「别玩了！过来！」他扬声唤她，她没听到，越跑离他越远。他不得不亲自上前去逮她回来。她一见他来，不等他开口，立刻朝他猛招手。「野兔耶！是野兔耶！」她好兴奋，害他以为她是突然发现草堆里有张万两银票在跑。

    「你帮我追牠！」

    「追牠做什么？妳要吃烤野兔吗？」他还没有饿到在路旁随手捉只动物就直接拔毛清肠涂佐料。

    「没有啦！牠毛好蓬哦！我要摸看看是不是很软！」

    就为了这个单纯蠢理由，她追野兔追到牠惊慌失惜，以为自己要被串进竹签，上架碳烤？

    「妳当心点！不要只顾着追兔子―」

    说时迟，那时快，她的身子蓦地消失在眼前。

    秦关大惊，飞奔上前，看见她跌落一处凹陷的窟窿，摔得四脚朝天，沾了一身污泥。

    「呜……」

    还会声吟嘛，应该摔得没多严重，要是没声没息，连喊痛都不会，他才需要紧张。

    他步下窟窿，扶起她，迅速扫视她是否受伤，所幸，大概只有婰儿重重摔着了。前几日下了雨，窟窿底部积了些泥水，害她的粉色短氅变成褐泥色，当然，她那张小脸也难逃一劫，一片狼藉。小孩子，真麻烦。他以袖替她抹净脸。「有受伤吗？」

    「没有。」

    「没有就好。」他不费力地抱起她，带她到小泉旁稍事清洗，才发现她右颊有破皮流血，她竟然没哭，不像一般小女娃一受伤就惊天动地大哭，他并未随身携带伤药，只能仔细将伤处的泥沙洗净拭干，等回府后再上药吧。

    「我没有摸到小兔……」她在抱怨，不是抱怨自己跌得好痛，而是抱怨软嫩嫩毛茸茸的小免从面前溜走。

    秦关暗暗叹气。「等等。」说完，他离开小泉，她眨巴眨巴看着他的背影，没多久，他回来了，手里多出一只比她刚刚追逐的更肥更嫩毛色更白的小野兔，将牠塞进她怀里。

    秦关没想到他自己究竟在做什么……

    干嘛因为她一脸失望，便去替她捉只小兔来完成她的心愿？

    「好软哦！」

    果不其然，她咧开嘴儿，笑得开怀，完全忘掉自己跌得多狼狈，小脸埋进兔毛间。

    「蚤味好重！」马上又吐吐舌、皱皱鼻，从兔毛里逃开，但笑容仍在。

    他早就料到，带回小兔，一定会得到这种效果，一定，会逗笑她，她太容易满足，示点小事，她就会超快乐。

    「走吧，回严家去。」他看见被她解下的粉色短氅抛在她脚边，她身上只剩下不保暖的袄襦，不适合再久待于空旷原野，此处风大，很容易受风寒。

    「嗯！」她用力点头，放走怀里小兔；她本来就只想试摸兔毛，现在如愿以偿，当然就要让牠回兔窝去。暖呼呼的小兔一溜烟跑掉，一阵凉风，激出她的喷嚏，接近黄昏的气温，确实是冷了许多。

    她蹦蹦跳跳回到暴暴身边，从马屁股摸到马头，再帅气上马，尾随于她身后的秦关，在马背上一坐定，便用自己的衣袍包住她，不让一丝一毫的冷风有机会侵袭她。

    他虽沉静寡言，不代表他的善解人意和他的言词一样稀少。

    「好暖哦。」她咕咕笑了。

    「坐好。」

    「包成这样，我才没机会摔马哩。」她几乎要淹没在他的衣袍里。

    「妳的马怎么不走了？」秦关夹紧马腹，暴暴却不动。

    「哦，牠不知道要走哪个方向回严家。」身为主人的朱子夜，不意外爱驹的反应。

    「牠不识路？」

    「牠只认识我家牧场周遭几里的路。」

    简言之，两人一马，在茫茫茵海间，真的迷失了回家的路。

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