第一章

一面。

    「童伊人，芳龄十九，西京七巷富商人家的千金。」武罗脑子里，盘旋着文判官提及的这几句话。十九岁，与他记忆中的她，同样青春年华，花儿一般娇嫩的年纪。小武哥。她这样叫他，甜甜的脸孔，堆满甜甜的笑，声音也甜甜的。

    第一次见她，她好小，还是个娃儿，扎着粗辫子，抱在她娘亲怀里，睡得好沉，圆嘟嘟的颊像颗鲜艳欲滴的红苹果。那年她才六岁，他不过长她两岁，也是个孩子，但他知道，这个小女娃是他的未婚妻，他听着两人的娘亲感情极好地谈笑，说要让两个结拜姊妹亲上加亲。

    第二次见她，情况却完全不同。他爹娘因为护镖远行，那趟镖，需要由这山越过那山，路途原本就充满风险，竟还遇上连日豪雨冲刷，突然坠滑落下的巨石砸毁山谷栈道，镖行一共七人，无人生还，尸首也未曾寻获，他变成了孤儿，被她娘亲收养。

    那年他十三岁，她十一岁，小娃娃变成了精致粉娃娃，丝缎般的黑发编起少女发髻，颊粉了、唇红了，像朵含苞待放的花儿。当她看着他时，他会紧张地绷起脸，急急地别开视线，他不能盯着她瞧，不能像八岁那年趴在她娘亲身旁，贪婪又好奇地啾看她足足半个时辰―当年两家夫人儿戏般的口头婚约不作数，这是她爹亲明明白白要他断绝妄想的直言，她，不可能嫁给他，他要认清这个事实。

    他不是愚昧之徒，更在一夕间被迫成长，懂得名为收养、实为施舍的收留。他在连府里，从来就不是来享福的少爷，连老爷将他交给管事教养，管事待他极其严苛，那段记忆里，若非木棍杖打，就是藤条鞭怞，一直到他拥有反抗的力量时，已是十五岁，而她正是十三岁春花般的年纪，身子怞高，腰肢纤细，胸线开始圆润，她总是害羞又别扭地驼着背，好似想藏住身躯的变化，那时，开始闪躲视线的人，变成了她。

    少男少女，面对情绦，不是沉沦至深，便是逃避得飞快，不想教任何人看穿心事。如果没有发生那件事的话，恐怕他与她，还是各自躲着彼此―

    连府在以渔业为生的兴宁村里算得上是大户人家，精明的连老爷大量收购村民捕来的渔获，再转手卖往周遭大城的各家饭楼餐馆，以量取胜，赚进不少财富，由连府宅第的规模就能看出连老爷经商手腕高明。

    富裕的连老爷喜爱古董，也爱收集稀奇古怪的玩意儿，包括刀、剑、名酒、花卉，甚至是遥远国度才有的新奇宠物。那日，连老爷带回一只披毛厚重的巨大苍猊犬，浑身通黑，眉上及四肢末端则是棕黄色，外形似狮，人立而起时的体型几乎快与一名成人同高，吠声响亮震天，据说花费连老爷好几袋白银才买下。「好大的狗哦！」连家数名小姐与少爷围着巨犬欢呼，他们不曾见过这么高大威武的狗儿，牠蓬松的毛好似狮鬃，光是坐着，就比几位年纪小的孩子高上许多。

    「会不会咬人哪？」连家四少爷连富熙，才满七岁，一双眼儿好奇又兴奋地盯着苍猊犬。

    「少爷请放心，这种狗儿聪明温驯，不会胡乱伤人。」管事保证。

    「四弟，还是别太靠近，听说苍猊犬认主人，牠才刚到这里，对我们都陌生，当心些好。」清秀的连秋水拉住玩心正重的四弟，要他与狗儿保持安全距离。

    武罗那时站在约莫十步外的石阶上，扫着满园子落叶，目光总忍不住挪向有她在的地方，追随她的身影，即便心里清楚自己对她不能有遐思，却无法控制自己受她吸引。刚满十四岁的连秋水，气质已经相当出众，长发柔顺如云，几缯青丝在脑后绾成小髻，再以数朵精致银饰花钿固定，黑墨似的发，衬托着银白饰品的亮泽，非常好看，芙颜未施胭粉，仍有最娇艳的颜色。

    她也看见他了，颊际红晕更浓一些。「管事说牠很温驯，不会伤人的！」连富熙觉得狗儿乖乖坐在原地，没有乱跑也没吠叫，看来好似没有半点危险性，加上牠以链子拴着，管事正紧紧牵住牠，哪有什么好担心。「对呀，大姊，牠看起来好乖哦。」连家三小姐连秋棠，十岁，天不怕地不怕的霸王娇娇女。「管事，给我牵好不好？快嘛，快嘛―」说着，她就要去抢管事手里的链子。

    「三小姐，这巨犬妳牵不动。」

    「没让我试，你怎么知道我牵不动？」连秋棠直接去抢链子。

    「我也要！我也要！」连富熙争着想玩。

    「小姐―少爷！」

    管事挡不住两位小祖宗争先恐后的抢夺，链子匡琅落地，巨犬原先仍是乖巧安静地伏着，轻刷毛茸茸的尾巴，突地，一只小脚好巧不巧地稳当当踩住牠晃动的尾，巨犬的双眼瞬间瞪大转狠，利牙随着吠声同时亮出，吃疼让牠一时间忘却温驯，狠狠咬住误踩牠尾巴的小脚腿肚！

    连富熙哇哇大哭，腿肚立即见红，巨犬死咬不放，众人吓得四处奔逃，谁知道这狗疯起来会不会见人就咬，被那么巨大的嘴咬住，不断也残！「好痛―好痛―大姊救我！管事救我―」连富熙又急又慌，使劲拍打狗头，这一反击，更加激怒巨犬，牠沉信，开始左右甩扯咬在嘴里的那只腿。就在众人皆往后头退时，只有连秋水一人奔至巨犬与连富熙旁侧，拉着狗炼，想将连富熙自犬口里救出。

    「放开他！放开我四弟！」她心里好怕，尤其是那颗狗头甚至比她的脑袋还要大，滚在牠喉间的低咆更是吓人，彷佛牠随时都会转过头来咬她一口。

    「秋水小姐！」管事惊呼，却也怕得不敢靠近发怒的苍猊犬。这类巨犬一发起狂来谁也不认，更何况他还不是牠的主人，现在凑上去，只是自找死路－－…

    管事突然眼一花，有条人影自他身后窜了出来，利落的身手及反应，抢在苍猊犬准备将利牙咬上那双在牠面前挥舞的白嫩小手之前，以坚硬如石的拳头猛然往牠最脆弱的鼻间挥出攻击！

    「呜凹呜呜呜！」苍猊犬因为这一击而倒地哀号，不停打滚。

    武罗把手里的竹帚钉入草皮，足足没入半截，再将苍猊犬脖上的链子绕于其上，限制住牠的行动。

    连富熙右腿受伤，血流如注；连秋水勇气耗尽，双腿虚软如绵，根本撑不起颤抖的身子，姊弟俩全瘫坐在地，武罗一手拉起一个，将他们带离。管事及丫鬟们手忙脚乱地将受伤大哭的连富熙送去看大夫，几位受惊吓的少爷、小姐谁也不想留在原地与凶犬共处，连秋水的贴身女婢更是急着想搀小姐回房，好好检查是否有受伤。连秋水拍拍女婢的手，以笑容表示自己平安无事，毫发无伤，要女婢放心。同时，她看见武罗回到苍猊犬身旁，大掌轻拍狗脑袋，蓬松的狗毛在他指掌问凹陷下去，牠呜呜两声，他也多拍两下，一人一狗没有交谈，但那幅情景好似刚打完架的兄弟，一方在抱怨他出拳好重，一方在数落牠方才的行为活该被打。

    「谢谢你…」连秋水没忘了该向他道谢。

    武罗低低嗯了一声，没回头看她，还是摸着狗头。

    「小姐，老爷交代过，别同下人说太多话！」

    「玲玲！」她柳眉微蹙，不喜欢女婢贬低他身分的口吻，玲玲极少被温柔的小姐斥喝，当下怔愣着不知如何是好。

    武罗听得一清二楚，明白那句「下人」是故意说给他听的，然而他脸上表情却没有半点变化，类似的话语，甫满十六岁的他已经从老爷和管事口中听腻了，完全麻木。

    「妳去房里替我准备衣裳，我等会儿要更衣。」方才一阵混乱中，她的裙襬沾上些许四弟的血迹，正好藉此支开女婢。

    「小姐，妳不同玲玲一块儿回房吗？」

    「我一会儿就过去。」

    「…是。」玲玲不好再啰峻、照着连秋水的吩咐去做。小姐向来不是个难侍候的主子，也极少对下人板起脸孔，但若是小姐以坚定无比的命令语气开口时，谁也没法子违逆。

    玲玲福身退下，临走前不断地频频回头。

    原本闹烘烘的园子，渐渐安静下来，方才的慌乱场面好似不曾存在。

    刚刚还十分凶狠的苍猊犬，在武罗的抚摸下，伏低巨大身子，将脑袋抵在前肢上，挨了武罗一拳的鼻有些湿润，眼神无辜。

    「牠怎么不会咬你？」连秋水不敢靠过来，站远远地问。

    「这几天都是我负责喂牠，帮牠刷毛，牠会认人。方才牠生气，是因为少爷踩到牠的尾巴，激怒了牠。」

    说这番话的武罗，仍是没有看她。

    连秋水一直以为他这种态度是讨厌她、疏离她，明明小时候跟着娘亲去武家时，他都会与她玩耍，为什么到了连府后，彼此年岁都长，他待她的态度丕变？让她也惶恐得不知如何与他攀谈，偏偏眼神又无法自主地挪向他，她自己也曾好气恼自己的不知羞耻。从他住进连府以来，这一次是两人首次的单独交谈。

    「牠方才的模样好吓人。」她心有余悸。

    「妳若被踩到脚，也会推开踩妳脚的人吧。」狗也是一样，只是牠们用的方式和人不同，牠们没有灵活的双手去推人，只能以强力的狗嘴来代替。

    「可牠错伤四弟，虽然不知伤势如何，但爹一定会生气的。」富熙聪明讨喜，最受爹亲喜爱，平时对他更是宠上了天，舍不得打、舍不得骂、舍不得他受半点伤，如今却惨遭狗咬，小腿鲜血淋漓，教人触目惊心。

    「说不定会宰掉牠吧。」武罗直言，说出显而易见的下场。

    「咦”」她愣住。

    「这种苍猊犬，两只就可以咬死一只豹，五只可以咬死一只熊，四少爷的腿，恐怕不是流些血的小伤。」依他目测，那条腿，应该废了。

    他说得太血腥，她听得胆寒，她几乎可以想象爹亲盛怒地命令管事把巨犬击毙的模样。

    「那怎么办？牠……」苍猊犬彷佛听得懂他们正在讨论牠的死活，圆溜溜的大眼挪向她，喉间滚着呜呜声。

    「小姐！小姐！妳快过来！听说四少爷的腿…他的腿－…」女婢彩云匆匆奔来，泛泪的眼及发红的鼻，已经说明了最糟的情况。

    连富熙的脚筋被硬生生地咬断，右脚终生残废。一个才七岁的孩子呀……

    当夜，连老爷拍桌怒喝，要下人明日一早乱棍打死苍猊犬，就算牠价值千金万两，也换不回他宝贝儿子的一条腿！

    果然应了武罗所言。

    连秋水刚从四弟连富熙房里回来。稍早之前，连富熙噙着可怜兮兮的泪水入睡，犬噬的恐惧，令他连睡也睡不安稳，将她的手握得好紧好紧，他的眼，让她忆起了同样拥有这般眼神的苍猊犬。

    乱棍打死……牠不过是被踩痛尾巴，做出防卫罢了，如此便要被乱棍打死，对牠，又岂是公平？

    连秋水无法静下心来，她混乱的脑子里辗转思索着太多事情。四弟的伤、残了的腿、愤怒的巨犬、无辜的低呜、武罗说着「妳若被踩到脚，也会堆闸踩妳脚的人吧」的声音……

    宅第外，传来五更梆子响，距离天亮，又更近一步。给我乱棍打死那只畜生！爹的怒喝令她在榻上翻来覆去。大姊……好疼哪……好疼……四弟的哭声，彷佛仍在耳畔，哭得令她心揪。躺平在床上的她，仍旧睁着圆亮双眼。

    天，快亮了。

    那只苍猊犬，距离死亡，剩没多少时间。

    一个念头、一种决心、一股冲动，闪进脑海里。

    她轻咬下唇，本想喝令自己将那叛逆的念头、决心、冲动，摒除在思绪之外，可是越想越觉得何妨一试。

    揪在薄被上的柔萸倏地握紧，她猛然坐起身，凭着一鼓作气的勇气，拉开覆在身上的薄被，套上丝履，悄悄打开门扉，蹑手蹑脚地往后园子走去。

    关在大铁笼里的苍猊犬，原本闭着双眼在睡，敏锐的耳却仍听见细微脚步声靠近的声响，牠张开眼，瞧见铁笼外连秋水惶然惊恐的小脸。

    「凹呜？」牠低低信着。

    「嘘！」她赶忙用手指抵在自己唇前，顾不得狗儿瞧不瞧得懂。「你安静别叫，好吗？你认得我吗？我们下午才见过……武罗，就、就是喂你食物的那个男孩，你知道他吧？我同他是朋友，我不会害你，你乖乖的，千、千万别扑过来咬我，我替你打开笼子……」她当牠是人，很努力的想与牠沟通，可眼前的狗如此巨大，加上牠咬伤四弟的画面，她此刻记忆犹新，心里始终是害怕的，不过要她眼睁睁看牠被活活打死，她也于心不忍。

    她按紧卜通卜通直跳的心口，与苍猊犬四目相对。

    「凹……」

    既然牠出声，她就当牠答应啰。

    铁笼的门仅用一条粗麻绳缠绑，连秋水没费太多功夫便解开它。

    「来，快出来。」她招手，牠只是盯着，没有任何挪动身躯的意思，她忍不住催促道：「狗狗，快出来呀―」

    蓬松的狗尾巴轻轻摇动，牠终于站起，走出铁笼，挨近她身边，主动用头去磨赠她的掌心。一开始，连秋水吓得想缩手，以为牠要咬她，后来察觉到牠的友善，她试图温柔地抚摸牠，得到牠瞇眼轻呜。

    连秋水慢慢绽开放心的笑容，学习武罗摸牠的方法，拍拍狗脑袋。

    「我带你逃走，你乖乖跟我来。」她拉着牠，往宅第后门走，一人一狗偷偷摸摸，藏在草圃里，时而探头，确定四下无人，才匍匐前进。牠正如武罗所说的，非常乖巧聪明，一路上安安静静地跟在她身后，动作比她还轻巧，只除了呼吸声大些，这对一只狗儿而言，是无法控制自如的事。眼看后门就在几步之外了，连秋水紧绷的心情才稍稍松弛下来，背后却突然响起沙哑低沉的男嗓！

    「妳带着牠，想去哪里？」

    一人一狗当下全跳了起来，她是受到惊吓，牠却是太喜悦而扑向来人。

    「大东，坐下！」

    武罗拍拍狗屁股，牠当真温驯地坐在原地，想开心地吠两声，又看见一旁瘫坐的连秋水，记起她要牠安静的命令，狗嘴乖乖闭上，不出声，骨碌碌的眼来回看看武罗，又望望连秋水。

    连秋水好不容易才找回自己的声音，「原来是你。」害她以为被府里其它人逮住。

    「妳牵着牠到后门，是打算偷偷放牠走。」这不是问句，而是肯定。

    「我……」她的心思这么容易被看穿吗？

    「这种狗，只对主人忠心顺从，妳随便放走牠，万一牠到街上胡乱咬人，再制造出几个四少爷来，谁负责？」

    「这－－…」这么严重的后果，她没有想到。

    「而且妳放走牠，被老爷知道，他会处罚妳。」连老爷虽然没有很强烈的重男轻女观念，府里每位少爷小姐都是宝，但他目前正在气头上，会做出何种反应，谁也猜不准。

    「这个我不怕……」她的声音小小的，却很坚定。

    武罗拍拍狗头，要牠跟上，连秋水不明白他打算做什么，正准备一块儿追上去，他却回头阻止她。

    「妳回房去睡，其它的事，妳不用管。」

    「你要带牠……你要带大东去哪里？」方才，她听见他是这样喊牠的。

    「妳不用管。」他重复。

    「我要知道你准备怎么处置牠！」她不放弃，拎着裙襬跟紧武罗的步伐，看见他打开后门。

    「老爷说要乱棍打死牠。」他不正面回答，反倒是故意想测试她会做何反应，说出连老爷的命令。

    「不可以！」惊觉自己声音太大，连秋水急忙捂住嘴，只剩一双水灿的大眼在转动。确定没有人被她的惊呼引来，她才放轻嗓音，替狗儿请命，「拜托你不要这样做……牠……牠真的很乖呀……求求你，你让我偷偷带牠走，我会找个能收留牠的地方，不会放牠胡乱伤人，拜托你…小武哥…」以前，她就是这样叫他的，八岁的他，牵起六岁的她时，她摇头晃脑，嘴里全是小武哥、小武哥，他每回都会温柔地笑笑回视她，让她喊得更勤快。

    武罗因那三字而重重震颤。

    他放纵自己，将目光直勾勾地定在连秋水粉嫩的小脸上。她长发散乱，完全未加梳整，甚至还有躺在枕上的卷翘，月牙白色的衣衫单薄如蝉翼，隐约看见没入衣襟下的肤色白里透红……

    她不过就是喊了他一声以往她时常喊的称呼，为什么会使他的心绞痛起来？

    她的声音比幼时更加娇媚，再平常不过的字眼，透过她嫣红的唇瓣说出来，变得令人酥麻。

    「小武哥？」

    他瞪着她蠕动的唇瓣，直到大东呜汪地吠了一声，震醒他的神智，也震醒连府几名长工，开始有人推开窗查看外头的动静，远远地，更听见有脚步声匆匆要到后院探看为何传来狗吠。武罗别开头，不敢再看她，快步奔出后门，大东随即追去，一人一狗的身影迅速消失于尚未亮透的天色里！

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