第六章

傲又是疼惜，那神态，活脱脱像爹爹对待孩子般。

    "你……看起来像他爹。"她诚实说出所见心得。

    "长兄如父。况且我爹过世时，小四不过是个两岁半的娃儿，对他而言，我的存在应该也是偏像于爹亲吧。"见钱眼开的势利此时在梅舒城脸上难见分毫，剩下的只是为人父兄的温柔光彩。

    他的口气虽轻松，但听在步——耳里却是一阵又一阵的揪心。那时……他也不过才八、九岁，也还是个孩子呀……

    一个家庭的担子压在八、九岁大的孩子身上，包含了他爹娘生前积下的负债和三位稚弟的教养，那沉重压力怕是连成年男人都不见得能承受，身为孩子的他却扛了下来，而且做得如此出色。那段日子的她仍只是个未成形的生命，但从她所听闻来的"梅舒城传奇"拼拼凑凑，她知道幼年的他过得辛苦，即使现在从他身上再也无法探知当年的刻骨风霜，只剩下勤俭贪财的"恶习"……

    一想到一个半大不小的孩子吃尽苦头，只为温饱全家……

    一想到那样的他不曾体会过何谓撒娇、何谓童年……

    她觉得，好不舍。

    "当年的日子过得很苦，是不？"步——搁下正在搅和锅里汤水的竹筷。

    梅舒城似乎颇讶异她有此一问，从梅庄的生意蒸蒸日上后，谁也不记得他曾落魄得如此彻底，众人侃侃而谈的只不过是他窜上成功的过程，而成功背后的心酸，只有梅家兄弟刻骨铭心。

    苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处──在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度日，三人六目中是极力想掩饰的饥寒交迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。

    "当然苦……"梅家小四在睡梦翻身间插话，"比生啃黄连还要苦上千百倍……"接着，轻鼾取代话声。

    梅舒城与步——凝望无语，厨房内只有柴火劈啪声及锅里米汤沸腾的声音。步——重拾竹筷，搅弄清粥。

    "苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。"良久，她才对梅家小四这般说道。

    "小四也苦过。"梅舒城为爱弟辩护。

    "但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？"

    梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，"小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。"微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，"有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有足够力量帮忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？"

    步——默然，知道自己方才失言了。

    她不是梅家人，根本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的日子？

    "对不起。"她向梅家小四道歉。

    窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。

    "粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。

    梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。

    "大哥，这个女人有趣……"

    梅舒城微讶地看着小弟，"你也喜欢她？"

    "也？"梅家小四睁开一只眼，笑觑着梅舒城。

    "别想调侃我，小心我敲昏你，让你直接睡到腊月再醒来当家主事！"梅舒城吼得很小声，近似于两兄弟的窃窃私语。

    "我又没胆调侃你……"梅家小四打了个不甚文雅的哈欠，"而且我是这么敬爱你、崇拜你……就算我和你爱上同一个女孩……我一定会让给你的……放心。"天底下什么都可以抢，就只有梅舒城的东西不能争、不能抢，也不容其他人来抢──这是他们三个弟弟的共识。

    "我需要你用-让-的吗？！"

    "因为如果我不让，你一定不会同我争……什么都给兄弟，你自己怎么办才好哩？有这种笨大哥……我当然要待你好些……"梅家小四又陷入昏睡，只剩一张嘴在嘀咕着饿。

    "你们都长大了，我可不会像对待小孩子时的你们，再让你们予取予求。"梅舒城摇晃着自家小弟，让他睡得不安宁。

    "大哥……我院里欠个檀木书柜……"

    "我明天叫人量一个送过去。"梅舒城不加思索地回答。

    唔，还说不会再让他们予取予求？前句话的唾涎还没乾，下句话就赏了自己一个巴掌。

    "我知道，你什么都能让我们予取子求，只有她──"梅家小四手一指，正巧落在捧着两只碗的步——身上。

    "只有我什么？"

    "没什么。"

    "……予取予求不得。"

    梅家兄弟同时开口，却是两番不同答案，步——狐疑地盯着两人，仍探不着什么蛛丝马迹。

    舀了碗清粥，见梅舒城要接过碗以便喂食梅家小四，她不赞成地小退一步。"梅四当家，喝粥了。"

    "大哥喂……"他含糊地撒着娇。

    "自己起来吃！"步——一手擦腰，一手将碗举得半天高。

    "好凶……大哥……"

    "快起来吃吧，你还想再饿下去吗？"梅舒城给他一个爱莫能助的眼神。

    梅家小四神色痛苦地将脑袋自梅舒城温暖的胸怀移开，颤颤地捧着碗，身子半瘫在长椅角落，边喝粥边打盹。

    "喏，你也来一碗。"步——递上另一碗热腾腾的清粥。

    "谢谢。"

    "拿梅家的食材喂梅家的人，你没占着好处，说什么谢。"她坐在他身旁，两人面对还烧着小小火焰的灶口。

    "拿梅家的食材喂梅家的人，而你却花了工夫生火熬粥，我占着了这个好处，自然得言谢。"他吹凉了粥，小尝一口。

    "把你的感谢化为实质更能让我看到你的诚意。"她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明摆着要他赏些工钱来塞牙缝。

    "我让小四清醒后送坛酿梅给你抵债。"他笑。

    想起酿梅的滋味，步——嘴馋的直点头，"这还差不多。"

    "这么晚了，你还在花园溜达什么？"

    步——正拿着铁钳在灶里玩弄起炭火，闻言也只是略微停顿。

    害她在园子里溜达的罪魁祸首不就是他吗？

    都是他下午在阁楼的反常，害她也跟着不对劲起来，整个午后躲在房里，痛失观摩他周旋在金主身边的奸商手腕，就连入了夜，她也只能在床杨上辗转反侧，却怎么也睡不着。

    "在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。"她故意说得势利。

    "最值钱的牡丹种在品香阁，里头几株御赐花名的最珍贵，要挖就挑那些，每株身价少说万两以上。"

    说得真轻松，她看哪，要是哪天品香阁里少了株牡丹，他这奸商不会翻了梅庄才怪。"受教，我会去品香阁精挑细选的。"

    "用不着选，我直接告诉你，最靠近东侧檐边的那株-都胜-最好，那株叫价到三万五千两，我都舍不得卖。"

    都胜形似魏紫，但花面更大，色泽由瓣基的墨紫色渐层至瓣梢的粉紫，堪称一绝。

    "咦？梅庄里还会有你舍不得卖的花？"对梅舒城这个唯利是图的大奸商而言，这还真是天大的奇迹。"你不是信誓旦旦说-天底下没有什么是不能卖的-吗？"她顿了顿，才轻呀一声，"都胜……不就是你十五岁那年，在牡丹春宴上，让城里所有品花人为之瞠目并且赞不绝口的牡丹品种？"

    这回吃惊的人换成了梅舒城，"我十五岁时，你不过是个奶娃娃，怎么会知道这事？"还一清二楚咧，好似她曾亲眼目睹当年的盛况。

    "听来的。"她欲盖弥彰地捏捏自己的耳垂，"梅大当家的事迹在城里无人不知、无人不晓，我正巧也是那群知道的人之一，别太自满了。"她不忘拍拍他，一副好心告诫的模样。

    梅舒城倒也没挥开她的手，将她的手劲当成舒展筋骨的推拿。

    "你还没告诉我，为什么那株都胜不能卖？"步——问。

    "因为没有人开得出适合它的价码。"

    "三万五千还不够适合？！你奸商呀！"步——大嚷，一株牡丹叫价上万，比她家的古玩还坑钱！

    "我从头到尾都没否认过自己是奸商。至于我所谓的适合并不是指价码的高低，若遇上有缘人，一文钱我也卖。"

    "有缘人？"

    一颗脑袋瓜子突然卡在两人相贴的肩胛上，让他们吓了一大跳，只见被他们误以为陷入昏睡的梅家小四衔着见底的空碗，咕哝道："就是我大嫂……我还要一碗……"

    鼾声再起。（全本小说网）

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