第一章

    太阳从海平面露出微曦，一抹光亮投射在泉州湾灯塔之上，开启了新的一天。Wｗｗ.qВ⑤、COｍ//

    明朝实行海禁政策，泉州港是朝廷保留为数不多的几个对外贸易港口之一。

    此刻，樯桅林立的港口内，最引入注目的是满载大明朝精美物品，即将远航南洋的秦氏「万通号」巨大帆船。虽说这是一艘华丽商船，但两舷暗舱夹层内若隐若现的铮亮火炮，让它在华丽中又添了威武气势。

    行船的船工和护航的卫士们在高大如楼、帆高篷阔的甲板上忙碌着，检查各重要设备装置和搬运补给，为扬帆启航做最后的准备。

    而就在距离忙碌的港口不过几条街的秦氏官式大厝里，下人们也正忙碌地为将要随船远航的大小姐秦啸岚做着准备。

    「阿岚，海上近来不太平，你真的不改变主意吗？」房内，秦夫人看着一身船工短衣宽脚裤打扮的长女，明知答案是什么，仍不放弃希望的问。

    「不会，我干嘛要改变主意？海上不太平又不是这一两年的事。」秦啸岚说着扎紧长裤的腰带，再穿上那双为了保证她在船上稳当行走而特制的软底鞋。

    这也是为了获得上船许可，她自小就对爹娘做出的保证：在人前，不露出手肘以上，颈子以下的身体部位。

    「唉！」秦夫人叹口气，一边替她系衣带，一边自怨自艾道：「我是上辈子作了孽，今生报应，生了你这么个野丫头！」

    对娘的抱怨早已习以为常的啸岚，顽皮地搂住娘亲的脖子笑道：「娘这话不对。古有花木兰替父从军，今有秦啸岚代父出海，这是娘上辈子修来的福气。」

    不料秦夫人的眉头更加紧皱。「还福气呢？看看你，都十九岁了，别的姑娘在你这年纪早该做娘了，可你何时能出嫁……」

    一听又说起了她最不爱听的话题，啸岚笑着把秦夫人拉到镜子前，逗趣地说：「娘又错了，看看您女儿这般花容月貌，要嫁何难？」

    看着镜子里为了在船上做事方便而特意身着褐色短衫长裤，外套无袖夹袄，秀发束于头顶，跟普通船工打扮无异的女儿，秦夫人无话可说。

    确实，女儿樱唇瑶鼻，明眸皓齿，长得十分秀美，虽然眉毛太浓，但与她那双顾盼生辉的大眼睛相配，却显得秀丽之中多了份豪爽。

    「娘，您说是不是嘛？」见秦夫人只是对着镜子里的自己沉思，啸岚撒娇地摇着她的肩。

    平常的她很少跟爹娘撒娇，可今天看着娘忧郁的眼睛，想到此后有一段日子见不到家人，难免有点不舍，也对自己一贯任性的行为感到内疚，于是不由得出现了小女儿娇态。

    秦夫人忧虑中不失自豪地说：「那是，我的女儿健康又漂亮。可你若不改改性子的话，恐怕真得终身待在娘家。」

    「在娘家有什么不好？反正啸阳念书、啸月还小，我在家正好可以帮爹娘。」

    「你还是先帮帮自己吧！」

    就在她理直气壮为自己辩护时，门口传来宏亮的声音。

    「爹，您怎么也起来了？」一看到来人，啸岚立刻放开秦夫人迎了过去。

    「你都要出门了，爹还能睡得着吗？」秦大刚看着长女，欣赏地说：「这身打扮好，干净俐落，像个出海人！」随后话头一转，像每次她出海前一样告诫道：「虽说万通号装备齐全，又有顾叔、阿旺在，但你还是要照顾好自己，听见吗？」

    「听见了。」对爹娘的絮絮叨叨，啸岚失去耐性。「谢谢爹娘的关心和提醒，可我都十九岁了，也跑过船，爹娘别把我跟啸月妹妹弄混了！」

    说着她对爹娘做了个鬼脸，转身溜出了房间。

    看着女儿不驯的背影，秦大刚对夫人苦笑道：「不知有哪个男人能驯服我们这个宝贝女儿？」

    秦夫人叹气道：「等啸阳学堂结了业，让他回来帮忙，啸岚就没有借口再上船了。多留在家里，也许能去掉她身上的野性。」

    「希望如此。」秦大刚无力地说，心里却没有多大把握。

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    秦氏是泉州名门望族，从唐宋时代起便以船运业起家，后又筑船建港，开店引铺，成为当地首富。

    秦大刚夫妇膝下有两女一子，长女秦啸岚年满十九，不仅容貌出众，勇气才华更是不输好男儿。可就是从小缺少姑娘家的气质，生来喜欢在码头、船闸上玩耍，听讨海人说大海的故事。

    遇到暴风雨来临时，别的姑娘都惊惶失措地往闺房里躲，可她却偏要往大海边跑，说要去看骇人的狂风巨浪。

    更奇的是，没人刻意教过，她竟能轻松辨认船上的各种工具，并随心所欲地摆弄缆绳、船斧、船帆和桅木等粗重凶险的东西。

    当秦大刚发现女儿的这些天赋时，真不知是该为家中有了无师自通的「海运奇才」感到高兴，还是该为有这么个叛逆的女儿生气。

    然而，不管高兴也好，生气也罢，秦氏长女随着年龄的增加，对船的兴趣是越来越大，任谁都挡不住。

    好在他们做买卖的没读书人家规矩多，而秦氏船工们大都是看着她在船上长大的，因而也不避讳她是女孩的禁忌，不仅让她上船同航，还非常尊重和保护她。

    时间久了，秦大刚夫妇也只好接受这个事实，唯一让人躁心的是她的姻缘。

    因为秦家名声显赫，秦啸岚又长得妩媚大方，虽说她的行为让人不敢苟同，但上门求亲的人家仍不少，可是啸岚对那些粉面玉容、儒雅富贵的男人看不上眼，每每与父母抗争，最后总是弄得大家筋疲力尽，不欢而散，于是一年又一年，年纪渐大，媒人不再上门，秦啸岚成了「嫁不掉的大女子」。

    这对生性豪爽的她毫无影响，照样三天两头往船上跑，一副快乐无忧的模样，只是愁煞了秦家二老。

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    万里晴空，海风清凉。湛蓝的大海波浪不惊，轻轻拍打着船舷，几只海鸟翱翔于风篷帆叶间，不时发出欢快的鸣叫。

    甲板上，秦啸岚坐在绞盘上帮着顾正堂和船工们整理缆绳风帆。

    一个月的平稳航行让人精神放松，大家闲聊着各自在靠岸补给淡水蔬菜时听来的传说，说的最多的还是让跑海人畏惧又好奇的海盗。

    虽说几年前永乐皇帝派兵剿了旧港海盗窝子，海上也多有朝廷巡海的官船，可海盗活动依然没停止过。

    「就没人能管得了这些海盗吗？」听着大家议论，啸岚忧心忡忡地问。

    「难咧。」顾正堂道：「其实，大海跟陆地一样，自古就有小盗贼……」

    「小盗贼？他们可是明火执杖的大盗贼哩！」啸岚不满地打断他。

    「对对，阿岚说的对。可他们有的也是被生活逼的。」顾正堂点点头，继续说道：「俗话说，靠山吃山，靠海吃海。沿海百姓历来多依赖海上贸易养家糊口。如今封了海，朝令严禁任何个人私造双桅以上大船出海。不少人为谋生就私下组织船队走私牟利，不法之徒也乘机混在其中掠财害命，无视朝廷法律，成了无法无天的海寇，沿海不靖一直是朝廷的隐忧。」

    「火海狼和骷髅王是最厉害的海寇吧？」一个年轻的新船工急切地问。

    「唉，如今最让朝廷头痛的，恐怕就是这两个海盗。」顾正堂看了眼插嘴的船工，打开了话匣子，说起啸岚早已熟悉的故事。末了，还搓着下巴补充道：「不过他们是碰不得面的宿敌，见了面准杀得天昏地暗。几年前，他们大战无人岛，听说双方都死了不少人，海水都被染红了……」

    「海盗船上也有火器吗？」插话的又是那个年轻船工。

    立即有人道：「当然有，还是天下最厉害的大佛郎机炮呢！」

    啸岚随口问顾正堂：「为什么霍海潮被叫做『火海狼』呢？」

    「因为他太狠，像狼一样。」顾正堂放下手中的缆绳说：「他做船老大不过八、九年，可如今，就是早他十几年出道的骷髅王也不敢跟他正面交锋，而且他的船取名『海狼号』，所以海上人都这么叫开了。」

    啸岚义愤填膺地说：「朝廷该多派点兵把他们统统杀光！」

    「是啊，可是大海这么大，朝廷有多少兵将识海呢？」顾正堂对着大海吐了口唾沫。「再说如今的海盗船大都有枪炮，可不是好对付的。」

    「听说他们精通水道，特别是火海狼，是个识地理的行家，用耳朵就能听出风暴，又擅长走险滩绝路，若没有真功夫，谁敢跟他们斗？」

    大家纷纷议论着，话题都围绕着这两个如今最让人恐惧的大海盗。

    啸岚对天祈祷。「但愿天妃娘娘保佑，别让我们遇上这两个恶魔！」

    她的祈祷代表了大家的共同心声，众人一阵沉默。

    「不要担心。」顾正堂安慰大家。「骷髅王多在东海，火海狼虽然在南边，但他不抢劫商船，只要不去招惹他，他不会蚤扰你。」

    「没错。」啸岚振作起精神。「况且我们船上的火炮也不是做摆设的！」

    然而，事情往往就是这样，越担心什么，就越可能碰上什么。

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    数日后，天气一改往日的晴朗，从一早起就陰沉沉的。午时过后，万通号进入一段狭窄的海道，这里礁石林立，风急浪高。

    由于怕触礁，大家不再轻松，各自认真地守在自己的位置上。

    阿旺让拉爬手(升降风帆的人)降下几张帆，以减低船速，稳定航行。

    再往前走，风更大了，劲风掀起巨大的海浪。

    「阿旺，要不-锚停一夜，等天亮风定后再走？」顾正堂迎着大风喊，他担心风力加剧船会受损。

    「不妥，这里是风口，风浪太大，若停下对船的损耗更大。等过了这段海域就可以升帆。」阿旺同样在大风巨涛声中，扯着嗓门回答他。

    庞大的万通号在滔天巨浪中蹒跚前行，渐渐走出了黑色暗礁区。

    然而，就在险情即将解除时，一块巨大的礁石后突然闪出一艘船头画着醒目骷髅头的双桅木船，那船速度很快，仿佛这里突兀的礁石和狭窄的信道对它没有影响似地往万通号冲来。

    「老天爷哪，那是骷髅王！」顾正堂看着那船帆上巨大的骷髅大惊失色-

    那间，全船的人都紧张起来了。

    「挂满帆——火炮手就位！」阿旺大声命令着，往顶层的-望塔奔去。

    很快，风帆升起，炮口打开，各火药手准备完毕。前后舵手紧握舵柄，根据风向转动着轮盘，控帆手们站在桅杆下拉控着升降帆的绳索。大家同心协力，希望将自己、也将同伴带离那魔鬼骤然划出的死亡之圈。

    一冲出了暗礁密布的海道，万通号即刻全速前进，可惜它体积庞大，船速有限。而紧随身后的骷髅号属于进攻型的战船，船体狭窄，吃水浅、阻力小，所以速度极快，转眼之间就如同鬼魅般地靠近了，也可以听见魔鬼的狞笑和吼叫。

    「停下！见了阎王爷，想不进贡就开溜吗？」

    「他娘的，再不停下，老子开炮轰了你！」

    魔鬼船上的各种咒骂与威胁都没能阻止万通号的全速航行，这下惹怒了魔王。

    砰！砰！

    魔鬼船终于开炮了，但显然不想毁坏这艘华丽无比、又满载精美宝物的船，所有的炮弹都在万通号两舷外的海里爆炸，炸起的海浪窜入半空中，在万通号两舷外形成一道道巨大的水柱。

    万通号在阿旺的指挥下一面全力前进，一面用火炮予以回击。

    霎时，震天响的炮弹落在万通号的左右方，甚至落在了前方，巨大的水柱将大船困住，形成强大的气流，迫使万通号不得不减速。

    「阿岚，快，快躲到底舱去！」眼见无法逃避魔鬼船的追击，顾正堂知道厄运降临了，急忙拉着正在控帆的啸岚要她躲避，其它水手也都要她躲起来。

    面对突然出现的一切，啸岚也很害怕。听海盗故事时，她就知道骷髅王是个冷血杀人魔，很早就闯出了名号，没人知道他的真实姓名，只知道他的船过去是以传说中的双头乌贼海怪为旗帜，后来学了西洋海盗，换了骷髅头。他嗜财如命、心狠手辣，烧杀掳掠无恶不做，沿海这一带遭他祸害的人可不少。

    如今碰上了他，自然让啸岚心里发慌，但她绝不会独自逃跑。

    「不，我要和大家在一起！」她坚决摇头。

    这时，一枚炮弹落在船头，打断了前舵，舵手也受了伤。

    啸岚立刻过去照料伤者。

    阿旺从-望塔奔下，看到失灵的前舵和被打坏了的船头，脸色骤变。

    啸岚对他说：「阿旺，停火吧，大家的生命重要，也许那帮海盗只是要船上的货，让他们取去就是。」>
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