第八章

    他观察了别人三天，也被观察了三天，终于在第三天武开口说了第一句话：“冉待选，你实在是个聪明人。//ｗｗw。ｑb⑤。ｃOM\\”

    此话一出，所有困在公文署里，假装认真在抄写公文的新旧待选纷纷抬起头来。

    能被今科最受看好、连得三甲、前程光明的石履霜如此夸赞，哪能不听一听？

    倘若能如石履霜一般，也得个甲字……明春不就授官有望了？

    “呃？”

    正在抄写公文的冉小雪也抬起头来，不解地看向凉凉坐在一旁、喝茶闲看公文的石履霜，微微困窘起来。

    “履……石待选怎么……这样夸奖我呢？”

    冉小雪有点意外他会到公文署来。

    天官府公文署一直是待选官员眼中暗不见天日、升迁无望的地方，人称“待选无问”，正是指，被分派到此地的进士们，注定无法早日脱离抄抄写写的人间苦海。

    石履霜才华卓绝，自然在什么地方都能得到赏识。

    是以三日前，看见他跟在吏部卿身后来到此地，所有人都吃了一惊。

    她自也是讶异的。

    但更令他不知道所措的，是他故作疏离的态度。

    也罢。向来随遇而安的她，不急着要他说清楚，且再观望看看。

    下意识抚上系在腰间的锦袋物，定了定神，冉小雪平静地看着他有些刻意的姿态——

    放下手中的盐政公文，深知自己一举一动都深受瞩目的石履霜，此时缓缓走到她面前，状似悠哉地倚在她桌案边，随手把玩起她砚台上的松墨，极其清楚地道：“难道不是？冉待选必是明白，这小小一座公文署聚纳了来自全国各地的陈情与需求，日日抄写公文千百卷，胜过读万卷书，行万里路，眼界全开，境界远胜他人，是以……”

    “如何？”她静候他将话说完。

    “来者不拒。”

    石履霜意有所指地看着她公文篮里，被人趁着她不注意时偷偷塞进的公文折子，一份接着一份，不管她怎么抄写，她篮子里的公文总是有增无减……

    “想来这些将自己负责抄写的公文放进你竹篮里的人，皆是眼界狭窄、授官无望，自以为神不知鬼不觉，一年待选过一年，年年入宝山去空手而回的愚人啦！”

    此话一出，果然点醒梦中人。

    方才趁着小雪太专心抄写，无暇注意其它的赵、钱、孙、许四位待选纷纷站了起来，赧着脸取回自己放在冉小雪竹篮里的公文。

    “冉待选，不好意思，我的公文不小心放错篮子了。”四人异口同声，赶紧将石履霜口中的宝藏拿回去当秘笈自己练。

    又护她！冉小雪微微扬唇。

    “既然石待选也知道公文署有如宝山，怎地你连一份公文也不抄，全丢进我竹篮里？”

    此话一出，其他人又是一惊。原来冉小雪不是毫不知情啊！

    石履霜眼中笑意盈盈，但因背对着她，窗外微光在他侧脸投下陰影，没教冉小雪瞧见他笑颜。

    “履霜过目不忘，早先将公文分类归篮时，已读过一次，不必再抄写。”

    “你的意思是要我代抄？”还以为他赠她甲字，是将她当朋友看了，此番入公文署也是舍不得她，看来是她自作多情呢。

    “冉待选写字快，你慢慢抄，冬日天色暗得快，假若天黑后还抄写不完……”有意顿了顿。“若抄不完，如何？”她扬眉问。

    我留下来陪你。若不能点烛取暖，正可将你抱满怀。

    忍痛放弃这下流心思，石履霜遗憾地道：“履霜就代替你去执帚扫地。”

    代替冉小雪扫地？

    其他人耳朵竖起，拼命偷听石履霜对于“扫地”又有什么过人见解。

    果然石履霜理所当然道：“扫地可活络筋骨，筋骨一通，自然耳清目明。人见我白天抄写公文，夜里洒扫厅堂，做事比其他同年勤奋，定有过人之处，比起当了数年冗官却不思振作的人，可不若天壤之另；来日授官，能不留个优缺给我么？”

    “是啊！怎么就没想到呢。”赵、钱、孙、许四位待选不约而同，灵犀一开，抚髀大喊一声。

    他们与冉小雪同样连拿数丙，待选多年却至今未能授官，到如今竟成了冗官，美其名是进士待选，实际上只是拿着微薄薪俸的抄书员。假使真要一辈子抄书，当初又何必考上进士呢？没想到待选过一年又一年，竟然已心灰意冷到不思振作如斯了啊……

    见此情状，冉小雪眼神中添注了些许温柔。

    以住，她虽然也替这些同僚担心，却不知道该用什么方法才能不伤人自尊，又可以提醒他们应该做好自己的事。

    没想到他才来这里三天，就已经看得这么清楚了。

    尉兰说他凉薄，她却不这么认为。

    一个凉薄的人，不会有意别人生死。

    如果石履霜凉薄，那么当年通天楼倒下时，他不会手里还提着一个孩子。

    如果石履霜凉薄，那么他今日不会站在这里阻止她继续当滥好人，也点醒其他人应该洁身自爱。

    冉小雪忽地离开座椅，绕行到石履霜面前，想仔细看看他。

    履霜他……如今面貌已有改变了么？如果不再那样愤世，他……能不能对她笑一笑？

    发现冉小雪一脸盼望地看着他，石履霜不觉抿起唇，略不自在地道：“冉待选不抄公文，这般痴痴看着履霜，不怕履霜误会？”

    “误会什么？”误会她喜欢他么？

    “误会冉待选对履霜有好感？”浑不觉说出了自己心底渴望。

    “倘若我说是呢？”她确实喜欢他呀，说出来也不怕人家笑的。

    她真喜欢他？石履霜眼色先是一怔，又立时黯淡。

    她所谓的“喜欢”，可能就跟喜欢纪尉兰没两样。冉小雪待人一向敦厚，他不是不知情，更甭提现在的他，还没有资格……他配不上她。

    猛然回过神来，发现其他人还竖着耳朵在听，他拧起眉。

    “请不要随随便便说出这种容易引人误会的话。”要是传了出去，会有多难听，他都不敢想像。

    “可我并不是随便说说的。”小雪急着澄清，完全没顾虑到这样的话听在旁人耳中作何感想。

    “那就……唔……”石履霜话说到一半，忽被人以手掩住唇。

    只见冉小雪掩住他唇，温暖地看着他有意回避的眼眸道：“履霜不必现在回答我，等日后……日后你觉得可以了，再说出真正心意吧。”

    他眼里闪过一丝惊慌，却坚定地移开她手。

    看着她嫣红颊色，他咬咬牙，又道：“小鸽子也妄想追上天上雄鹰？”

    冉小雪微怔。怎么连履霜也知道？“我……”

    石履霜转过身背对着她，才有办法继续道：“你追不上的，放弃吧！我心里只有前程，谁都不能挡在我路上。”

    这样可以了吧？他自问。

    划清彼此界线，谁都别耽误谁。

    只见冉小雪轻叹一声，看着石履霜背影，没再说话。

    石履霜大步走开时才又道：“快把公文抄写好，别老发呆，弄到天色都暗了才晓得时候不早。”

    “唔……”小雪低诺一声，飞快动起笔来。

    尔后，公文署的待选官员们经常听见他们的对话——

    “又发呆，快抄！”

    “唔。”

    或者——

    “冉待选，把这份公文抄完后，跟我一起送到邸报馆去。”

    “唔。”

    又或者——

    “你们这些不思长进的冗官，效率这么差，是想拖累谁！”

    “是是是。”

    石履霜俨然成了公文署的暗部主管，鞭策着众待选们努力上进，此后三个月内，天官府此署竟成了办公效率最好的官署。

    每日公文一送到署内，大家便抢着抄写，一下子将公务做完，竟然还有时间洒扫勤读，弄得人人脱胎换骨。待选之期结束后，新一年的选官日上，此署的待选进士们出人意表的都得到了官职，真真是出头天了。

    冉小雪离开厅署后，李长风眯起眼眸，视线投向门外一隅。

    这青年守在那里也好些日子了，他不腻么？

    前几日特地问过乐采，知道他是今科状元石履霜。此人自我请缨进入公文署见习一事，朝堂上无人不晓，他自也是知道的，只是没想到啊……

    见冉小雪离去，那守在外头暗处的青年也要离去了。

    李长风微微一笑，有意无意对着外头夜色道：“你不进来么？”

    正要离开的石履霜脚步一顿，没有回转过身。

    李长风不知何时已起身走到门边，对着那微僵的挺拨背影道：“你一直不肯进来，叫我不知好不好与你说话，实在颇令人为难呢。”

    石履霜总算转过身来，看着站在烛光下的李长风道：“冬官长夜访天官府，名不正言不顺，才令人为难呢。”

    冉小雪这傻子，她到底知不知道这两鬓微斑的男人是当今皇朝冬官首长？

    看她一边扫地奉茶，一边和这男人聊天，往往一聊就大半夜……越看越教他不是滋味。就算再怎么没心眼，也该懂得避嫌吧！要是不小心被人撞见，害他替她紧张，守在外头喂蚊子……

    名不正言不顺？李长风不怒而笑道：“确实。不过这也是没办法的，我总不能当着众人的面独厚冉小雪。”

    “换言之，她连得三丙，只为冬官长一己之私，想把她藏起来不让别人看见？”石履霜讽刺道。

    “可不是。倘若教人知道了，会有些麻烦啊。”李长风丝毫不觉羞耻地道。

    “冬官长怕麻烦，却没为她设想。倘若她今日不在公文署，或许日后还能有别的选择！”早觉得冉小雪连拿三丙事有蹊跷，却没料到会是因为上级首长的私心。

    “别的选择？”李长风微一挑眉。“石待选当真认为冉小雪适合去别处？”

    不适合。石履霜心底明白，冉小雪处事不懂得防人，光一个小小公文署都能陷她于万劫不复了，要是到了其它地方，只怕会被打压在地上；若幸运些，或许还能当个小吏，但那岂不委屈她？

    尽管如此，他对于这些上级们的私心做法，还是十分感冒。

    “就算她已别无选择，但冉小雪的努力与等第不成比例，这对她来说并不公平。”

    打抱不平？原来如此呵。李长风抚着发鬓边的帽缨笑道：“虽然不知道石待选与冉小雪交情如何，但两位似乎关系匪浅。”

    总算明白何以过去这三个月来，公文署其他待选纷纷抢着洒扫厅堂，教他几乎没有机会与冉小雪彻夜长谈，每回都得捉紧时机，才能跟冉小雪聊一会儿，顺便挖掘她在建筑工务上的天赋。冉小雪实是他为官二十年来所见过最有冬官府特质的进士。

    “我与她交情如何，并不重要。”石履霜没有反驳李长风的臆测，只凛然道：“冬官长如此处心积虑，无非是要冉小雪入冬官吧？”

    “是啊。”这位大人坦然承认，打趣地，他又道：“石郎要一起来么？”

    石履霜眉角微挑。“我若入你冬官府，可有机会取代你位置？”俨然是个野心勃勃的家伙。

    李长风微怔，随即放声笑出。

    “李长风身为一府首长，底下自有无数人想取代我的位置，但胆敢如此直接说出来的，你倒是头一位。”笑眸觑着石履霜道：“想赌赌看么？赌我一眼看中的冉小雪与你，谁正谁副？”

    石履霜冷哼一声。“饶是如此，冬官长大人可得保重身体，冉小雪是个惜情的傻子，倘若大人死于任内，履霜不认为她还有什么赢面足以与我一较高下。”

    原来是个习惯说反话的年轻人啦！

    李长风眉间一点病气因发自心底的笑意而稍稍掩去。不提他的病，他舒展眉眼笑说：“哈哈，那可不，我还等着看，到底谁有本事坐上我位置咧。”

    实在也是没想到，他会买椟得珠。

    春官府那边……嗯，十三郎啊，不好意思喽。

    愿者上钩的鱼儿，没道理放回去，是不？

    正式任官一年后——

    “履霜，听京里来的吏人提起，得知你已顺利晋职，是八品少府了，自是为你高兴。倘若说，我知道你有份能耐，会不会又被笑太天真？算了，反正我不在京中，况且履霜应不至于笑我吧！我总以为履霜当初会入春官，毕竟礼部卿已选了你，却怎么也没想到我们竟能一起入冬官……我是讶异又惊喜不已。

    毕竟官场说大不大，说小却也不小，倘若履霜身在其它官府，想再见你一面怕是难呵！尽管如今我人在明州，但我衷心觉得能与履霜同在一个官府里做事，真好。话说回来，澄冬大人竟愿意让连得三丙，最后一个乙字还是靠公文署里的同僚一起努力才挣来的我进冬官府，确实教我有些爱宠若惊；因此就算上刀山、下油锅……

    嘿，开玩笑的，其实澄冬大人并没有真要我上刀上、下油锅，虽说不免得上山、下海，但他待我极好，教我都有些不好意思了，想说闲来没事去帮忙搬搬砖头也好，哪里料得到我是在搬砖头砸自己的脚呢！履霜不必担心，我穿了厚靴，脚趾只有一点儿肿，不很疼，如今我……”

    “够了吧！”

    石履霜一早走进冬官府里，就听见一名书吏正大声读着什么。原本没特别注意的他，在听见自己的名字时，猛然皱起眉头。再一细听，竟然是冉小雪写给他的书信！

    “啊，是石少府。”旁人纷纷低语。“快别念了！”

    石履霜冷着脸站在那书吏面前，伸手素信，“把信给我。”

    那书吏吓了一跳，忍不住双手奉上书纸，可另一名官员却快手抢走，对着石履霜嘻嘻笑道：“石少府别生气，这不是信。”

    石履霜不怎么相信，冷然看着。

    那与石履霜同职的官员将手中浅黄色纸封摊开，笑说：“瞧，这纸张夹在奏章里，自然是朝廷公文了。喏，上头还有陛下朱批咧，也有太傅的。想来这公文经过许多层级传递，也被许多人读过吧！既然如此，借同僚们笑笑，又何妨呢？”

    石履霜看清楚那浅黄纹纸，果然是奏章外封。冉小雪那笨蛋，竟然将私人信件当成公文送到京城来了。她是故意的，还是不小心误放？以他对她的了解，后者的可能性非常之大。

    他简直不敢想像这信经过诸多层级的传递，到底有多少不相干的人看过内容了；更甭提要是经由公文署传抄出去，可就是一辈子抹不掉的铁证了。

    这下可好，是嫌上回她的表白不够有力，想把他俩私情闹大，弄得人尽皆知么？得想办法把那公文拿回来才行。

    然而……盛璟这人十分讨人厌，在冬官府内处处打压新进官员不说，还特别多嘴。如今信在他手上，若不拿回，日后他与冉小雪必定成为笑柄。

    倘若向他索讨一次不成，被盛璟看出他极想要回这信……这可不成。

    他不能容许有人掐住自己的咽喉。

    冷淡一笑，石履霜故作镇定地道：“履霜的笑话，拿来娱乐各位自是无妨。可是天底下无奇不有，能拿来当笑话的未必只有履霜。”

    此话一出，众人纷纷疑虑地看着他。

    “比方说，”石履霜冷笑道，“盛少府，有句诗写得极好——枝红艳露凝香——据说是李朝诗人的句子，在我皇朝则被援引来歌咏当朝某位名妓的诗作，不知盛少府知否？”

    红艳楼，凝香姑娘。朝廷禁止官员**，盛璟偏偏喜欢涉足游艺场所，正好让他撞见……是老天爷站在他这一边，才让他捉住了盛璟的把柄。

    闻言，盛璟脸色由红转白，又由白转青。

    “石少府这是什么话呀！好好一句美诗，跟名妓有什么关联！”他可不会承认自己是红艳楼头牌凝香姑娘的入幕宾。

    “啊，没有关系么？想是我联想力太过丰富了。”石履霜宽宏大量地给了台阶下。“履霜只是听说京城里有座花楼名为“红艳”，想盛少府应该是不至于违反朝廷禁令，到那种花间场所去吧。”

    盛璟冷汗一抹，干笑道：“盛某怎会涉足那种地方呢。”

    “确实。”石履霜缓缓点头。“就履霜所见，盛少府一向洁身自爱。倘若有这种不实传闻出现，履霜一定为盛少府辟谣，所谓谣言止于智者，盛少府也同意吧？”

    听出石履霜威胁暗示，盛璟心虚道：“呃，同意同意。”

    “那……”石履霜瞥了眼盛璟手中书信。

    盛璟会意，略略咬牙，挤出一抹干笑，将冉小雪的“情书”交给石履霜，却仍心有不甘，又说了一句：“石少府好福气，想不到就连咱们府里的冉府士也爱慕着石兄呢。”

    对此，履霜只是微微一哂。

    “可不是？窈窕君子，淑女好逑。末入冬官前，履霜便已听说冬官府的未婚官员高居六府之冠。在皇朝，男子年过三十曰‘旷’，女子年过三十曰‘怨’”。”

    特意扬了扬手中书信，笑道：“倘若这真是一封情书，那么，履霜确实好福气。告辞了。”

    说罢，他再度一笑，丢下这群官场“旷男”，转身离去。

    他知道他封不了全部人的口，但至少可以不让冉小雪被说得太难听。

    她人在外州还给他惹事，真不知，倘若她近在身边，又会掀起多少波涛？

    当然，他并没有想念她。一去经年，从没写信给他的人，好不容易捎来些讯息，却像是个大笑话，这教他怎承得起？

    这家伙……难道就不能顺顺当当地做好一件事么？就是有意表白……

    这可不是他想要的方式！

    他想要的是……

    “咦！石兄，这是什么？”

    石履霜猛然回神，神色稍冷淡地看向来人，衣袖下的手缓缓梛向一只公文封，按住，不教人动它分毫。

    “高大人特从秋官府来找履霜，不知有何贵事？”

    来人正是高颉。一年前他被选人了秋官府，当起了九品府士。他嘻嘻笑道：“贵事是没有，只是来冬官府办点事情，顺便帮葛溯洄送东西来。”来时，还听说了一件趣事。

    怎地那冉小雪还是如此有趣，每回都有笑话供人取乐呢。

    眼角瞥向石履霜衣袖下掩住的那帙公文，好奇心油然生起。真想看看那冉小雪误当公文传来的书信究竟写了些什么啊，听说陛下还加了朱批咧，好想取来瞧瞧……

    “葛溯洄？”石履霜坐在自己的公务厅里，微微扬眉。

    “正是。”高颉拿出一卷古帛放到桌案上，笑道：“听说是石兄想看的东西，葛大人让小的我代她送过来。”

    石履霜瞅了那帛书一眼，将之收下后，点头道：“有劳了。多谢。请代我向葛大人致意。”已有逐客之意。

    但高颉不是那么好打发的人，他故作不解地问：“不知道石兄阅秋官府十几年前的刑科提本做什么呢？”刑科提本记录犯罪事件，又是那么多年前的记录，不知道石履霜借调这东西有何用处？

    “无聊。”石履霜冷笑道。

    高颉满腔热血活像被人当头冷水泼下。

    “石兄认为高某无聊？”就算是真的，也别将话说得如此直接，伤害他的心吧。

    石履霜轻笑一声。“高大人确实是个无聊人，但履霜方才所言，是指我也有无聊的时候，想读些秋官府悬案推敲一番，当作闲暇时趣味。”

    “啊，”高颉笑道：“原来如此。不过冬官府再无聊，应该也比不上秋官府吧？石兄身边不是就有个专闹笑话的女子可供解闷么？”

    看来高颉也知道那公文的事了。石履霜微噙起唇。“高大人想看我手中公文？”故意拿起那份公文，扬一扬。

    高颉用力点头，眼神透出万分期待。

    疑惑的是，石履霜笑了。“高大人怕是得失望而归了。”随便外头人怎么说去，这份公文闹出的笑话，就到此为止吧。

    “嗳，履霜啊，独乐乐不如众乐乐勒。”

    “众乐乐？”石履霜挑起俊眉。“原来在高大人心里，履霜是那种愿意牺牲小我的人啊。”他倏地起身，顺手怞起袖下公文，火石一擦，点起星火，而后直接扔进惜字筒里，不一会儿，公文化成灰烬。

    高颉目瞪口呆。“这……”不必这么激烈吧！只要说一声不借看就好，何必将人家千里迢迢送来的情书烧掉呢，更甭说上头还有君王朱批，都可以当作家传宝了……

    石履霜两手一摆。“高大人还有事么？”

    高颉摇摇头，石履霜送他走出门，好半晌才回身落座。

    看着桌案须臾，从压在一叠待办公文最底层怞出另一帙。

    略苦恼的翻开折页，一入眼就是君王朱批——

    以公文传递私人书信，不妥。唯此文情感真挚，甚可悯，正所谓窈窕君子，淑女好逑，冉府士不妨再接再厉，必可成功。鉴于我朝廷诸卿旷怨日多，可以此文为范；交传六部之长，广为宣导。此文最终务必送至冬官府石履霜手中，以为石卿传家之用。

    石履霜失笑。再仔细看，朱批旁边还有墨色小字，似出自当朝太傅——

    陛下鼓励官员入婚，自属美意，但不宜鼓励官员仿效冉府士以公文传递私人情意，公与私宜分明。

    “正当如此。”石履霜认同道。幸好君王身边还有个娄欢，否则怕不搞垮这国家！

    翻过折页，又有朱批。朱批是君王批阅奏章所用的艳色，自是出自那幼帝之笔——

    太傅如此肃穆，令朕也为之肃然起敬；然而如此长久，只怕太傅也将步入旷男之流。为挽救太傅陷于不幸处境，朕欲以身作则，效法冉卿传书，或者，改为传旨？太傅以为如何？

    太傅曰：臣以为，不可。

    若非当今幼帝年纪尚轻，石履霜可能会以为这两人根本是在打情骂俏。娄欢若再不好好矫正君王不良的癖性，有一天会吃大亏。且不谈这两位，他抚过那写在细纸上有些旷达不羁的字迹……

    这是她的字，有一点凌乱，却又乱中有序，与朝廷科考规定使用的正楷不同。

    他轻轻抚着，就只是抚着，不敢细读。

    怕读了这公文信，以他过目不忘的好记性，会将她的一字一句烙在心底，忘不了，连梦里头也呓语……官舍墙薄，不想被住在隔壁的官员听见……感觉，有点儿傻……

    抚过那淡黄纸张上的一行字……

    昔我往矣，扬州依依，今我来思，雨雪霏霏。

    原来是这种心情。

    冉小雪字曰：“甚念……”

    一年后——

    十余辆载运着工筑铁器的马车驶入了位于皇朝南方的瑶州府。

    瑶州位居内地，是一块盆地，土地肥沃，适宜农耕，但有时天若不作美，便会发生干旱。

    年近四旬的副州牧杜谨出得州府衙门，前来迎接这远自帝京而来的冬官府官员，看见满满好几车由京城一流工匠所打造的各式铁器，不由得笑容满面。

    瑶州不产铁，邻近各州冷铁技术远不如京师匠人，这批铁器对瑶州百姓而言实是十足珍贵啊。

    “石少府，一路辛劳了。”杜谨拱手问候。“我是副州牧杜谨，我州牧守正与大司空一起巡视邻近河道，不在府中，有失远迎，还请见谅。”

    负责押送珍贵铁器，行经百里自中京而来，石履霜满面风尘，双眼却仍炯炯有神，不露疲倦之色。

    他颔首致意。“哪里。还请大人指示仓库所在，好让车夫们卸下铁器。”

    “好的，请石少府移驾。”杜谨说道，接着赶紧让属下引导冬官府的车夫们与协助护送的甲士，将铁器送至州府仓库。

    一个时辰后，见所有铁器皆安放在仓库里了。

    石履霜拿出一张铁器明细，说明：“此次朝廷共配给耕具两百副、掘具与蹄铁各一百五十副、精铁八百斤，请杜大人点算无误后，在此押名。”

    杜谨如数点算，不敢轻忽。点算完毕，押了名后，例行公事算是结束，他这才道：“石少府来早了。依路程，该要再三、四日才会到的。”

    闻言，石履霜脚步略略一顿。“一路行来，路途十分顺当，是以提早了。”

    “莫怪澄冬大人临行前嘱我在州府等候，说石少府必会早到，果然如此。”

    “哦？他这么说？”石履霜挑起眉角。

    “是啊。澄冬大人说石少府做事不拖泥带水，效率极好，此次铁器的押送交由石少府来办，必定万无一失。瑶州百姓务农居多，这一批铁器与新式农具正是我们迫切需要的，多谢少府了。”

    对此，石履霜只是微微一哂。“该感谢的是陛下与冬官长。”他随口改问：“不知冬官长何时回归来？”

    “澄冬大人正与州牧及工尹到邻近河道勘查，应该这一两日就会归... -->>
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