第一章

    阳光驱离了寒冬的冷冽，带来暖暖却又凉爽的天气。

    这天，小贩们依然辛勤的担着货物，由唐城的高耸大门鱼贯而入，想要争取一席在市集里的好位子，开始吆喝贩卖自己的货品。然而夹杂在其中的一名年轻女孩，却吸引住众人的目光。

    「小姑娘，你这三只鹅是要卖的吗?我瞧你的鹅养得很好，要不开个价钱吧!老婆子我买一只。」一名老妇人指着女孩牵着的三只鹅说道。

    「不，我这鹅是不卖的。」花蕾睁着黑白分明的大眼，粉色的菱唇高高扬起，「这鹅是我的嫁妆，怎么能卖呢!」

    「嫁妆?」老妇人疑惑的眼神由花蕾的俏丽小脸向下，看着三只分别套上红线的洁白大肥鹅，而线的末尾被花蕾牢牢握住，怎么看都觉得有趣，「三只鹅就要当嫁妆?你的爹娘怎么这么抠门?」

    「我爹娘才没有抠门呢!」花蕾急忙反驳，粉唇不悦的噘了起来，「这是我爹娘留给我的东西，我家里穷困，唯一能拿得出门的，就只有这三只肥鹅了。」

    自小住在边陲村落的花蕾家境贫寒，邻居们一户比一户更寒酸，就连野菜都没得吃了，还哪来的闲钱养鹅?像她这种穷人家中能拥有三只鹅就已经算是好的了，有些女孩还不见得嫁人有像样的嫁妆呢!通常就只有拿酸菜来充数罢了。

    「喔!真是对不住，我这老婆子向来心直口快，得罪了姑娘。」原来是出身贫苦的小姑娘呀!老妇人赶紧道歉，接着她上下打量了花蕾一会，才继续说话，「姑娘是要找地方住还是依亲?我对唐城十分了解，你说说你要往哪去，老婆子为你指路吧!」

    这面生的姑娘一看就是外地人，因为现在唐城里，没有哪家的姑娘会穿上过时的碎花布裙，再瞧瞧那简陋的针线技术以及只能遮盖住脚踝的襦裙，一瞧就是外地穷困人家的姑娘。

    「真的?您要为我引路?」刚踏入唐城就得到帮助，令花蕾惊喜的睁圆透亮大眼。

    爹娘生前实在是太过担忧了，明明唐城的人都如此和善呀!怎么爹娘还会害怕她将来嫁到唐城去会受人欺负呢?

    「这是当然的。你就说说你预往何处去?」方才心直口快挖了花蕾的痛处，让老妇人实在歉疚，因此才这般殷勤。

    「我要到侯府。」花蕾不自觉的握紧红绳，一颗心卜通卜通的跳着。

    侯府还存在吧?侯家人还住在这里吧?他们应该不会搬离唐城了吧?

    从五岁那年就不曾再到过侯府，让花蕾心下十分担忧，因为花家与侯家在她五岁那年失去了联系，就连一点消息也无法传至有千万里远的小村落里。

    「侯府?你是指专门经营铁器买卖的侯府?」老妇人话里满是诧异。

    应该不可能吧?这俗气的姑娘会跟拥有天下第一商家美名的侯府扯上关系?

    「铁器?」花蕾偏头想了想。她记得爹亲生前曾说过表哥家是在打铁的，这不就对了吗?她喜出望外的喊着，「是是是的，是卖铁器的侯府!」

    太好了!表哥果然还在唐城里，她这一趟路总算没有白跑。

    「如果你要到侯府，是从这个方向走，在第三条巷子向左拐再直走，就会看见一条叫做腾虎大街的，到那里再问人就行了。不过若你是要到铺子里，打这直走的右手边就可以瞧见「侯门冷铁行」了。」

    老妇人指着前方说了一大堆话。

    花蕾则是用心的听着，还不时点头表示知晓。

    「大婶，谢谢您，我这就走了。」花蕾雀跃的牵着三只鹅，拉拉肩上的花布包，便朝老妇人所指的方向跑去。

    老妇人站在原地望着花蕾娇小的背影，一直到她消失在巷弄间为止。

    真是个奇怪的丫头，她也许是到侯府依亲吧!再怎么想也无法将这乡下姑娘与侯府联想在一起。

    这时，老妇人脑中突然闪过侯府当家的侯丞晋，一张松垮的老脸竟然忍不住殷红了起来。怪只能怪那多金却又俊俏的侯大当家实在是老少咸宜呀!

    「哇!好气派的地方喔!」花蕾牵着三只鹅走在做管家打扮的老人后头，一双清澄的黑眸在踏入侯府内时就不曾眨过。

    方才站在刷上赤色漆的高耸大门前，花蕾还以为自己走错了地方，因为这像皇宫还是天宫的地方怎么可能会是一般商贾的家呢?

    好在她横下心，动手拉了拉金色门环，才确定了这里是侯府没错，然而壮阔的大门瞧过了，一入内，她又被那宽阔的花园以及飞斜入天的高大建筑给吓了一大跳。

    她的惊讶表情全入了老管家的眼里。

    「姑娘，您真的是来找我们当家的?」老管家怎么看这穷酸的女孩就怎么不对，他的主子可是当今最有钱的富人，怎么会跟这小丫头片子扯上关系呢?因此他说话的语气里满是疑惑。

    「我的确是来找侯丞晋表哥的。」哎呀!是怎样了?在大门前被询问了不下一百多次后总算肯放她进来，现在怎么又要再问一次?她咬着下唇再次重申。难不成她看起来这么可疑吗?

    「好吧!若是当家的等会回来，不是您要找的人，可别拖我下水。」

    老管家将花蕾带入大厅里，要奴仆为她添杯茶才转身离开。

    花蕾瞧老管家临走前还不断回头打量自己，感到有趣极了，她坐在太师椅上忍不住窃笑了起来。

    难不成表哥是个很可怕的人?要不怎么家仆们一见她要找表哥，每个人都人心惶惶的，深怕她是来大闹侯府的不速之客。表哥才不是这种人呢!在她的记忆中，表哥是个待人和善的人，不过那已经是十三年前的事了。

    花蕾坐在椅子上双脚晃呀晃的，一双骨碌大眼不时在来往走动的仆人与大厅雅致装潢间移动着，有时还会蹲在地上逗弄三只肥鹅，耐心的等着侯丞晋回府。

    日落西山，夕阳的余晖由厅堂的地板悄悄退至屋外，花蕾从午后便坐在这里，等得她都快结蜘蛛丝了，肚子不争气的高喊了起来。

    就在她捏着肥鹅的肚边肉时，一道低沉、稳重的威严声由远方传了过来。

    「你说有位自称是我表妹的女孩在大厅等我?」

    「是的，那姑娘已经等了大半天了!」老管家唯唯诺诺的应答着。

    这沉稳的男声贯入花蕾的耳里，她的心竟然开始紧张了起来。

    应该是表哥回来了吧?他会认得她吗?

    一连串的问号在花蕾的小脑袋瓜里转呀转的，而这时低首的她瞧见一双黑色马靴映入她跟底，这才惊觉他已经步入厅堂了。

    她缓缓抬起头，看着一道健壮的身形遮蔽住夕阳，仿佛在他高大的身旁缝上金丝线般。

    「你是?」侯丞晋扬着一边眉梢，稍有疑惑的望着眼前这年轻的女孩。

    他何时多了这样一个表妹，怎么他都不知道?

    一张白里透红的小脸，大大的乌黑眼眸镶在上头，与其相应成辉的是那张红润丰腴的小嘴，但这样的女孩对于他这瞧过不知多少人间绝色的男人而言，只能算是未绽放的小蔷薇罢了。

    「你是侯丞晋吗?」花蕾略显不安的瞅着他。

    这人是她的表哥吗?印象中表哥要再矮许多，笑容多许多，神情再柔和不知几千万分才是呀!

    「嗯!我就是侯丞晋。」怎么?来找他的人竟然不认得他?这岂不好笑。

    花蕾一听他证实了自己的身份后，便兴高采烈的由椅子上跳了下来，跑向前抓紧他的袖子仰高头，「表哥，好久不见了!我是花蕾呀!表哥。你还记得我吗?」太好了!她果然没有找错地方，独自一个人行走千里路总算没有白费工夫了。

    侯丞晋对于花蕾突如其来的上前抓住自己感到有些讶异，印象中他身旁的女孩从来没有如此随性所至的。

    唐城女子未嫁人的全都躲在家里等着媒人婆上门提亲，而那些姑娘们一见男子，不是躲在屏风后头偷窥，要不就是害羞的转身回房，绝对没有一名年轻女子如她，见了男子还不害躁的躲起来，反而大刺刺的抓住他的衣摆摇呀晃的。

    「花蕾?」侯丞晋扬高一边眉头审视着她，瞧她一身过时的装扮以及略显脏污的小脸，他不断的在脑海里找寻有关这女孩的记忆。

    他该要认识她吗?在印象中好像曾经也有一名这样活泼的小女孩拉着他不放……

    「表哥，你不记得我啦?是我花蕾呀!快想想、快想想嘛!」看侯丞晋一脸思索的模样，花蕾急得更用力摇晃他的衣摆。

    她可爱的菱唇噘了起来，淡浓适宜的柳眉不悦的微微皱起，那一双清澄的浓黑大眼则盈满期待。

    这样的女孩……这样的神情……在他的模糊记忆中渐渐形成一个小女孩的轮廓。

    他记得了!她不就是十几年前随着父母来他家作客的远方亲戚吗?没想到现在已经长得这么大了。

    「花蕾，我记得你了。」侯丞晋的嘴角微微扬起，充满犀利的眼神有放软的趋势。

    「表哥，你记... -->>
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