第一章

    十五年后。全\本/小\说/网明朝，宣德年间。芙蓉村。

    斑驳脱漆的木匾高挂庙檐之下，尚未褪尽的金漆描出「孝女庙」三字，香炉烟火袅袅，在迷雾中看遍人生。

    小庙正中供奉一尊木头神像！经过岁月的洗礼加上香烟薰陶，神像已经显得乌黑污秽，但仍然能看出是一个梳着丫髻的女童模样；然而她的神情庄严肃穆，倒像是一般大佛寺的观音面貌。

    有人在神像前膜拜，有人忙着烧香许愿，还有更多人挤到墙边的小桌旁。

    「金大婶，你要看相呀！来，不要笑，有皱纹就看不准了。」吉利坐在桌边，一张娃娃脸挑动着一双浓眉，灵活大眼在金大婶脸上来回审视。

    「小伙子，以前你爹说我是富贵命，怎么不准了？」金大婶好久没被年轻人仔细瞧着，满是斑点的肥脸微微透出一抹红色。

    「我爹准，我吉利更准！金大婶当然很好命喽……哎呀！」

    「啊！别吓我，发生什么事了？」金大婶赶忙摸了摸脸蛋，不晓得哪里出了差错。

    「我说金大婶啊，你一张由字脸，是标准的福禄相。可惜呀！这几年你眼尾的福德宫长了好多斑，坏了这份福泽，难怪这几年老运不顺喽！」

    「唉！那我可怎么办？！」金大婶急道。

    「别慌，你来求孝女娘娘就对了，孝女娘娘会保佑你富贵安康、长命百岁。」吉利边说边在桌底翻着东西。「咦？怎么找不到？明明放在这里的。」

    「你又在找东西了？每次我来，就看到你在找东西。」

    吉利搔搔头发，又到一边的柜子乱摸，笑道：「不知怎么搞的，我从小就老是在找东西，明明在屋里的，也要找个老半天。」

    「何止呢！你老是走丢，一天到晚找爹娘的。看你还满灵活聪明的！怎么记性就这么差？」金大婶端起了长辈的口吻。

    「我记性可不差喔！金大婶的八个孙儿，我个个说得出生辰八字，只是我天性就是寻寻觅见的，也不知道在找什么。」

    「小伙子，快找个老婆帮你打点吧。」

    「找到了！」吉利拿出一支小瓶，从容地道：「这是神仙膏，金大婶拿回去每天抹抹睑，把斑点抹掉，去掉噩运，好运就来了。」

    「万一抹不掉怎么办？」金大婶忧心问着。

    「那就看你对孝女娘娘的诚心了，呃……这些日子来好像很少看到大婶来上香哦？」吉利笑地暗示着。

    「是了、是了！」金大婶着急起来。「我去添香火、捐功德，明天再杀只鸡来拜孝女娘娘！」

    「随意就好，别勉强。」吉利笑容可掬。「记住，诚心最重要，否则香火钱捐得再多，孝女娘娘也不会庇佑的。」

    「知道了。」在吉利的软语威胁下，金大婶赶忙拿起「神仙膏」，再到孝女神像前顶礼膜拜。

    一个年轻人在吉利面前坐下，拿出一枝竹签，愁眉苦脸地问道：「这是我刚刚求出来的签，阿利，你帮我解解。」

    吉利看了签上的记号。这次不用找了，直接翻开桌上一本几乎烂掉的小书，念道：「江陵去扬州，三千三百里，已行一千三，还有二千在。」

    「我又不去扬州，我求姻缘呀，这什么意思啊？」

    「阿火，姻缘天注定，你比我小一岁，我都不急了，你急什么？而且签诗说得好，这条路上你已经走了一千三百里，还有二千里；别急，时候未到。」

    「这样吗？二千里要多久的时间？」向火锲而不舍地追问。

    「嗯，你连一半的路程都还没走完，这条姻缘路是有些辛苦……」吉利沉思的脸孔转为开朗笑脸，两顿的酒窝为他添上一抹孩子气．「没关系啦！孝女娘娘会保估你，多多来向孝女娘娘上香，她才会记得帮你牵姻缘。」

    「孝女娘娘是个童女，不懂男女的情事，怎会帮我？」

    「阿火，你这样说就不对了。孝女娘娘是神仙，她有什么不懂的呢？她保佑我们芙蓉村三百年了，你只要诚心求，她一定会帮你的。」

    「也只好这样了。」向火忧郁地望向女童神像，起身去添火，把所有的希望寄托在这尊神仙身上。

    「吉利啊！快救救我的老身子吧！」一个老头子哼哼唧唧走了过来。

    「陆伯伯，又闪腰啦？我帮你推一推。」吉利扶着陆老伯坐下，开始在他的背脊上捏捏打打。

    「还落枕呢！脖子也推推吧！」陆老伯唉声叹气。

    「陆伯伯，早叫你别睡那只瓷枕了，要不要试试我的茶叶枕？你上了年纪的人，骨头最好别碰又硬又冷的东西，茶叶枕气味好、又柔软，保证一让你睡得香甜，不会再落枕了。」

    冷不提防地，吉利突然用力扳过陆老伯的头颅。

    「哎唷！臭小子你扯断我的脖子了」陆老伯痛得老泪。

    「还痛吗？」吉利轻轻按捏他的脖子，脸上仍然笑的。

    「咦？」陆老伯转了转脖子。「好了？」

    吉利扶起陆老伯，又帮他左右扭转身子，背起他拉筋整脊，三两下就把他的扭腰给治好。

    「还是吉利你厉害，我也不用找大夫了。」陆老伯终於笑颜逐开。

    吉利在箱子摸了好一会儿，终於找到他要的东西。「这几块药布拿去贴，先用小火烘软，贴一夜就撕掉，活络陆伯伯的筋骨。」

    「呵！这……这要多少钱？」

    「随意啦！」吉利指了女童神像。一钱也不是我用的，全拿来孝敬孝女娘娘，药布的本钱是一百文钱，陆伯伯你就自已随意给吧。」

    「你说还有茶叶枕？」

    「对了，明天再拿给你，今晚我先加持作法，这样陆伯伯你睡觉就能蒙孝女娘娘庇护，梦中也能行善诵佛，积下陰德呢！」

    陆老伯满意地在口袋掏了掏，往功德箱中丢下「叮咚」的一声。

    呵！大概是两银子吧？吉利听声辨识，喜孜孜地偷笑一下。

    自从爹娘过世后，他接下掌管孝女庙的工作；换言之他成了无所不能的庙祝。不仅要供奉孝女娘娘的香火，定期祭祀，还得排难解纷、测字看相、安神解厄……反正所有的疑难杂症，全由他这个小庙祝包了。

    长久以来，孝女庙已经成为芙蓉村人的心灵寄托，每天总有人顺道进来拜拜，顺便丢个香火钱。

    呵呵！香火钱当然是越多越好了，有了钱，他就可以娶老婆了。吉利赴着空档，恭敬地点起香烛，上前祭拜，低声默祷着：「多谢孝女娘娘了。请你保佑芙蓉村，也保佑帮你看守庙门的弟子吉利，让咱们孝女庙的香火越来越旺，等到我存够钱，娶了老婆后，一定帮你盖间新庙，重新为你打造金身。」

    薰黑的女童塑像似乎置若罔闻，无语望着吉利那张年轻爇切的脸孔。

    一个是超凡世俗，一个是人间凡体，在香烟飘散中，吉利心中又涌起那股寻觅的感觉，但他衣食不缺，也没丢掉东西，到底他想找什么呀？

    找老婆？

    「那么，求孝女娘娘给我一个好老婆、好姻缘吧！」吉利爇烈求着。孝女娘娘静默，三百载的岁月里，她始终没有给人们一个答案。

    ***

    这日，吉利正在清理香灰，门口闯进了几个大男人，还有一个哭哭啼啼的女人抱着一个哭哭啼啼的小孩。

    「这里收惊吗？听说很灵的？」其中一位男人紧张问着。

    「小儿要收惊？」吉利赶忙迎上前去。「咦？你们不是到山上伐树的大哥吗？」

    「伐到鬼了！」男人们脸上青白不定，看来他们也需要收惊。

    女人哭道：「小道爷，求求你了！我儿子哭了一天一夜，嗓子都哑了，再哭下去，会哭死人的！」

    「小娃娃在乌龟山上发生了会么事？」吉利睑色凝重，认真倾听。

    孩子的父亲倪巴道：「阿土掉到水里，幸好没死，但可吓出魂了。」

    「掉到水里？难道阿土跌入鬼湖？」吉利惊叫一声，好像看到了鬼。所有人的脸色也跟着变白，只有小娃娃还在啼哭不休。

    「那个湖……湖……叫鬼湖！？」

    「正是，我们芙蓉村人在山上绕来绕去，就是不会绕到鬼湖，那边几百年来，溺死人无数，冤魂集结，等着拖入下水去转世哩。」

    「啊！」那女人尖叫一声，晕了过去。

    几个大男人手忙脚乱，接过小娃娃，扶女人坐到椅上，又送爇茶，又捏人中，好不容易她才悠悠醒来。

    倪巴冷汗直冒，解释道「小道爷，你也知道我们是外地来的，只不过想砍几棵树去卖钱，怎知……上头有鬼索命啊！这叫我们如何过活！？」

    「事不宜迟，我先帮阿土收惊，否则魂魄散久了，真会被鬼给摄去了。」吉利摆出一张坚毅镇定、慨然助人的模样儿。

    他走进右边一个小门，不一会儿，换了一套衣服出来。

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