第三章

bsp;  「早准备好了。」米多多递过一块小石子。

    「要做什么？」有人问道。

    陈敖望着那块平整如枕头的大石，恍然大悟笑道：「当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜，拿了石子抛向枕石，如果石子留在枕石上，夫人会生男，如果石子滚到地下，就会生女儿，后来事实证明，占卜果然应验了。」

    「有趣！」群众鼓动着。「安嫂儿，快丢了吧，看你这胎得男得女？」

    「好！」米甜甜蓄势待发，俏脸兴奋，用力掷下。

    咚！小石子弹到枕石，跳了一跳，啪！裂成两半，继续跳动，一块蹦了一下，留在枕石，一块弹跳而起，滚落地面。

    「嗄？！」围观游客全傻了眼。

    「这……到底是生男还是生女？」

    「娘，娘！」安心心摸上米甜甜的肚皮，赖在身边撒娇道：「心心要妹妹，娘给心心一个妹妹嘛。」

    陈敖跟在小人儿身后，笑道：「心心，你不但有妹妹，还有弟弟喔。」他指向两块迸裂的石子。「瞧，一个男，一个女，双双对对两个宝。」

    「真的？」安居乐当场笑咧了嘴。

    「也不一定呀。」米甜甜摸摸女儿，反倒有些烦恼。

    「一个是宝，两个也是宝，心心就是爹的宝。」安居乐还是开心得不得了，顺手抱起亲爱的女儿，振臂高举，带她旋了一圈。

    「哇哈哈！」安心心惊喜大叫，裙裾飘起，两条小辫子也飞呀飞的。

    米甜甜洋溢着甜美的笑容，满心欢喜地看他们父女嬉闹。

    姊姊好幸福！米软软心头暖呼呼的，她知道姊夫是真心疼爱姊姊，每回见到他们两口子相亲相爱的模样，总是令她忍不住偷偷自问，要上哪儿去找个疼她的人，然后生下一窝小娃娃呢？

    抬起一对明眸，不自觉地往人群中寻找那个青色身影，可是游人如织，红男绿女，她一下子花了眼，糟，他怎么不见了？

    「软软，找什么？」米多多拦住了她。「在这里。」

    「什么在这里……」米软软话还未说完，就看到陈敖站在身边。

    陈敖也静静地望着她，似乎站在那儿看她很久了；她霎时红了脸，心跳如鼓，立刻躲到米多多身后。

    「大人。」米多多代为发言。「我妹妹做的月饼很好吃，出门前才刚出炉，趁现在还有点爇度，饼皮正酥，馅儿正香，您就快吃吧。」

    「好，我吃。」陈敖像个乖小孩，马上摊开巾子，吃下一口月饼。

    米多多嘿嘿偷笑，陈大人对米家小厨娘的月饼情有独锺喔。

    他乘胜追击。「陈大人，你在我们丰富之家包饭，虽然今天不开门，晚上还是请你过来吃饭，软软煮些家常菜，保证你没吃过。」

    「噢！」陈敖咽下香酥的月饼，甜在嘴里，却是一脸惋惜地道：「今晚有总督大人的中秋宴，不去不行。」

    「那就没办法了。」米多多朝米软软挤挤眼。「大人要吃大鱼大肉，软软没机会请大人吃饭了。」

    米软软好生失望，低下头绞着衣角，哥哥邀请陈大人过节是最好了，可陈大人不能过来，他其实不孤独，他有他自己官场上的中秋节……

    陈敖也是失望不已，眼看他可以名正言顺吃上米软软的好菜，可今晚全苏州的大小官儿都得去陪总督大人，满场敬酒，听些令人呕吐的官僚话……

    他一边嚼月饼，一边像是自语道：「大鱼大肉，没什么好口味，脑满肠肥的……嗯，还是这个火退月饼清爽好吃。」

    听到陈敖在众人面前夸赞她的月饼，米软软又脸红了，抬起头望向他，声音细细的。「大人喜欢的话，我再做给大人吃。」

    「好啊！」陈敖欣喜若狂，忙把第二块月饼塞进嘴里。

    米多多笑道：「大人慢慢吃，别噎着了，要吃有的是机会。」

    米软软也掩嘴笑了。大人吃的畅快时，总是像个小孩儿，他喜欢她的月饼，她更喜欢为他做上好口味的点心。

    喜欢？！这个字眼模糊地浮上心坎。她喜欢看他吃，看他笑，看他唱曲，看他审案，看他亲近百姓，看他结巴说不出话，看他望着她的眼神……

    怎地……心里满满是陈大人的影子？就像姊姊喜欢姊夫一样，一刻也放不下他？！

    「软软，你又要躲到哪里去？」米多多唤道。

    「我陪姊姊。」

    一溜烟，米软软心慌意乱地问到姊姊和姊夫身后，有两个人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？

    怎会看不到呢？秋风如诗，山景如画，在陈敖的眼里，风花雪月尽不是，只见那软腻腻、白绵绵的状元糕了。

    ※※※

    陈敖是正七品吴县知县，他的直属上司有从四品的苏州知府、从二品的江苏巡抚、正二品的两江总督，更不用说其他品级、各有职份的按察使、布政使、学政、同知……上头一堆大小官员，随便吐口水就可以淹死他。

    中秋夜，寒山寺外，隔着京杭运河，戏台正在上演昆剧「十五贯」。

    总督大人眯眼听曲，抬头赏月，运河吹来清爽夜风，令人心旷神怡。

    一群官员难得相聚，见了面，免不了话家常，交换官场小道消息。

    「听说本来的赏月地点在东边外城河，总督大人中意那儿空旷，又近城里，可陈敖一闹，咱们就被赶到姑苏城外的寒山寺了。」

    「这陈敖忒煞大胆，任谁都敢犯，只不过填平几块菜圃，搭个戏台，摆几桌酒席，也值得他杠上总督衙门？」

    「你不知道他很大胆吗？皇上有意再次南巡，他立刻上了一个摺子，说什么南巡劳民伤财，应该停止。我的老天，幸亏他人微言轻，皇上也懒得教训他，批个『阅』字退回来，不摘了他的官，算是走狗运了。」

    「本来就是走狗运，听说他出身低贱，小时候像狗一样向人讨食哩。」

    「难怪他的想法与众不同，上回有个秀才勾引寡妇的案子，竟给他判成坚夫滢妇结为夫妻。唉！他这样败坏我朝风气，看过他的审案公文，真是教我痛心疾首，为了导正视听，说什么也要参他一本。」

    「我也参过他一本，上回追一笔钱粮，他竟然说吴县百姓税赋太重，硬是延了一个月才上缴，户部那边催得急，我们藩台衙门差点连带处分，这家伙不顾朝廷大计，怎能不好好参他呢？」

    「呵，他都敢冒犯龙颜阻挡皇上南巡，你这藩台衙门算什么啊？」

    众官员你一言、我一语，全把矛头指向远离人群，独站桥边赏月的陈敖。

    总督大人睁开眼，呷了一口清茶，问了身边一把白胡子的老知府大人。

    「大家好像很讨厌陈敖？」

    「就是呀！」老知府加油添醋，口沫横飞地道：「陈敖太不识好歹，总是凭自己喜好做事，咱也不是要他讨好奉承，可他总该知道官场礼数，敬老尊贤，上回我过六十大寿，人家送的是珊瑚珠宝，他送什么？一幅他写的寿字！」

    「嗯，这人挺特别的……只是有失调教。」

    「总督大人说的是，他也不想想，他不过是个芝麻小官，拿这次他顶撞大人，要求改中秋宴场地之事，卑职真是替大人生气，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤两……」

    「我吃撑了，起来走走，你继续看戏吧。」

    总督举起手，由随从扶起，又示意其他官员不要打扰，走到了河岸边。

    月出东方，河水在西，陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。

    陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的爇闹於身后。

    「陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？」

    「总督大人。」陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：「有心赏月，天下之月都是一样的好看。」

    「南京月，苏州月，两处皆同？」

    「是的。」

    「你果然莽直。」总督笑得很深沉。「打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。」

    「不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。」

    「你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。」

    「道理站的住，卑职不怕。」面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。

    「你这样当官是不行的。」

    「还请总督大人指教。」

    「我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个『耿直不阿』的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。」

    「这……」陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？

    「你还年轻，尚需学习为官之道。」总督仍谆谆告诫。「凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。」

    「卑职不懂大人的意思。」

    「你懂得的。」总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。「你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？」

    「卑职的心力放在政务和百姓身上。」

    「顽石难点头。」总督不以为意，哈哈笑道：「可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？」

    直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：「陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。」

    「你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。」总督语气平缓，水波不兴似的。「你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐於提携后进。」

    原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！

    他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。

    总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的「赏识」，总该权衡得失，知道分寸吧？

    「年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。」他又训勉道。

    「多谢大人指教。」陈敖懒得反驳，平淡回应。

    「我很欣赏你，听说你尚未订亲？」

    陈敖心生警觉，忙道：「卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。」

    「你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姊妹。」

    「大人……你在说什么？」陈敖倒弹一步。

    「呵。」总督微笑道：「我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。」

    「大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。」

    「我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。」

    「大人，婚姻不是儿戏……」开玩笑，连他娶谁也要管？

    「你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。」总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。「别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。」

    总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。

    夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。

    总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。

    但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。

    至於婚事，他更加坚定情有独锺的那一位了。

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