第一回 辽使金殿举反书 梁王设计荐薛南

;李平曰：“以儿臣之见，两国联姻自古有之，结秦晋之好，可保一方安宁，皇上许之。”方言毕自右排中。

    尚书令陆质出班，自袖下使白眼，窥视李平一眼，上前躬身行礼。

    曰：“不可，愚臣之见，此乃欺我中原懦弱，名为联姻，实为索取土地宝物也，戎狄异族，贪利寡信，不可信之。”

    又右排上位，丞相裴延龄出班曰：“突厥强盛，善于偷袭，遁去神速。其地穷山恶水，偏僻险阻，若不应许，恐我边境，永无宁日矣。”

    陆质曰：“天朝大国，何惧外翻，此乃秦之蚕食六国，王之地有寸，而突厥之心，无边矣。”

    唐王沉思良久，思恐突厥再反，又疑东宫得突厥而势大，下旨曰：“李承业听旨。”

    右班中，李承业上前行礼，曰：“臣在。”

    唐王曰：“封汝为亲王，娶突厥公主为妻，带所求之物，地方文书，随使臣同往，突厥迎亲。”

    李承业曰：“臣遵旨。”李承业领旨，以为得良人，含笑而退。

    李承业唐王之孙也，其父乃三齐王李密，唐王次子，李平兄长，同母兄弟，唐王称帝，册封为王，坐守潼关。

    二日，李承业携宝器，土地文书，出长安北门，随狐公入突厥。

    唐王不纳忠臣之谏，果应陆质之言，李承业入突厥，突厥王取其厚礼，囚之天牢而不归。明年复遣使索十郡，唐王逐其使，此后绝来往。

    正是：

    和颜悦色以保身，贩卖土地求平安。

    豺狼无厌还复来，珍玩宝器覆东流。

    且说唐王复议东辽之反，下旨曰：“众卿何人挂帅，为朕活捉姬尧来。”

    众臣彼此观望，护板遮面，袖手低头，无人请缨。

    唐王怒曰：“大唐一千二百七十三臣，无人可帅乎？”殿中亦无一人领旨。此非无一二忠臣，只因东辽国力强盛，龙虎聚集，武将如云，文臣如雨，奇人异士，不计其数，虽早有反迹，无人敢东征。

    遂伐辽之役，有去无回，有死无生，众臣皆知，何人敢轻言交战也。

    李平心生一计，谏曰：“儿臣深思，唯一人能克东辽，他人不可取也。”

    唐王缓色曰：“何人？”李平对曰：“南平王薜南，将门之后，自幼护宣王，扫北平南，无一不克，皇上遣薛将军，东征可无忧也。”

    陆质复上前曰：“禀皇上，南平王虽所战无不胜，奈何年过五旬、鬓须化白，深秋黄草，不益东征矣。

    老臣之见，招告天下，另选年壮力盛，文武双全之人，率兵东征，方可周全也。”

    李平曰：“廉颇虽老尚可一战，昔日齐国，误信小人之言，无用廉颇，而秦所灭之。

    陆尚书竭力阻皇上，重用薛将军，其心可疑，莫非另有所图乎？”陆质曰：“王爷知其表，不明时势，秦一统诸侯，乃天下所趋，秦强而赵弱，非人力可为也。

    今时虽在我，然藩王强而中原弱，岂可一并论之。”

    唐王曰：“薛南何在。”薛南出左班行礼，曰：“老臣在。”

    唐王曰：“薛卿平身，朕命卿领兵，扫清东夷，以解边关百姓之苦，卿意如何？”

    薛南对曰：“回皇上，老臣以风中残烛，臂力衰退，心智愚钝，恐失兵利，损天朝之威，不益担此重任矣。望皇上另选名将为上。”

    右班首位，宣王李诵上前行礼，曰：“禀皇上，儿臣愚见，东辽兵多将广，羽翼已丰，传闻其大元帅武艺高强，天下莫敌。薛南已年高气衰，老矣。此乃以弱击强，恐有失也，请皇上三思。”

    宣王乃唐王嫡子，东宫之主，忠孝广德，仁义君子，有平乱救驾之功。素知唐王多疑，忌惮甚己，遂事具礼让，行使谦和，少谏言语，以保其身。当时唐王新即位，各路藩王反者十二，有又南越反四十二州，后宣王平十二藩王，后征南越，皆有薛南挂帅，保宣王平天下，与薛南情深义厚，故阻之。

    唐王曰：“李诵依你之意，何人东征方胜？”

    李诵曰：“梁王李平文武双全，英勇善谋，甚过薛南也，年方四十，正当壮年，足可立大将。”

    唐王深知，李平虽掌三军，却善驭小人之术而无定国安邦之才，何敢倾国托之。

    曰：“领兵作战不如薛卿也，诸卿另有强将乎？”

    众臣无人复谏，唐王复下旨曰：“薛卿听旨！三日后领二十万大军伐辽，活捉姬尧来，以报羞辱朕之罪。亦不枉卿祖，薛人贵之英名，莫负朕之所托矣。”

    薛南行礼受之，曰：“臣遵旨。”

    唐王复曰：“李平明日为薛卿分兵，不得有误，退朝！”

    李平曰：“儿臣遵旨。”众臣散朝各自回府。

    却说薛南回王府，面露忧色，独坐正厅，默然饮茶。

    夫人刘氏，抱三岁幼女入厅来，见薛南面目不悦，上前来，曰：“王爷今日上朝，何事忧虑伤神也？”

    薛南自刘氏之手，抱幼女薛红叶。薛氏门丁凋零，薛南无别子，老来唯得此一女，此女右脸有红色胎记形如树叶，故取名红叶，其是不然，此图案乃红莲花瓣也。

    夫妻二人老来得女，百般呵护，万般宠爱。

    薛红叶双手环抱，薛南颈处，欢笑口叫曰：“父王、父王。”薛南终有铁石心肠，亦不能忍，虎目落泪，肝肠寸断。

    正是：

    生命传承得延续，血脉浓烈气相连。

    掌中把握滚明珠，腑内心头骨肉情。

    薛南止泪，一声长叹，谓刘氏曰：“有一事不知，如何言与夫人，于此徘徊耳。”

    刘氏曰：“王爷，我二人结发夫妻，四十余年，命虽二，身一体也，有何事不当语之，这般为难？”

    薛南曰：“早朝，辽王遣使造反，皇上依梁王李平之荐，下旨命我，带兵讨伐，此去三年五载皆难料，唯忧心者，母女安危也。”

    刘氏听之，呆立顷刻，泪如雨下，泣曰：“薛氏数代，忠于唐室，热血涂马鞍，尸骨弃沙场，立无数功劳也。今薛家单剩王爷一脉，王爷已年老古稀，不适征战杀场，本该休官养身，过天伦之乐，何故又遇此劫矣。”

    薛南宽其心，曰：“朝堂虽有奸臣掌权，薛南亦不能辱，薛氏将门英名也。君要臣死，臣不得不死，遵旨便了，战事吾自有应变之策，夫人不必忧之。”

    刘氏落泪拜倒，薛南脚下，曰：“都怪贱妻无能，未给王爷生男儿，累王爷，无人牵马提鞭，断了薛氏香火，刘氏愧对于王爷，有罪薛氏先祖矣。”

    薛南扶起刘氏，红叶伸手抹掉刘氏眼泪。

    薛南曰：“夫人何罪之有，万物盛衰，自有定数，焉可强求，薛南得一女，以别无所求，莫在自责，夫人知薛南之心，何苦伤己也。”

    刘氏曰：“虽如此…”薛南摇头复曰：“夫人莫过伤怀，好生看顾红儿，少出府院，若遇难事，请宣王妃议之。”

    刘氏曰：“贱妾劳记于心，王爷征战沙场，万事小心。”

    薛南曰：“无害矣。”君命难违，夫妇二人万分伤苦。

    正是：

    生男养老乘父志，生女红妆效母节。

    人伦大道本无非，是祸是福两相论。

    梁王李平入演武厅，留选二十万老弱残兵，留薛南使用，复传心腹之将，李承嗣至身前，微声言曰：薛南年老矣，脆弱之众，不比东辽，剽轻之师，拒则作气不足，攻则为势有馀，射雀论功，荡舟称力。此去必无还生。薛南为三军之帅，贤至为谋帅之将，大军先锋，促成吾意，免之！”李承嗣，李承业之弟也。

    李承嗣行礼受命，曰：“至儿，知之。”

    李平力谏薛南东征，非国实为私，腹藏蛇蝎之心，欲谋宣王日久，只因惧宣王素来谨慎，又惧其左右忠臣，不敢造次。

    今合反辽之机，欲借辽刃，除去薛南，自此京城之内，无人可惧也。

    次日薛南痛别妻女，入演武厅，登台观之，只见，台下二十万白发老翁，歪歪曲曲执戟而立，薛南知李平所为，又心无平辽之心，遂不以为意。

    李承嗣至台下行礼，曰：“先锋官李承嗣来见元帅。”

    薛南知其人，传令曰：“汝既为先锋，谨慎行使，起兵！”遂三声炮响，李承嗣率兵出演武厅。

    诗曰：

    壮士边陲望秋水，桃李满园燕子归。

    怨君远征伊人碎，妻儿相见待何时？

    圣旨凿凿不可违，老翁皮甲弱三分。

    血染罗裳北风寒，以卵击石功无成。

    不知后事如何？且听下回分解。