第四回 薛夫人病榻托孤 银狼关两国交兵

    话说薛府，侍女环儿，依刘氏之命，请宣王妃王氏。

    一路跌撞奔走，至宣王府，见门兵俯身行礼，曰：“劳烦官爷，入内报王妃，薛府小女，环儿要事求见。”

    门兵入府报之，顷刻王妃侍女灵儿，走出引环儿，来书房见之。

    王妃立书案，提笔在写楚辞，环儿扣拜曰：“小女参见王妃。”

    王妃停笔观环儿，曰：“起来吧，薛府可好，来见吾何事？”

    环儿泣曰：“自王爷东征，至今未有书信，我家夫人日夜忧心，王爷安危，久而得心病，医治不愈，此刻病危，命环儿请王妃，往薛府议事矣。”王妃听之大惊，手中笔落地，墨水四溅。

    王妃曰：“灵儿速备车。”灵儿领命而出。

    王氏复谓环儿曰：“回报夫人，我不久便至。”环儿拜谢而去。

    王妃换便服，坐辇车来薛府，直入内室，见刘氏。

    王妃近榻来，握刘氏之手，曰：“夫人身体何如？”

    刘氏摇头嘶声曰：“未能远迎王妃，失礼之处，望娘娘宽恕。”

    王妃曰：“夫人身体欠安，不必多礼，王爷伐辽未归，夫人保重身体，莫过忧心，传王氏，不知有何吩咐？”

    刘氏曰：“王妃可知东征大军，战事如何？”

    王氏曰：“未知，宣王亦言，无东征官文，为此甚虑之。”

    刘氏曰：“老爷年迈，无一亲信之人，闯刀山火海，未知如何？哀哉，吾不能见老爷一面矣。”

    王氏曰：“夫人多虑也，王爷虽臂力衰弱，心智未退，必有全身之计也，夫人保重身体，不久夫妇相聚。”

    刘氏伸手抚薛红叶，曰：“晚矣，我心脉枯竭，时刻无多，贱妾魂归黄泉无惧，唯负王爷所托，幼女红叶，无处安身，贱妾求王妃念薛、李两家几代，君臣之义，代抚红叶。它日王爷回府，还之王爷便了，大恩薛氏不忘矣。”

    王妃落泪曰：“夫人之言，重矣，薛家之恩，李氏未能报其一二，何言乞求之语，王氏力所能及，无所不应也。望夫人保重身体、吾请太医就治。”

    刘氏曰：“王妃莫劳，老太医医治无功也，吾时不多矣，红叶速拜王妃敬茶，今后以母视之，追随左右，听其吩咐，不可违也。”

    遂环儿备茶来，王氏正坐，薛红叶跪地，双手捧茶，敬之，曰：“母亲用茶。”

    王氏接手饮之，薛红叶三拜起身。

    礼毕，刘氏闭眼归天，府中诸人哀啼不绝。

    可谓：

    花草晚秋落寒霜，庭院凄凉悲泣声。

    骨肉分离莫如此，临终抚孤了牵挂。

    王氏谓府众，曰：“世间生死之事，轮回之礼也。伤坏身体，亦何益也，取纸笔来。”

    环儿与之，王氏握笔思顷刻，泪珠滑落，一声长叹，挥笔写信，顷刻完书，交附侍官，命曰：“数年无回信，必有缘故，汝怀此书，扮作商人，不可走东门，出南门绕行，速往东辽，交南平王薛南。”侍官领命而出。

    王氏复命环儿曰：“携夫人骨灰，回故籍山西龙门县，厚葬之，红叶之事不可，说于他人，今夜散去，府中之人，闭府锁门，无王爷回朝之前，不可再至长安城。”

    环儿扣拜泣曰：“领命。”

    王氏使薛红叶，三拜刘氏，曰：“夫人安心，归极乐圣地，小女红叶，王氏定视如己出，细心看顾，育而待之。日后王爷回朝，父女相见也。”

    遂王氏抱孤女薛红叶，登辇回宣王府。

    诗曰：

    孤云惨淡春雨少，尘沙四扰花瓣残。

    草木一秋常枯荣，生死离别多伤苦。

    自古风流路艰辛，历尽寒霜栋梁才。

    盛衰自有缘数机，王氏福深得凤女。

    却说当时，薛南率兵伐辽，自出长安，行二十里造饭，四十里夜宿。

    士卒年迈，走路缓慢，薛南亦不催促，如此行数月，一日至雁门关。

    雁门关总兵刘思温，迎入关中，见薛南之兵，皆老弱残兵，能将稀少，谓曰：“吾常闻辽地，强将勇士无数，前日探马来报，辽王遣三元帅叶飞虎，来银狼关也。元帅兵将力微，恐不胜矣。”

    薛南曰：“吾知之，奈何朝中奸臣当道，圣旨不可违，观其势而行之。”

    休兵十日，出雁门关东门，复行月余，方至东辽边关，名曰银狼关。

    大军离银狼关西门，二十里处，停军扎营，摆一字长蛇阵，卧万里平原。

    银狼关守兵，见唐兵至，三五奔之，报入总兵府。

    三元帅叶飞虎，来银狼关已有月余，闻唐兵来西门落营，左右领诸将，携总兵武极登城墙观之，唐兵依长蛇阵扎营，兵势不足二十万，帅旗写斗大薛字。

    叶飞虎谓诸将曰：“素闻薛南枪法高绝，本帅明日出观会之，是否浪得虚名。”

    武极曰：“随英名久传，亦风中之残烛，秋末之草木，不足论也。”

    叶飞虎笑曰：“武总兵所言是也。”叶飞虎率众回府。

    且说唐营，休兵三日，四日先锋官李承嗣，不见薛南有，交战之意，入帅帐见薛南。

    薛南坐虎案，悠哉品茶。李承嗣行礼，曰：“小将参见元帅。”

    薛南观之，曰：“李将军，见吾何事？”

    李承嗣曰：“元帅，大军东征，路途行军缓慢，雁门关休养数日，今至东辽边关城下，已过三日也，亦不见元帅，击鼓叫战，不知何故也？”

    薛南曰：“大军上下，皆年过半百，行动不便，体力自不如，李将军便宜，行军缓慢有情可言之。李将军为国事忧心，欲效死力，可谓忠良也，将军且回，明日战之。”

    李承嗣不敢抗命，退帐而去。”

    薛南心知，东征无胜，一路缓行，无意交战也。

    薛南写一封书，使人射入银狼关。

    守城兵得其书。送入总兵府，叶飞虎观之，寥寥数句。

    书曰：

    谨上，北辽元帅叶飞虎虎案，辽王姬尧几代深受国恩，不思体恤百姓，回报皇恩反而违逆君臣之礼，举书造反，死罪也，今唐兵至城下，元帅若知礼数，速献关请罪，两国太平也。唐军元帅薛南亲笔。

    叶飞虎看毕，撕碎于案前，不以为然，曰：“将死之人，口出狂言乎！”

    薛南至晚，不见叶飞虎回信，叹曰：“须谨慎行之，不然二十万老弱，命何去处，难料也。”

    一夜辗转无眠，鸡鸣日白，薛南上竹台，传令击鼓聚兵，咚咚战鼓响，士卒闻声，聚集台下。

    正是：

    战鼓焦躁抖精神，号角长啸意志专。

    狼烟飘渺起红尘，金戈铁马决雌雄。

    薛南令曰：“先峰官何在？”

    李承嗣骑马，至台下行礼，曰：“末将在。”

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