第一千一百二十七章 旭日西沉

    在乾国铁甲舰队发扬乱战战术，冲击日本联合舰队本队诸舰的时段里。由坪井航三率领的日本第一游击队4舰仍然一边在烈火中苦苦挣扎，一边转向驶向浅水区灭火自救，而这时乾国舰队负责警戒的军舰“宁远、“济远”两舰却杀到了战场，向第一游击队猛烈开火，“第一游击队一面抗击敌舰，一边通过，逐渐将指针转向右方呈半月形”。4艘日本海军最新锐的巡洋舰的舷侧，大口径速射炮频繁地射击，意图逼迫乾国军舰远离，但两艘乾国军舰并未退缩，一边使用重炮轰击，一边努力的拉近同第一游击队的距离，双方实际上形成了又一个战场。

    乾国舰队护送铭军前往大东沟登陆的舰船序列中，除了在距离大东沟口12海里以外停泊的14艘战舰外，还有一些军舰被直接部署到了大东沟内的大东港内外。其中，由岸防铁甲舰“宁远”与大型巡洋舰“济远”临时组成的小队停泊在大东港的入口处，担负警戒转驳场的使命，“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”、“镇中”、“镇边”六艘蚊子船以及鱼雷艇“福龙”、“福虎”、“福蛟”、“福螭”因为吃水较浅，得以直接护送运兵船入港，在港池内负责护卫警戒，并顺带照料过驳。

    当日的中午12时10分左右，远处海面上不同寻常的景象将大东港内忙碌的登陆节奏暂时打断：大东沟口外的舰队主力上空煤烟骤然间加大，一缕缕乌黑的烟柱直冲天际，飘扬着龙旗的战舰争先起锚疾驶，同时舰队旗舰“定远”的桅杆桁端升起了一组旗语，乾国舰队提督丁禹廷在确认发现了日本舰队后，下令大东沟内的军舰尽快起锚赶来，与舰队主力会合一起作战。大东港口的“宁远”、“济远”2舰最先发现并辨清了信号，随即起锚出发，结队而行。2舰有如是一支后备的生力军，在运兵船上陆军士兵们肃然起敬的目光中陆续驶离，通过狭窄的大东沟水道后，朝着远处正在冲向日本联合舰队的舰队主力方向驶去。机动能力较差的蚊子船“镇东”等六舰由于不适合参加外海的舰队决战，因而被留在了大东港内，扮演着她们与生俱来的角色：守口的水炮台，如果有日本军舰逼近这里，她们将防御最后一道防线。

    守卫在港外的军舰纷纷离去，远处海面上的炮声越来越密集，种种迹象表明海战显然已经爆发了。敌方军舰在这样的时间、地点出现，按照正常逻辑推理，肯定是针对运兵船队而来，赶紧完成登陆是眼下避免危险的最好防范措施。铭军统领刘盛休在大东港岸边的船局内焦急地向鸭绿江内观望，清晨就已经上驶鸭绿江内的315艘木质驳船还没有返回，大东港的运兵船上还有近四分之一的官兵和物资没有转运，登陆的时间已经拖得太久了。

    当时转驳行动之所以如此迟缓的原因，是鸭绿江口大东沟是乾国北方著名的强潮河口，平均潮差4.59米，最大潮差甚至可以达到7米以上，仅次于钱塘江口，可以想象，满载着士兵和军械物资的木制驳船迎着钱江潮航行会是如何一番景象，更何况这段艰难的航程来回长达20余里，仅能依赖一些小小的木船（根据组织船舶的分巡奉天东边兵备道宜麟称，当时用于将陆军人员物资转驳进鸭绿江内的船只“大者不过三百余石，此乃奉天、金州载货槽子船；小者不过百十石，乃是山东自买小船”），在纤夫的号子声中将铭军的4000余名官兵，以及众多的物资从运兵船上过驳运输到鸭绿江内，其费时费事的程度是不言而喻的。

    为了防备日本军队入港袭击，铭军的一些火炮也费事地转运到了岸上，炮队的士兵开始在大东港入口处的岸边垒筑临时的火炮工事，以配合蚊子船一起防守。这些显得有点临时抱佛脚的防御措施的用处其实并不大，此刻这些陆军官兵以及运兵船的安危，更大程度上还是寄希望于远处正在与日本联合舰队血战的乾国舰队，如果乾国舰队不能将日本军舰死死拖在海战场上，即使有6艘蚊子船和一些小口径岸炮的防御，后果仍然将不堪设想。

    “宁远”、“济远”2舰由于出发时的位置距离舰队主力碇泊场较远，而且接到归队信号时舰队主力已经起锚出击，因而当“经远”舰率先打响黄海海战时，她们还在远处的海面上奋力疾驶，并未能加入第一时段的交锋。

    作为“宁远”、“济远”小队队长舰的“宁远”，属德国“齐格弗里德”级铁甲舰，在舰队中仅次于“定远”级铁甲舰，在丰岛海战中曾予日本海军以沉重打击，但这一次在大东沟海战开始前，“宁远”却没有被编入乾国舰队的一线主力，丁禹廷将这艘军舰配属在大东港口，是鉴于这级军舰最大的长处是近海防御，必要时可以充当“镇东”等6艘蚊子船的队长，带领蚊子船队一起在大东沟近海进行防御。

    伴随着“宁远”舰行动的僚舰“济远”，是林逸青在美国订购的两艘“芝加哥”级巡洋舰中的一艘，排水量4752吨，军舰长度为105.69米，宽15.23米，吃水5.76米，主机功率5400马力，最高航速16.5节，与岸防铁甲舰“宁远”编在一队，显得很不般配。三桅双烟囱的“济远”号巡洋舰最与众不同之处是她的武备设计，与同时代乾国海防上的其他巡洋舰相比，这级军舰的火炮武备显得有些另类，其主炮为4门190毫米30倍口径加纳炮，分别安装于军舰两舷的4座耳台内，副炮为10门140毫米30倍口径加纳炮，单装炮座，左右两舷各5门，另有4门40毫米砰砰炮。作为一级大型巡洋舰，“济远”却没有装备鱼雷发射管和鱼雷发射器等任何鱼雷兵器。

    “济远”原本被丁禹廷编入由海军副提督张成率领的用于保护商船的巡洋舰队，因轮机故障进入旅顺维修，刚好赶上这一次的运兵行动，为了加强主力舰队的力量，这艘大型巡洋舰便被丁禹廷临时编入了主力舰队之中。

    丁禹廷将“济远”舰配属在大东沟内的原因，从武备上的特点加以揣测后不难理解，这级航速不高但火力较强却没有配备鱼雷的大型巡洋舰，必要时可以用于担任鱼雷艇队的领队舰，率领4艘鱼雷艇高速奔赴战场，以自身密集的火力掩护鱼雷艇向敌舰发动奇袭。

    被分别设定为蚊子船与鱼雷艇领队舰而留在大东沟内的“宁远”、“济远”最终却并没有按照这种方式被使用，“宁远”舰奔上战场，大概是不甘心如此一艘重量级的军舰白白放在港口作为浮炮台被动待敌，而“济远”舰没有按照鱼雷艇领队舰来使用，更大的原因应该是这艘军舰以往没有与鱼雷艇队配合演练过，相互之间还没有较好的默契。

    在第一回合在乾国铁甲舰的重炮轰击下燃起大火，显得狼狈不堪的日本军舰“吉野”上，了望兵清楚地看到战场烟雾中出现了两艘新到的乾国军舰，“宁远”和“济远”二舰此时已经逼近了战场。并不是乾国舰队一线主力，舰型和武备以及航速都存在很大区别，而且从没有在一起编组配合使用过的“宁远”、“济远”2艘军舰，有猛虎下山一样，到达战场后立刻向日本联合舰队的第一游击队发起了攻击，2艘步调配合并不是很好的军舰，作战的勇气、决心异常的坚定、一致。

    14时30分，“宁远”、“济远”2舰从乾国舰队右翼的方向进入了战场，横截在日本第一游击队的航向上，挡住了第一游击队军舰绕向乾国舰队阵形背后的去路，进而2舰又急转方向，转到位于第一游击队领队位置的旗舰“吉野”的舷侧展开攻击，“吉野”舰桅杆上高高飘扬的海军少将旗，使得二舰官兵很容易就识别出她是这支日本分舰队的酋首。斜刺里突然冲出来的2艘乾国军舰，着实让坪井航三吃惊不小，“吉野”以及后续的“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”立刻与“宁远”、“济远”开始交火。

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