第1章 序章 艺伎少女

利兵卫老板挥挥手，让两人快去换衣服，然后深吸一口气振作精神，迈步回到店里。

    由于经常接待一些有身份的人物，店中的茶室修建十分豪华，装潢用色也极为艳丽，很有江户中期的奢侈遗风。

    利兵卫老板晃着有些肥胖的身体挤进茶室，向坐在其间的中年男子连连笑着赔不是。

    中年男子面向儒雅，想来年轻时也是个大帅哥，即使现在看来，仍然不失风度翩翩的佳公子做派。

    中年男子身后的角落里，跪坐着一个十五六岁面目清秀的少年人。这个少年利兵卫老板却是见过的，是歌舞伎老店“河源崎座”家的养子，此刻如小姓一般侍奉在中年男子身后，似乎说明这位京都来的大豪商，已经与“河源崎座”谈妥了合作事宜。

    利兵卫老板有些焦虑，虽然歌舞伎座与培养艺伎的艺馆不存在直接的竞争关系，但其更多考虑京都来人的投资意向，哪怕是再大的豪商，也不可能把手伸到所有的店中，这时候谁能抢上便是谁的。

    让骄傲的江户人利兵卫，放下矜持抱京都来客的粗腿，实在是因为这些年生意不好做。江户人似乎突然之间穷了下来，各类演艺娱乐业受到空前冷遇，而艺馆的运营维持更加是个无底洞，如果再没有活钱流入，利兵卫老板都不知道自己能不能撑过明年，各家店可能都有类似的想法和忧虑。

    木制的隔门被缓缓拉开，一身艳丽华服的少女，在乐师的搀扶下步入茶室，明艳的容貌让本是有些走神的中年男子眼前一亮。

    “这是店里刚刚转正为‘舞子’的新人，叫做光枝，”利兵卫老板见中年男子被吸引了注意力，连忙介绍道，“是店里这些年最有潜力的新人。”

    中年男子到底是见过大场面的，很快从惊艳中恢复过来，点头对利兵卫老板说道：“确实是块璞玉，不过衣着过于艳丽，影响到了本主的容貌。”

    “这您还不知道吗？江户人呀，就是喜欢这个风格，自然比不上京都的素雅锦致。”利兵卫老板嘴上虽然这么说，但心里却是如大多数江户人一般，看不起穷酸文气的京都风物，“光枝这些天倒嗓子，没法为阁下献唱，却是有些遗憾。”

    中年男子倒是不以为意：“我还要在江户盘桓一段时间，有机会的。”

    少女收到了利兵卫老板的示意，来到中年男子身边帮忙斟茶，由于嗓子出了问题，也没法正常与客人聊天，完全成了现场的花瓶。

    不过好在利兵卫老板是个能说会道的，倒是不至于令客人尴尬。

    中年男子一边与利兵卫老板交谈，一边侧眼打量着身旁的年轻艺伎。

    艺伎学徒十六岁才能入行成为“舞子”，这个年龄的少女，按说身体已经开始发育，但眼前的这位明显过于干瘦，未涂白色脂粉的双手肤色也偏黑，小袖后衣领处露出的后颈肤色也是偏暗，这都算是减分项，而且这坐姿和斟茶的动作……

    中年男子眉头微皱，突然侧身转向拿着茶具的少女，伸手掐住了对方的脸颊。

    利兵卫老板和青年乐师具是吓了一跳，艺馆有艺馆的规矩，艺伎也有艺伎的坚持。为了维持身心纯洁，并且和游廓中的那些低贱角色区分，艺伎在职期间不仅不允许有感情生活，在陪侍客人过程中，诸如表演歌曲舞蹈、陪同客人嬉戏，甚至一般不能有身体接触。

    当然随着生意越来越难做，世风日下，不少看似铁律的规矩被不断打破，也有的艺伎开始频繁出入宿场，干起了皮肉生意。

    不过利兵卫老板是个极其传统的人，最看不惯那些自掘行业坟墓的事情。

    利兵卫老板刚要出言喝止无礼的京都来客，却见对方的手快速滑到了少女的脖颈处，拇指微微上挑，少女的下巴被翘起，修长的脖颈露出了……

    喉结？

    利兵卫老板都有些凌乱了，搞不清楚这是什么状况。

    眼前的“少女”似乎是被中年男人弄疼了，闪身快速后退，头上的发髻竟是“滚”了下来，整个掉在榻榻米上，在发髻原本待得地方，露出本主如杂草一般的乱发。

    本在弹着三味线的青年乐师，终于停下手中拨琴弦的动作，口中喊着“完了，完了”，用手捂住双眼一脸颓丧。

    利兵卫老板看着自己一手培养的“未来之星”，转瞬间变成了一个邋遢少年人，很有种被暴击一万点的感觉，但他快速反映了过来，起身冲着少年人叫到：“你是……太一？光枝的弟弟……光枝去哪了！”

    中年男人已经收回了手，兴趣盎然的看着场间的“荒诞剧”，嘴角微微上翘出一个不明显的弧度。

    “利兵卫老板，我这不是为您考虑吗，光枝姐姐她出门了，肯定赶不上您的任务！”少年人嬉笑着躲过胖老板扔过来的茶杯，嘴里还不断解释着，由于处在变声期的关系，公鸭嗓子在利兵卫老板听来尤其刺耳，“这就得怪五三郎先生，是他忽悠我装成姐姐的，他说会有赏钱的。”

    深知今天丢了大人的利兵卫老板，狠狠瞪了一眼青年乐师。当着京都客人的面，店里出此洋相，真是越想越生气，又拿起一个茶杯向少年人砸去。

    少年再次躲过茶杯，提起小袖和服的下摆，迈开黑瘦的双腿，快速奔出了茶室，沿途引来店内正在修习技艺的女孩们的惊吓叫声。

    利兵卫老板顾不得肥胖的先天劣势，也快速追出门去，双脚重重踩在地板上，发出“咚咚”的响声，就像山鲸在奔袭一般。

    少年人见胖老板追来，也顾不得穿自己的木屐，直接跳过门廊，窜到了大街上，毫不停留地往街道尽头跑去。

    直到少年的身影快要消失，利兵卫老板才喘着粗气追到店门口，想要破口大骂，却是胸口缓不过来气息，一张圆脸被憋的通红。

    利兵卫老板心如死灰的返回茶室，知道今天确实是失了面子，开始不断向京都的客人赔礼道歉。

    同时，利兵卫老板在心里发誓，明天一定要去光枝家，把她那个不靠谱的弟弟打一顿出气，至于同样不靠谱的乐师五三郎，那就必须得扣工钱，不然都以为自己这二百多斤肉好欺负不成？