第九章 乡试高中

    却说李羡之记着周学台的嘱咐，一到西安，便往学台府上去。未料，在他送金巡抚灵柩离去不久，忽然朝廷一纸诏书将周学台又招进京去了。

    李羡之讨个无趣，只好怏怏离去。正百无聊赖时，又想起开蒙时的老师杨先生，便欲前往拜会。

    萧世乾之前曾送杨先生回家，因此路熟，一行人人快马加鞭，不多时便到了。萧世乾上前叩门，一个小厮开门出来接着，问道：“请教是哪里的客人？”

    萧世乾道：“我家公子曾蒙你家老太公教诲，今日路过，特来拜会。”

    那小厮对着李羡之上下打量一番，道：“倒是来的晚了，我家老太公已于两月前仙逝了。”李羡之听了，心中不由得泛起一阵凄楚，两位老师相继离世，怎不叫他难受！

    李羡之道：“能否让我入内，祭奠一番？”

    小厮道：“公子稍待，等小的禀报我家老爷。”

    李羡之点了点头，递上名帖，小厮接在手中，仍关上门，飞奔入内。

    不多时，门又开了，一个三十多岁的汉子一身孝衣，走了出来。

    李羡之上前通了姓字，那汉子道：“鄙人杨沾，字渚卿。先父回乡之后，常提起李公子。”

    李羡之道：“路过此地，本想拜访老师，未料惊闻噩耗，不胜悲痛。欲入内拜唁，还望准许。”

    杨沾忙抄手道：“李公子来，乃是鄙门荣幸。快请！快请！”说着，将李羡之与萧世乾让进府内——是一座三进的院子，青砖灰瓦，在乡村之中，算是极气派的了。

    杨沾将二人领进正堂，此处正供着杨太公的灵位。李羡之拜在灵前，磕了四个头，起身敬了香。萧世乾也拜了数拜。杨沾磕头回礼。然后，将二人让至花厅敬茶。

    一盏茶毕，杨沾道：“先父毕生读书，却没能中个老爷，只得四处坐馆维生，一生漂泊，也是可怜。偏偏我又自幼不成器，抱起书本，便打瞌睡，只粗粗识几个字，圣贤的道理却是一句也不懂得。后来拜了个学武的师父，略学了几招没章没法的枪棒，四处帮闲，也没个正经的营生。数月前，先父自公子府上带回四千两银子，这才置了宅子，又买了三五百亩良田，算是有了家业。说起来，公子可是我家的大恩人哩！”

    李羡之道：“蒙令尊十年教诲，毕生受益，区区四千两银子，何足道哉，岂敢称有恩于你？”

    杨沾又道：“公子莫要自谦，终是有恩于我，自不敢忘。只可惜家父一世清贫，待到享福时却早早作了古，想来也是时运不济。”说着，眼眶里流出两行伤心泪。

    李羡之听了心中也不是滋味，念及旧日恩情，心中不免凄楚，于是就在杨家多盘桓了些日子。

    杨沾每日精心招待，自不在话下。住了十余日，李羡之因学业紧急，不得不告辞回家。杨沾款留不住，只好送他走了。

    不多日，便回到家中，此时痛失两位老师的伤心事也稍稍缓解，复又抱起书本用功起来。

    李羡之因进学稍晚了，错过了上年的乡试，只能等下一科了。不过如此也好，他倒可以从容应考了。在读书之余，偶尔出城弯弓走马，练习骑射。

    一天，李羡之读书读的苦闷，便令李喜儿备马，换了束身衣服，携弓带箭出城。李喜儿、李如意、韩钏儿、金顺儿四个也各骑一匹马，带了弓箭，又有七八个庄客牵着猎犬跟随。

    在莽莽荒原中纵马驰逐，从萧世乾那里学来的能耐终于派上了用场，不过对于骑射，李羡之还颇为生疏，远不及萧世乾的本事。半日下来，发了数十箭，不过才射中了一只黄羊而已。虽然如此，李羡之也高兴了很久。

    到了午后，李羡之人困马乏，便令庄客轮流抬着仅有的一只猎物往回走。走不多时，忽闻前面一阵人马喧嚣。李羡之禁不住好奇，催马上前，便见七八名骑士正追着一头雪狐狂奔，就见其中一人跃马在前，弯弓搭箭，只一箭便中了，雪狐脖子上插着羽箭，箭孔处鲜血殷红。

    李羡之失口叫道：“好箭法！”那几个骑士一同回头望着李羡之。射中猎物的那人勒住马，单脚踩在马镫上，俯身将中箭的雪狐拎了起来，放在鞍桥上，迎了过来。待走近了，李羡之方才认出此人便是许久在街上见过的贺人龙。

    贺人龙朝着李羡之问道：“敢问阁下是？”

    未等李羡之搭话，贺人龙身后一个骑士道：“我认得他，他便是城中第一大善人李老爷的公子。”

    贺人龙拱了拱手问道：“李公子为何到这荒郊野地来？”

    李羡之也拱手道：“在家中待的烦闷，想着出城来打猎解闷，只是射术不精，逡巡半日，只打了一只黄羊在此。适才见阁下箭法超群，不由得喝彩出声，惊到阁下，还望莫怪。”

    贺人龙似乎也听过李羡之的消息，道：“李公子握惯了笔杆的手，用不惯我们武人的家什，也不见得为怪。”

    李羡之欲与贺人龙相交，又是初次见面，便装作不认识道：“敢问尊姓大名？”

    贺人龙道：“敝姓贺，名人龙，世居于此。”

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