第二十章 知县老爷

    平湖就在嘉兴东，行不半日，船到，上岸走了二里余，便到驿站歇脚。自有驿卒伺候着梳洗饮食。不过令李羡之不解的是，这样一个小小驿站，竟有二三十名携弓带箭的兵丁守卫。

    餐饭毕，驿卒来收了杯盘碗筷，又奉上茶来。李羡之一边捧出书来读，一边吃茶，刚吃了半盏，便闻叩门之声。

    金顺儿开了房门，一个未入流的小吏撞了进来，乃是馆驿驿丞，跪拜在李羡之脚下，道：“小吏拜见太爷来迟，还请恕罪。”

    李羡之放下手中书卷，起身道：“贵丞请起，我尚未拜印，还当不得‘太爷’之称。

    驿丞道谢起身。李羡之让座，又命金顺儿、韩钏儿看茶。驿丞又拜谢了，然后坐了侧位吃茶。

    李羡之正好想起来时所见，便问道：“敢问贵丞，可是来了要员宿在此？”

    驿丞忙放下手中茶盏，便要起身回话，不料手下一滑，打翻了茶盏，又连忙用袍袖去抹几上的茶水。

    原来那时官场等级森严，这驿丞在此为吏多年，每日迎来送往，形形色色官人见了许多，却从未见过李羡之这般客气的县太爷，因此一时受宠若惊，才有此窘态。

    李羡之见驿丞这般反应，不禁哑然失笑，道：“贵丞且莫要拘谨，坐着回话便可。”

    驿丞连连告罪，才又坐下，道：“平湖乃近海之地，鲜有官员往来，今日只有太爷一位命官宿于此间。不知太爷为何如此问？”

    李羡之道：“我来时见馆驿内外护卫森严，随口一问而已。”

    驿丞道：“却是这样，自嘉靖以来，两浙之地深受倭患荼毒，沿海数十里，几成白地。赖有戚少保练兵抗倭，才救万民于水火中。此后经历代剿捕，倭寇几近灭绝，但近年又有海盗不时进入县境，打家劫舍，掳男掠女，守备衙门的兵马来此剿了几次，却都收效甚微，因此只好时时提备，重兵守卫县中紧要之处。”

    李羡之恍然大悟，道：“原来如此。”

    次日一早，李羡之早早起来，用过早茶，便准备着前往县城。

    驿丞送出馆驿，方一出门，便见两顶轿子已在馆驿门前落下，轿子上挂着两个木牌，上面写着“平湖县衙”的字样。

    这时，较小一顶轿子中下来一个穿着绿色八品官袍的人，怡然地摇着手中折扇。那老夫子就在阶前向李羡之行礼道：“下官见过太爷。”

    李羡之略一欠身，算是答礼，问道：“阁下是？”

    那人“呵呵”笑道：“下官钱若举，字明厚，便是本县县丞。”

    李羡之拱手道：“久仰！久仰！”

    钱若举满脸堆笑道：“周太爷遣我来迎新太爷上任。”又回身对着轿夫喝道：“还不请新太爷上较！”轿夫连忙压轿。”钱若举指着那顶大轿道：“请太爷上轿。”

    李羡之迟疑了片刻道：“有劳钱大人了，只是我骑惯了马，轿子坐着却不自在。”说着，又问驿丞：“可有驿马借我一匹骑？”

    驿丞连道：“有，有，有。”便令手下驿卒牵一匹来。不一刻，驿卒牵着马到，待李羡之上马，又牵着往县衙走。

    钱若举见状，嘴里嘟囔道：“真是奇了，倒有不坐轿的官。”说完，自顾钻入轿子，下令起轿。

    如此，李羡之骑马走在前头，后面一顶空轿，一顶钱县丞的轿跟着。不到一个时辰，轿子落在县衙门前，李歆方一下轿，便见一群人簇拥着一位须发花白的老者立在县衙门口。见李羡之下了轿，一干人迎了上来见礼，老者率先发言道：“敝姓周，阁下便是来接任的新太爷吧？”

    李羡之明白此人就是周知县了，于是打躬行礼，口称：“周大人。”

    周知县轻还一礼道；“我的身子骨不行了，早盼着朝廷派人来接任，好回乡过几年安生日子，今日终于将李大人盼来了。”

    未等李羡之言语，旁边一个精瘦的人抢着接话，只见他鹰钩鼻，深眼窝，蓄着一绺山羊胡，听声音像带着三分痨病，穿着九品官服。说道：“周大人，是不是先请李大人衙内说话？”

    周知县哈哈一笑，道：“老朽了，一时忘却了礼数，不是苗先生提醒，几乎怠慢了李大人。李大人请！”言未毕，身后... -->>
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