第1章 凶案

    梁五爷死了！

    这天是乾隆三十二年八月十五，此消息一传出，整个临城马上炸开了锅。一大早，运河边上的赵记茶馆里就挤满了人，他们脑袋凑在一块，在七嘴八舌地讨论梁五爷死的事。

    临城虽不大，但是由于地处京杭大运河这条沟通南北的黄金水道，也称得上是商贾云集，各业昌盛，百货齐备，百姓富庶。运河上更是帆樯鳞集，舟船辐辏，热闹异常。赵记茶馆紧挨着运河大码头，黄金地段，位置得天独厚。客人坐在二楼临河的窗户边能看见河面上来来往往的商船，还能看见河对岸群芳楼的姑娘们洗脸，换衣服。

    南北的客商停泊在临城大码头打尖吃饭，装货卸货的时候，都喜欢顺便到赵记茶馆喝喝茶，歇歇脚。走南闯北的人见识多，他们在茶馆喝茶的时候经常闲扯一些当地人不知道的事情，诸如京城的乾隆爷新近选了妃嫔，刚立了太子；南方闹了水灾等等。时间长了，临城的三教九流有事没事的都喜欢凑到赵记茶馆喝茶，一边喝茶，一边探听些奇闻轶事。

    茶馆的掌柜老赵心里很难受。他忙活着给客人们添茶续水，时不时地掀起围裙角偷偷抹眼泪。

    老赵是外乡人，当初刚到临城的时候，承蒙梁五爷照顾才在这里立了足。

    他这个两层楼的店面就是租的梁五爷的。他开始没钱租门面，在运河边上摆了两张破桌子，拉了几条烂板凳，摆了个茶水摊，卖大碗茶。

    那天碰巧梁五爷领着人从乡下收租子回来，口渴的要命。喝了老赵的茶，连声说：“好茶、好茶。”梁五爷心情不错，听老赵是外地口音，边喝茶边跟老赵闲扯。他劝老赵租个门面，此地南来北往的客商这么多，以后肯定发财。

    老赵先是陪着笑脸，然后紧着眉头说自己逃荒逃到自己，手头没有钱。梁五爷听完以后，大手一挥，指了指大码头边的新盖好的两层飞檐吊脚的气派楼房说：“那楼是我的。很多人都想租，有的想开赌场，有的想开烟馆。他们给的租金也不少。我老梁都没租给他们。我年轻时好赌成性，险些倾家荡产。后来我在母亲大人面前发了毒誓，这辈子永不再赌，后来还因为犯了我发的毒誓，自己动手剁了根手指头。开烟馆也不行，听南下的客商说乾隆爷下了圣旨，烟草和鸦片以后都是违禁物，我老梁不想招惹麻烦，也没租给开烟馆的。现在里面桌椅俱全，你有意的话，我把房子租给你。你现在没钱不要紧，租金你可以明年给我。我不贪图那点银子，我也是走过南北的，知道身处他乡不易。”

    老赵刚到临城的时候，吃尽了白眼珠子，也没遇见过好脸色。他见梁五爷如此慷慨，感动地直掉眼泪，他赶紧作揖谢过梁五爷。等老赵搬进去以后，梁五爷又借给他些碎银子，还请刘知县挥毫泼墨，写了“赵记茶馆”几个大字，做成金色匾额挂在店门口。

    有梁五爷背后鼎力相助，前面悬挂着县太爷的墨宝，这么好的地界，加上老赵做买卖实诚，赵记茶馆的生意一下子就红火起来。干了一年，老赵感激不尽地还债交租金。前两年，茶馆旁边的饭馆，对面妓院的租金翻了番，梁五爷也从来不跟他提涨租金的事。梁五爷每天都来喝茶，他几次主动提出，梁五爷都摆摆手就这么过去了。

    老赵心里也有数，梁五爷来茶馆喝茶，他伺候的很周到。他花重金专门从宜兴给梁五爷订了套上等的宜兴紫砂壶。有南方的茶商来喝茶时，他都央求人家把船上最好的茶叶留一些给梁五爷。每天大清早，他赶着水车去城西的甜水井运水，第一桶水都留下来。梁五爷来了，他亲自把五爷领到二楼宽敞安静的座位上，他吩咐人专门用松木刨花把预留出来的甜井水烧开，拿出紫砂壶，泡上特意给梁五爷要的茶叶。

    想想昨天梁五爷还坐在店里边谈笑风水，一夜之间，人说没就没了，老赵心里很难过。

    喝茶的人在热火朝天地讨论梁五爷暴死的事。

    “梁五爷棒得跟壮小伙一样，怎么说没就没了呢？难道是得了什么急症？”

    “能有啥急症呀？五爷昨天晚上在我们鸿运楼吃的饭，啃了一整条烤羊腿，喝了半斤高粱酒，走的时候虎虎生风，不带有病的样子。”鸿运楼跑堂的在一旁说。

    “梁五爷是我们那的常客，昨天从你们鸿运楼走了这样，就到了我们群芳楼。碰巧我们那里新来了个江南的姑娘，老鸨子安排那姑娘好好伺候梁五爷。您猜怎么着？梁五爷上楼进了姑娘的房门，就闹的惊天动地的，整个楼都跟着晃悠。后来馋的老鸨子心里都痒痒，差点破门而入。身体不好的人哪有这么生猛？”妓院里的大茶壶也跟着做证明。

    一群人正胡乱猜测的时候，外面有人走进了。他一进来，这些人都围了上去。老赵一看，来的人是县衙的蒋捕头。蒋捕头，揉着惺忪的眼走进来，有人赶紧起身搬了把椅子让他坐下。

    蒋捕头打了个哈欠，把他随身携带的刀放在桌子上，旁边有人赶紧递过来新沏好的茶水。蒋捕头轻轻地吹了吹，然后端起茶碗，用嘴唇抿了抿，晃动着脑袋看了看四周一双双殷切的眼睛问：“梁五爷的事诸位都听说啦？”

    周围的人脑袋摇的跟拨浪鼓一样，纷纷嚷嚷着蒋捕头给大家讲讲。

    蒋捕头喝了口茶说：“昨天晚上吓死我了！”
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