武定场位于端门之外,是一个方方正正的广场,西侧是保和殿,往南过天平门则是三省六部的朝庐。
这个始建于大祁洪武元年的武定场所,经过二百余年的不断修建,兼具比武、观赏、社交功能于一体。
每月一次的武定因此也成为大祁朝贵族的煌煌聚会,天潢贵胄,足不出户的侯门千金,甚至皇帝陛下及宫里一班狐媚惑主的娘娘、皇子、公主兴趣来了也会观战。
修筑完善的武定场进口处有二根高达五六丈的石柱,称之为华表。由底座,蟠龙柱,承露盘和其上的蹲兽组成。柱身雕刻龙凤图案,上部横插着雕花的石板,仪态尊荣,威武大气!武定场中间是五个长宽各三丈五的武定台,第一、第二个武定台是给十品、九品、八品的武夫定品用的,摆放了石锁、石墩、防护用的棉布层;余下三个武定台是比武用的。武定台的外圈,建有很多看台,石桌石椅齐全,还有一间间毛竹搭成的草庐,里面放有竹椅竹凳长条形木桌,铺着厚实的垫子。
看管保和殿和武定场的太监有三十多名,都是进不了内宫服侍主子的不得志之辈,做些伺弄花草,整理保和殿及武定场的粗活,包括那些草庐。
其中一个十三四岁的小太监名叫张希,原先也是好人家的儿子,父亲在他七岁那年得急病亡故。顶梁柱坍塌,母亲和他兄妹几人顷刻间度日如年。熬到张希九岁,家里经常有上顿没下顿的,眼看着这样下去全家都要饿死,张希豁出命去,晚上到宫门外自己割了胯下的东西,昏倒在那里。也算他命大,被一个出宫采办物品的老太监看见。一时心软,苦苦哀求内务府官员,将张希带进宫中。没想到张希自己割那玩意,不懂得窍要,没割干净,这下子又受第二次罪,刚养好身体又被拎进慎刑司净身。张希身体本就没有底子,差点没熬过去,在炕上躺了二个多月,数次在鬼门关晃荡,总算没被收走。
救他的老太监在宫中很不得势,是个没半点屁权的闲散太监,为了保住张希的命,耗尽了多年节省下来的银两。好在张希有点良心,拜老太监为师父,当作自己的老子一样孝敬,有了余钱就拗成两半,一半给家里贴补家用,一半孝敬老太监享用。老太监没权没势也不能庇护他什么,十二岁时张希被安排到外宫当苦差。张希倒也想得开,在各宫侍候娘娘虽说乘龙机会多,油水也多,但万一哪天主子心情不爽,找冤大头做出气筒,搞得好打几个板子,搞不好一顿棍子杖毙之后扔出去喂狗,远不如外宫安全。
这天,因为第二天是武定时间,需要将三十多间竹棚里的竹椅竹凳摆放到位,执事太监安排了十多个小太监当差,结果,其余的小太监在管事太监离开之后,一哄而散,将搬凳椅的任务全部交给张希。
早就认命了的张希倒也没啥怨言,从南边的第一间竹棚开始,一间一间整理,板着手指头算算,恐怕整理完这三十多间竹棚也要天亮了。可也没法子,不谨慎当差的话,往后一段时间就难熬了。
这样整理完六间竹棚,一轮明月挂到半空,小太监轻舒一口气,感觉老天还是挺照顾他的,否则,若是月黑风高之夜,看都看不清楚,恐怕多干一个时辰也不一定干得好。他走出第六间竹棚,准备到下一间竹棚整理,忽然看见竹棚外一个锦衣夜行的帅气少年站在那里,月光下说不出的风神俊逸,至于身上的袍子,更是主子才穿得起的富贵衣服,仔细一看,依稀记得那是谁。
小太监忙跪下磕头,道:“九殿下,您怎么在这里?”
燕枫是带着阿九来这里熟悉地形的。他虽然熟悉这里的情况,但明天要靠阿九帮忙,所以让她来熟悉一下环境,听见竹棚里的声音过来看看。
眼前身材瘦削的小太监认得自己,倒有些意外,燕枫问:“你叫什么名字?怎么认得我?”
“奴才张希,见过九殿下一次,所以记得。”
太监都有攀龙附凤的心思,看到要紧人物会记在心里,这点燕枫可以理解。但他一直不被人重视,怎么会有太监记住他呢?而且这个太监年龄这么小,只见自己一面就认得出,必定是个聪明伶俐之人。
燕枫问道:“其他人呢?怎么就你一个人在整理竹棚?”
小太监低声道:“他们都去休息了。”
“唔,原来是个遭人欺压的小太监。”
小太监脸上变色,重新跪下磕头,道:“殿下,不是的……是我自愿的,和他们无关。”
“嗯?还是个怕事的小太监。”
小太监脸色更差,要是九殿下给自己打抱不平,给其他太监一点苦头吃吃,那他往后的日子就不是人过的了,没准还会连累师父。
“不,不是的,殿下,真的是我主动要求的……”
燕枫不耐烦地踢踢他,道:“起来,起来。”
小太监迟疑地站起身,随后看了一眼九皇子身边的那人……顿时身体一阵哆嗦,... -->>
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