第一章 雪上红 一

    神历九九九零年春，三月十五。

    谢明远偷偷从刑部侍郎府的侧门溜了出来，小心翼翼地走出了三条街，直到确信自己的行踪没有被人发现，这才松了口气，原本佝偻着的腰板也挺直了许多。

    暮色降临，远处国教神殿里的钟声如往常一样悠扬响起。钟声融进了朦胧的夜色，伴着清凉的夜风，传递到每个宣阳百姓的耳畔和心间。

    国教近万年历史，在宣阳城中，除了有国教最高象征的白塔之外，还有东南西北四座神殿。每座神殿内都设有一座四人一起方能敲动的大钟，按例每日清晨会鸣一十八声，入夜时亦是一样。

    站在宣阳城内最出名的夜市巷口，谢明远轻轻地吸了一口气，他似乎问道空气中隐约有一股淡淡的花香，悠远而又沁人心脾，顿时精神为之一阵。

    这样的时候，什么都可以想，什么也都可以置之度外，他觉得很轻松。

    刑部侍郎府的一名普通杂役，年近四十，还未娶妻，这是谢明远的身份。今夜，已经劳累了一天的他趁着没有人注意的时候，悄悄从府里溜出来，想要去那夜市之中吃碗香喷喷的肉馅混沌，寻些乐子放松放松。

    谢明远并没有在巷口停留太长的时间，而是很快地汇入了不远处的人群里。

    像他这样的身份，每月从府里领到的薪水真是微薄得可怜，每日大鱼大肉那是吃不上的，松香楼的高档馄饨更是想都不敢想。在那夜市中曲曲折折地绕了一会，看到自己经常关顾的那家混沌摊子还在，谢明远哈哈一笑，踱着步子走上前去跟那老板打了个招呼，“哟，老王，最近这些日子，生意不错吧。”

    老王是真的很老了，看上去至少也有六十上下的年纪，满脸的褶皱都是岁月的痕迹。话虽如此，但他包馄饨煮馄饨的时候，手却从来也不会抖。一见是他，笑着应了两句：“生意还是不错的，你可是有段时间没来了。”

    谢明远自寻了位置坐下，苦笑着摇了摇头说道：“在侍郎大人的府上当差，哪有那么多机会时不时地就偷溜出来的，我们刘管事平时看得可紧了，今夜若不是他外出办事去了，我也是不敢出来的。”

    老王手一摆，几个馄饨便从手中飞入了煮着底汤的大锅，听他说得凄惨，笑骂道：“你看看你，我记着，从你进侍郎府的第一天开始算起，到今天怎么也得有七八年了，进去的时候是个杂役，到现在居然还是个杂役，也不知道你这么些年是怎么混过来的！看你平时也没个正经样子，有那偷懒打滑的功夫，怎么不多琢磨琢磨怎么混上个管事的位置，多挣点银钱好娶个媳妇，都快四十的人了，还是光棍一条。”

    谢明远苦着脸说道：“那可是堂堂的侍郎大人府上，你以为往上爬是那么容易的事？有刘管事在头上压着，我和我那帮兄弟们吶，谁也别想上的去，既然爬上去是不可能啦，索性还是想开点，光棍就光棍罢，反正我老爹老娘都死得早，我一人吃饱全家都不饿，落个清闲自在也是好的。”

    卖馄饨的老王哈哈一笑，模糊着应了两句，便去忙自己的事了。

    当下正是夜市最为热闹的时候，即便是馄饨摊的位置是在一处毫不起眼的小巷口，此刻也坐了足有十多位食客。

    因此没有人注意到那个穿短衣的少年。

    一碗馄饨端了上来，少年露出开心的笑容，连忙往汤面上洒了几滴香油，又从桌上的竹筒里夹了一小撮紫菜放了进去，便大口大口地吃了起来。

    一大碗馄饨消灭赶紧之后，取了五文铜钱放在桌上，少年自行离去。

    他已经很久没有来过这里，原本很是熟悉的街巷看着都有了一股新意。少年在人群中走，不时有那美艳的少妇、清丽的少女从身旁走过，他便要在人家身上瞧上两眼，然后露出满足的微笑。

    “活着，真好！”

    少年心满意足地感慨了一句，一人和他擦肩而过，听到他说了这么一句，不禁侧目看了他一眼。

    那一眼飞快地从他脸上扫过，没有任何停留。

    少年注意到了这个人的存在，但却没有来得及看清他是男是女，长得什么样子。只是看着那人的背影慢慢消失在人海里，他的脸上罕见地浮现出一股若有所思的表情。

    离刑部侍郎府不远的一处小屋里，一灯如豆，静谧到了极点。这是一间十分寒酸的小屋，内里几乎没有什么太过值钱的陈设，连那从墙角洞里钻出来的老鼠，仿佛都被饿了很久，显得瘦骨嶙峋。

    那只老鼠从洞里探出了头，似乎因为这种异乎寻常的静谧有些不安，吱吱叫两声。它原本想要趁着夜色出洞去找些食物，最终还是放弃了打算，返身钻了回去。

    下一刻，屋门被谁推开。