序章 新的行星？

    2005年某月　某新闻

    美国天文学家近日宣布在冥王星背后的阴影里发现太阳系第十大行星，并暂时将其命名为“2003UB313”。

    本台记者今晨独家专访了发现第十大行星的“三人小组”成员之一，耶鲁大学的大卫?雷宾罗威斯教授。他向记者讲述了“2003UB313”的发现过程。

    3名科学家

    一年前发现“第十星”

    雷宾罗威斯教授告诉记者，他和加利福尼亚理工学院的迈克?布朗，以及夏威夷双子座天文台的查特?储基洛组成“三人小组”，长期以来进行天文研究。两年前，他们在加州天文台的天文望远镜上安装了新的摄像头，由此拥有了新的“超级望远镜”，用以观测行星、恒星和整个银河系，尤其是拍摄运动中的天体。从此，他们便定期拍下所观测的图像，并使用一种特殊的软件在电脑里观看所拍摄的天体运动图。

    今年1月的一天，3名天文学家正在各自不同的研究中心内，整理一年前拍摄的图片资料，并通过电子邮件相互交流。这时，布朗首先发现了一颗小行星的踪迹，他立刻将这个发现告诉了其他两人。雷宾罗威斯向记者回忆时仍然掩饰不住激动，“当时的心情简直是狂喜，这是一个巨大的发现，我们根本就不敢相信这是真的！”

    谨慎起见，这3名天文学家联系智利的天文机构，委托其使用其他天文望远镜在南美洲对小行星进行重新观测。同时，他们也开始精确计算小行星的轨道。两天之后的结果，使他们“终于确信了自己的巨大发现。”其实小行星的照片他们早在2003年10月就拍摄到了，然而时隔一年后，才观测到了这颗神秘之星的运行。

    2个星期前无法观测仍宣布结果

    在测量出小行星的轨道后，3名天文学家便向美国宇航局（NASA）报告，申请使用宇航局的天文望远镜观测小行星的大小。

    “从今年1月到7月，我们一直在等待时机”，雷宾罗威斯向记者解释说，对小行星的细致观测并不是随时可以进行的，必须等到地球移动到合适的位置，小行星离太阳不远不近，并最靠近地平线时才行。

    直到两周前，3名天文学家终于等到了机会。“然而让我感到讽刺的是，我们等待的结果却是———无法观测！”雷宾罗威斯说。

    雷宾罗威斯告诉记者，美国宇航局的天文望远镜不像他们在加州天文台用的那只，在宇航局他们看到的小行星像一个被弄脏的雪团，或是一个黑洞。他分析说，一是由于小行星离我们太远，二是因为它表面覆盖着冰层，使得它看上去非常耀眼。

    雷宾罗威斯教授分析小行星的亮度时说，它可能偏大、偏黑，也可能偏小、偏亮。但他认为，就算小行星偏亮，它也一定会比冥王星大，但大小不会超过冥王星的两倍。尽管观测失败，其结果也给了天文学家们有用的信息。经过分析论证，NASA召开新闻发布会，向外界公布了这一发现。

    1个新名字

    行星身份待“定夺”

    据了解，重要天体的发现、命名是一件非常慎重的事，任何地方组织无权单独宣布，其必须由天文界的最高学术机构—————国际天文学联合会(IAU)批准。目前小行星被命名“2003UB313”，雷宾罗威斯教授说，他们3人拟定了一个名字递交给IAU，不知能否得到批准。

    雷宾罗威斯教授说，“对行星的判定标准，国际上至今还没有定论，不过大部分人都已经接受冥王星为九大行星之一的说法。”

    他坚持认为，如果一个行星满足“比相邻的行星大，并与之相隔遥远，有一定的质量和大小”等条件，就完全可以称之为“大行星”。面对小行星引起的争论，他表示，欢迎各国天文学家发表不同的学术意见，但小行星的最终身份还得由IAU裁定。“几十年前冥王星的身份悬而未决，如今是IAU为大行星给出明确定义的时候了。”

    ★核心人物

    大卫?雷宾罗威斯———

    八岁就爱上天文业余爱好拍电影

    大卫?雷宾罗威斯，生于康涅狄格州，45岁。从1999年起，他在耶鲁大学天文学和天体物理学中心进行研究，获得过NASA推进技术实验室成就奖，并有一颗以他名字命名的小行星。

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