113.腐坏

    太阳历42228年九月十三号，东城仓库区。

    希灵穿着简单的黑色风衣，头上戴了顶宽沿礼帽掩住他金灿的发色，整个人在熙熙攘攘的仓库区里显得毫不起眼。

    这里是珀留城专门划分出来的几个存储货物的仓库区里的一个，来往于珀留城和联邦其他地域的商人们可以租赁这里的仓库安置他们辛辛苦苦运到珀留城的珍贵货物或者从珀留城买进的要运回家乡贩卖的最新奇流行的物件。在这里的每时每刻，都有搬运货物的小车来来回回，从不停歇。汗流浃背的伙计们、忙碌指点唯恐货物磕着碰着的老板们、还有窜来窜去叫卖香烟的孩子们、拎着盛满了消暑汤水的大陶罐的年轻妇人们，当然了，也少不了商队护卫们嘻嘻哈哈的打闹声，这样嘈杂的鼎沸人声掺在马匹嘶鸣的混响里，奏成了仓库区热闹非凡的熙攘景象——如果要说珀留城里哪片地方最繁忙，仓库区绝对是当仁不让的。

    希灵如今就在仓库区的大广场上，身边是一身利落装束的梅布尔，他们准备和今天要出发离开珀留城回返丹漉教区的“雀翎”商队一起踏上旅程。

    和商队一起走，这是希灵在询问过圣骑士的意见后决定下来的。

    前往南方的行程到底怎么安排，希灵也深思熟虑过，反反复复思考过后，还是觉得走陆路更合心意些——毕竟，他离开珀留城的目的就是从高高的教廷走下来，踏上联邦的土地，去感受生活在这片大地上的人类最真实的生存面貌。如果坐飞车在天上飞，那实在没什么意思，一路上只能在一座座有飞车驻点的大城市停留，看上几眼大同小异的城市再坐上飞车奔赴下一座城市，旅程的一半时间都要花在飞行上，在活动不便的车厢里探头从密封的车窗往下看几千米之下缩小的山川河流。这样的旅程不是希灵要的。

    既然不做飞车，那么走陆路又是什么样的章程呢？如今的南方暗流涌动，希灵身为光明之子想要前往南方，这趟旅程不能大张旗鼓、也不能惹人注意。如果是作为旅人坐马车去南方，希灵首先否定了这个主意。在有飞车来往城市之间的现在，旅客们大多是不坐马车颠簸了，何况是从珀留城前往丹漉教区，这快要跨越一半联邦的长途旅行呢？只有小件行李的旅客们几乎都是坐上了飞车在天空翱翔的。

    再看看陆地上的情况，希灵统计了一下还在公路上行走着的行人类型，发现其中最最平常的是满载货物的商队。

    伪装成商队，希灵歪着脑袋想了想，觉得这是个不错的主意。但是在圣骑士的提醒下，希灵也意识到了他的想法的破绽和不切实际。作为商队混杂在人群里悄无声息地前往南方，这主意听起来很好，但是希灵能够真实地伪装成商队的模样么？不说商队里需要满载的货物，单单是作为商队主人一路应付各样事物和意外的经验和手腕，这些希灵就是没有的。想要解决这两样破绽，货物的事情好办，连商队主人舅舅也能给自己物色一个来，但是那样不如加入一个真实的商队和他们一起走了，这种做法的好处不仅在不用自己操持一个由北到南的跨越两个教区的大型商队，也能藏在商队里在长达三个月的旅程里体味他们一路上的酸甜苦辣，领略独自行走在联邦土地上绝不可能看见的不一样的独特风景。

    被舅舅点通了之后，希灵不住点头决定就按舅舅的建议行事，信心满满和舅舅道谢就要离开，圣骑士看着小外甥踌躇满志的模样，最后带着坏笑补了刀：“而且啊，小希灵，从来只有丹漉教区的本地商队来到珀留城交易的，没见过珀留城的贵族们自己组织商队去丹漉教区采购货物的，即使你想要自己伪装成商队去丹漉教区，这也完全行不通呢——还没有到丹漉，你就要被识破了吧！”

    突然被补刀，希灵噘着嘴看着哈哈大笑的舅舅，觉得舅舅真是坏透了！

    既然是这样，为什么还要认真地分析一大堆不可行之处，忽悠地小外甥小鸡啄米似的连连点头呢！

    舅舅的恶趣味真是一如既往！

    尽管圣骑士这样喜欢逗弄小外甥，但是在正事上从来都是急希灵之所急、每每爱操心地先帮希灵搞定好一切的。这次也不例外，没有等希灵找到一家合适的商队，第二天圣骑士就邀功似的告诉小外甥已经找好了商队，雀翎商队正是圣骑士给希灵找到的。

    雀翎商队是丹漉教区老资历的大型商队了，这是丹漉教区葛福曼直辖公国四家商行共同出资组建的商队，因为背后靠着的东家势大，自己也不是好欺负的，已经安安稳稳做了快要八十年的跑商生意了。

    他们每年的三月从葛福曼的都会文薪城出发，离开四季皆宜的丹漉教区北上前往苏尼亚教区的联邦首都珀留城。因为时机选择地刚刚好，初时还会有点寒风的春天慢慢进入了夏季，越往北走气温上升得越快，商队并不会遭什么罪。等到了珀留城就已经来到六月中旬了，再过一个多月恰好能赶上珀留城的祈祷之夜，这也是商队最好销货的时候。他们会把货物分成三六九等，最好的货物用当地根本卖不出去的不可思议的高价卖给珀留城豪爽的贵族们，这些贵族们需要在祈祷之夜前为自己添置更多更珍奇的行头；次一等的就以双方都满意的价格卖给合作的商行，这是想在珀留城做稳生意的必要手段；至于再次一等的，商队会自己拿来卖，蜂拥来到珀留城参加祈祷之夜的人们往往都喜欢从珀留城带些新奇的玩意儿回去，鲜红的玛瑙、翠绿的宝石、贵重的香料、绚丽鲜妍的孔雀尾羽做的带着独特风情的漂亮帽子、还有产自丹漉阿莱玛烟草区最最著名的香辣浓烈的大雪茄……这些来自遥远的丹漉教区的各种特色玩物都能很轻易地以大价钱卖出去，让商队再大大赚一笔。

    等到所有的货物都卖完，就到了商队返程的时候了。商队返程也不会空着车回去，那样就太浪费了。对珀留城来说，丹漉教区的特产会让他们爱不释手，来自珀留城的时鲜物什又怎么不会让远离首都的丹漉居民疯狂抢购呢？几十年到不了一次珀留城的居民们，对联邦首都最最风靡的流行物什都是怀着极热切渴望的心情的，满足他们这样心情的就是每年辛辛苦苦来往在教区之间的商队了。

    这时候和珀留城本土商行打好的关系就派得上用场了，长久以来良好的合作互惠关系让本地商行也乐意以优惠的价格倾销自己仓库里的紧俏商品，给返程的驽马身上叠上一层又一层的沉甸甸的重量，压得它们不满地嗷嗷鸣叫。

    这一切都做完，就已经到了九月中旬，赶场子一样的商队大多数都要离开珀留城回返家乡，仓库区也迎来了一年里最最热闹的时候。原本只在仓库里呆了不到一个月的货物又要被搬出来，商队老板们大呼小叫着让伙计们手脚轻些，急得手忙脚乱像对待亲儿子似的小心翼翼安置他们一年的心血。

    这样的景象是每年都有的，源源不断像蚂蚁一样从家乡来到珀留城、又从珀留城回到家乡的商队就这样带动了两地的经济。他们低买高卖，从中赚取差价，也会被很多人骂作奸商，但是没有这些“奸商”，又怎么盘活联邦的经济链条呢？

    不只是丹漉的居民把土特产换成了金钱、拉动了珀留城的贸易市场、让丹漉和苏尼亚从中收取了充盈的税收——这些宏观影响都不是普通人能看得到的。

    更为直接和细微之地，就从这熙熙攘攘的仓库区日进斗金的租赁费和保管费就能看得出了，甚至从叫卖着的香烟和解暑汤水里也看得真真切切。

    这可都是实实在在的就业机会。光是这片仓库区又养活了多少人呢？然而这不过是联邦繁荣的商业贸易带来的好处里最小最微不足道的体现了。

    就是这些穿梭在联邦大地上风里来雨里去的商队，它们被学者们称为联邦不可缺少的“生命血脉”。

    像逐水的群鹿跟着水源迁徙，粮食、净水、衣物这样的必需品，也包括香料、宝石和各种奢侈品，商队追逐着利益为联邦的各地带去了当地居民们需要的东西，把多余的运给缺少的，把泛滥的运给需求的，这既是他们的生存之道，也是他们存在的意义——或许他们自己不这么认为，也不觉得自己的行为对联邦有什么益处，只是摆着手笑着说“为了糊口”。

    雀翎商队的主人叫亚力克·卡伦德，是个精明强干的家伙。他今年四十三岁，还有着充沛的精力领导这样一支大型商队。实际上，每年来回奔跑在大半个联邦里的商队一般不会有超过六十岁的成员存在，人一旦到了六十岁，精力就已经应付不了这样高强度的活计了。这些说不上老的家伙们虽然经验丰富，可能大半生都在跟着商队东奔西跑，但到了这年纪也是有心无力，没法跟得上商队的节奏，也不得不退休，为年轻人腾出位子来。

    “即使再不甘心，岁月就是这样的无情啊。”——希灵在和亚力克交谈的时候，这个还说不上退休年纪的中年人谈论起这点来，虽然爽朗也不不无一丝惆怅感叹地说。

    然而这样的情绪来的快去得也快，亚力克显然不是一个一味沉湎在情绪里的人，他现在还“年轻”着，又怎么会错过大好的时光不去奋斗呢？

    希灵和这名在业内颇有名声的商队主人交谈着，这是他们第二次见面。圣骑士给希灵联络的这家商队并不知道希灵的真实身份，这也是应该的，希灵此行的基本要求就是低调。

    和亚力克介绍自己的时候，希灵自称是前往丹漉教区游玩的旅人，想要看看沿路的风光而选择坐马车，所以想找一家回丹漉教区的商队同行。

    亚力克笑眯眯的，完全一副见怪不怪的神色。每年总会有些富家的公子哥儿想要去其他教区游山玩水，他们会找上商队也不外乎是为了安全，毕竟商队人多势众，雇佣的护卫也要强力一些，跟着大型的商队一起走，会少不少的危险和意外。

    亚力克显然是把希灵当成了这类人。跑商二十多年，这位眼光毒辣的商队老板一眼就看出了希灵一身简单穿戴的不凡之处，一袭剪裁贴身的风衣初看平平无奇，但是亚力克可以肯定的说这是出自大师之手，至于是哪位大师，他倒不能肯定了——虽然也识得很多大师的手笔，但是面前这位漂亮少爷的衣服到底是哪位大师的杰作……亚力克心里琢磨了一下，只能摇摇头。

    大约是这位少爷的私人裁缝呢？他想。这倒不是不可能的。只是这样，就更不能怠慢了。精明的老板脸上的笑容更盛了些。

    不只是衣服，从这位漂亮和煦的少爷举手投足间的高贵气质、他身边执事的素养和能力上来看，这都不是什么简单人物呢。

    到底是多少年的老江湖了，亚力克·卡伦德虽然摸不清希灵的真实身份，却也觉得自己猜出了七七八八——他以为这是哪家侯爵或者公爵府上的公子，因为府里烦闷出来游玩的。

    这样的猜测，虽然不中，也不远了。只是如果让他知道这是一位长居在教廷的殿下，恐怕也是要吓得战战兢兢、话都说不出来的。

    能这样简单地被看出来基本的身份地位，这也不是希灵不小心的错。他虽然已经竭力把自己装扮得像一位平常人了，但是只他那从小养在教廷而被熏陶出来的不自觉流露的良好教养和高贵举止就让人难以催眠自己相信这是一个普普通通的小子。

    其实，希灵在整理行装的几天里也被圣骑士婆婆妈妈的啰嗦轰鸣了不知多少遍，诸如“注意安全”、“不要暴露身份”这些细细碎碎的叮嘱话语反反复复被告诫了十几次。

    大约是因为小外甥出乎意料地要去不安生的南方的缘故，原本心宽体胖的圣骑士也难得地忧虑起来，左思右想地心里放不下，全然不见了一个月前的潇洒惬意，真正地像个家长一样忙忙碌碌想为孩子出行安排好方方面面，就是连“出行在外的一百个注意事项”也要每天在希灵的耳边复述一次，亏得希灵的耐心好，每次都含笑听完。

    舅舅这么担心自己，希灵也不想让舅舅在前线打仗不安心，就认认真真为自己遮掩修饰了一番。然而这番努力大概是要白费的，小殿下深入骨髓的温雅谈吐是谁都能看得见的，想要伪装成普通人，难。

    有天圣骑士正要例行啰嗦的时候，被小外甥先一步请求看一看他的新装束。圣骑士摩挲着下巴看着所谓的“新装束”，边听小外甥得意地说“这下看起来像个普通的学生了吧？”差点笑喷出来，他暗自摇头，这下知道了——即使叮嘱得再多，有些东西就是难以遮掩。

    然而这样的小外甥也恰到好处呢，圣骑士想着，既然普通人怎么也装不来，那就干脆不装普通人了，这样一位外出游玩的富家公子，也是很好的一副伪装吧。

    于是在被询问这身装扮怎么样的时候，圣骑士就笑意满满地说“不错”了。

    因为被舅舅鼓舞了信心，身边人也没对他的装束提出什么异议，希灵就毫无自觉地以“天真不知世事的公爵公子”的形象出现了。

    一切都很正常，希灵满意地想。

    殊不知在别人眼里，这的确也是“一切正常”呢。

    得知商队要在九月十三号的清晨出发的时候，希灵已经决定好了出行的人选。首先是梅布尔，这位定位有些模糊的年轻神职者是冕下亲自安排在他身边的，也是这次南方之行早已预定的一位人选。再之后，希灵就没有带其他侍从了，这次出行并不是享受，带了侍从反而不美，更显得累赘，而且日常的生活他完全能自己动手，平日里要不是需要经常穿戴礼服，他也是不需要侍从的。

    至于护卫，这是冕下亲自安排的，一共一个小队的十三位骑士。其中有三位光明骑士，一位队长两位副队长，剩下的十位都是大骑士的位阶。刚刚知道冕下为他安排了这样强力的武装力量的时候，希灵就想：即使南方再怎么龙蛇混杂，想必也是没有大碍了。

    除了这些可以看做下属的随行人员之外，还有两位要和希灵一起去南方的旅伴。

    一位是早就预定过席位的小龙，乌尔丽卡。

    龙类的散漫实在令希灵费解，乌尔丽卡在和巨龙使团的领队报备过之后，就被随意地准许了这心血来潮的行程。希灵实在很想知道，莉卡的妈妈在知道儿子就这样被这还能说得上亲戚的青铜龙首领从爪子里漏了出去之后会是什么反应——即使小龙被再三问到这个问题还一副毫不在意的模样嚷着“她没意见的”，希灵也苦恼地直抓头发。

    有种诱拐未成年人的罪恶感……希灵咬着甜甜圈想。

    如果说小龙的同行希灵还有点心理准备，另一位旅伴就着实出乎希灵的预料了。

    乔爱洛·里格斯。

    乔爱洛是被大枢机主教亲自送过来的，面对大枢机主教笑眯眯的神情和轻柔请求的话语，希灵是有些结巴的——他也找不出来什么正当的借口当面拒绝这位大枢机主教，只能更为苦恼地接受了这位突如其来的“旅伴”了。

    不过，乔爱洛看起来不是很想去旅行的模样。在希灵的观察里，他得出了这个结论。

    不想去南方，却被塞进了这个小型的旅团里，是有点蹊跷呢。

    希灵想了想，大约猜到了点什么。不过他什么也没表现出来，还是用不熟悉的朋友的模式对待这位意外的客人。

    至此，这个小小的旅团已经初具规模了，一共十七个人，既不招摇，也不荏弱，对于这次的旅程来说，是个恰恰好的数字呢。

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    晨光熹微的时候，希灵向冕下告了别，静悄悄地带着人离开了教廷。

    这时候教廷除了三个人还未有人知道光明之子要离开他生活了十年的教廷了。这位殿下的第一次出行这样悄无声息，如果被人知道了，也要惊诧于光明之子的静默的。

    希灵带着梅布尔、乌尔丽卡和乔爱洛从教廷的东门出去，这也是希灵第一次被圣骑士带着走出内廷的路线。一路上没什么人，他们步履匆匆，希灵的眼角余光扫视过教廷的一草一木，这一切是那么熟悉，这是他生活了十年的家园——希灵把这安静优雅的景色深深映在了脑海里，再转瞬把它们抛在了身后。

    这一行四人没有经过空间门，而是走到东门的。到了东门，那里护卫着教廷的十二位光明骑士依然沉默坚毅，希灵脚步顿了顿，向他们行了个礼，身后的三人连忙照做。

    十二位圣骑士也回了礼，默默注视着光明之子上了马车。

    一共六辆马车，其中有四辆是货车。一辆载了行李，一辆载了一路上要用到的锅碗瓢盆等器具和肉干面饼等应急的干粮，还有一辆拉了满满一车的精饲料，这是燕麦、黑豆、玉米等粮食按一定比例混合制作的，能让马匹不掉膘。

    十三位骑士骑乘的都是骁勇的战马，这样的马需要精心喂养，为防止路上的意外让马儿吃不到好料，就得专门用一辆货车拉些饲料。

    而且不只是这些战马，连六辆拉车的马也是名贵的品种，清一色的亚拉罕火焰马，跑起来能有六十千米的平均时速，能保持一天不降速。这是称得上魔兽的马匹，想要这样的速度，自然要让它们吃好喝好，小心翼翼地伺候着了。

    至于最后一辆拉货马车，这是空置的，以备不时之需。

    这六辆马车是圣骑士给希灵准备的，每一辆都十分结实漂亮，粗看是没什么特别的，希灵却知道前面两辆马车都被镌刻上了防御魔法，能抵挡五级以下魔法的袭击强度。

    不只是这样，希灵坐着的马车和一般的马车也不一样，是特制的车厢，比普通的车厢要大上二分之一，显得内部十分宽敞，舅舅特别地强调：“躺着睡觉都没问题。”

    马车内部也被圣骑士铺设的十分舒适，有各种精巧的设计在里面。

    圣骑士在介绍这些设计的时候可以说是满满的邀功姿态，听得希灵又是好笑又是感动又是酸涩。

    舅舅真的是十分爱护我呢，希灵想，也是十分的不放心我啊。

    担心小外甥路上累着、渴着、饿着，或者有什么不舒心，圣骑士甚至很不得能和小外甥一起去南方——在离别就要到来的前夕，希灵听着舅舅的唠叨眼睛都湿润了。

    希灵只能拉着圣骑士坐下，慢慢听他的絮絮话语，最后说完了，希灵安抚地抱住了圣骑士。

    拥抱过后，希灵问他的舅舅：“明天舅舅会来送我么？”

    难得的，圣骑士惆怅了，他哭丧着脸：“明天早上有活儿要干，大概不能给你送行了，小希灵。”

    圣骑士难过地握住希灵的手，蓝眼睛看着他说：“抱歉。”

    听到这个消息，希灵也不免有点失望。如果没有意外，这大概是他们之后几年最后一次见面了。希灵想。

    五... -->>
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