由于湖南陕西之间山路崎岖,故李自成建议先取道重庆,再一路向北,这样道路较为平坦,可以节省时间,避免颠簸。张智难细细查看了地图,觉得他言之有理,便采纳了他的建议。
众人骑着骏马,驾着马车,向西绕过武陵山,沿着官道往重庆奔去,一路上虽然有山路起伏,河川拦路,但总得来说还是较为太平。偶有山贼拦路,但在张智难众人面前,无异于螳臂挡车,轻松便将其打发。
如是奔行数日,六人来到了山城重庆,找了家客栈,休息了一夜。随即张智难于马市更换了马匹,补充了干粮饮水。再度踏上了旅途。
鸿雁不停地调整萧贱体内药物剂量,使尸虫发出信号,维持萧贱身体冬眠。由于冬眠状态所需药量极大,没过几日,鸿雁所带青素白虫丸仅剩一半。眼见萧贱所需剂量越来越大,鸿雁不由心急如焚,但身边又无适当药材器皿,无从炼制丹药,只能不停向上苍祈祷,同时催促张智难加快速度,争取早日赶到西安。
张智难也是心下焦急,但苦于道路不熟,只能催着李自成等人尽快带路。他暗中自我计算,按照目前速度,离西安只有数日路程,应当能够赶在药物用完之前到达道理书院。
又行了一日,及至黄昏,李自成指着前方一座好大市镇,说道:"张将军,此处便是安康市,往北越过秦岭,就是西安,行路迅速的话,只需一日路程便可到达,我们不如在此休息一晚,明日清晨上路,让鸿雁仙子稍缓疲劳之意,我看她这十来天已然精疲力尽,如再如此下去,恐怕她自己也要病倒了。"
张智难思忖片刻,心想鸿雁这十余日为了照顾萧贱,不眠不休,的确是疲劳已极,既然西安就在眼前,那也不忙赶路,让她好好休息一下。
于是停车下马,向鸿雁征求了一下意见。鸿雁听到西安近在眼前,顿时欣喜不已,立马要求赶路,但随即一阵眩晕,差点跌倒在地,张智难急忙扶住,劝道:"师侄,此刻已是夜间,就算赶路,黑灯瞎火也行进不快,还是在安康市歇息一晚,养精蓄锐,明日快马加鞭。相信也差不了多少时候。"
鸿雁的确已到了极限,自觉硬撑下去,说不定自己先倒了,到时候无人控制萧贱体内尸虫,也许萧贱便会化身妖魔。于是勉强点了点头,同意了张智难的建议。
张智难在安康市找了间客栈,好说歹说,劝服鸿雁自行休息,由自己代为照看萧贱。鸿雁将剩余青素白虫丸交予张智难,嘱咐明白用法用量,再也支撑不住,回房休憩去了。
随着夜幕低垂,整间客栈安静了下来,张智难按照鸿雁嘱咐,给萧贱喂食药丸,见他呼吸舒缓,便靠在桌子上,进入了睡眠之中。
张智难不知道的是,这一觉,竟是他在这之后的半月之内,所能睡的最后一个安稳觉了。
第二天一早,张智难被窗外的鸟叫声唤醒,只见柔和的阳光透窗而入,照得屋内暖意融融。萧贱面色如常,便如睡着了一般,当即放下心来。起身出门,先唤醒了李自成三人,只见他们双目红肿,精神不振,似乎未曾安睡,心道:"义弟所交朋友果然义气深重,怕是他们心系义弟,这才睡眠不足。"
接着举步来到鸿雁房前,轻轻敲了敲门,只听屋内“乒铃乓啷”一阵乱响,紧随着一阵急匆匆的脚步声,鸿雁神情慌张地打开了门,惶急地问道:"我夫君……他怎么样了?"
张智难见她长发散乱,嘴角兀自还流着口水,知道她尚在熟睡便被自己叫醒,心里暗暗想笑,刚想调侃她几句,忽然回想起鸿雁刚才所言,一下子瞠目结舌,结结巴巴地说道:"你……刚刚叫义弟什么?"
鸿雁一惊,自知说漏了嘴,尴尬地笑了笑,说道:"师伯……实不相瞒……我与师傅已立下誓言,结为道侣……之前一直不得空闲告知于你,实在万分抱歉。"
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