第四百九十八章

地抬起头来。在这期间中，舰内扩音器仍然播放着交错的声音，缓慢地搅动着拘留室内沉积的空气。

    ‘各机，首先目标是抵达暗礁宙域。只要混进宇宙残骸之海，就会有机会甩开追兵。而且敌人应该也难以进行组织性行动。’

    正好相反吧。反射性地下判断的身体抖了一下，辛尼曼抬起头，看向响着奥特声音的扩音器。

    坦尼森舰队的司令，坦尼森.巴格特上校，曾经参与产生暗礁宙域的元凶，鲁姆战役。如果是那个隐居在帛琉时也到暗礁宙域环视、独自制作海图的男人，那么反而会拿那片宇宙残骸之海做武器。只要他判断敌人难以对付，那么就会慢慢地让舰队退后，等到诱进暗礁宙域之后再给予致命一击吧。

    在舰长会议明明打过照面，布拉特那家伙是不记得了吗？在心中叫骂着，辛尼曼倾听着无线电的声音。一直没有听到质疑的声音。亚雷克与特姆拉等人的声音，与“拟.阿卡马”的成员混在一起从扩音器中飘过。一群呆瓜，到底在搞什么啊变得坐立不安，环顾了贴满垫子的室内，辛尼曼看向仍然开着的铁门。走出通道就有通讯面板，想着必须跟舰桥连络，往门口正要踏出一步，却被不知什么时候站起来的自己给吓了一跳。

    这是几秒前自己完全想像不到的状况。应该已经化为空壳的身体，居然站起来行动了。只因为对部下们的没用感到焦急，想要对他们咆哮，而让血液热了起来。这到底是怎么一回事？用意外、困惑，还有颤抖的神情呆立的辛尼曼，再次将视线看向门外照进来的光。照亮拘留室昏暗的光。无法照到这里，可是只要稍微踏出一步，就能用手接触的光——

    ‘相对地也有得到的东西，不是吗？’

    站在门口的幻影，那僵硬的声音在记忆之中响起。那家伙，真的给我开着门就走了。“真是……”吐出沙哑的声音，辛尼曼看着通道上闪烁的白色光芒。感觉辉度似乎比刚才更加提升，随处可见的萤光板光芒变得眩目无比。

    慎重地踏下脚踏板。还没完全踏出一步，如同在背后拉扯的排斥感就压住机体，巴纳吉在仪表板上叫出了平衡器的设定画面。装在背包上的推进火箭质量，对机体施加了超乎想像的惯性力矩。选择了与精神感应装置连动的自动调整机能，仔细地设定数值之际，‘喂，米寇特！？’拓也的声音划破了无线电。

    巴纳吉不觉抬起头，往左右看去。他看到不管慌张地伸出手的拓也与艾隆，从地板上跳起的太空衣跳跃到“独角兽”的前方，两手抱住的哈啰在全景式荧幕上绽放着一点色彩。巴纳吉立刻关上头盔的护罩，开启了驾驶舱门。机内的空气流出到已经变成真空的ms甲板，咻地响起的风声急速远去，相对地扑进来的太空衣堵住了正面的视野。

    乘着穿过舱门的流速越过仪表板，有如冲撞般地抱了上来。看着从她手上滑落的哈啰说道‘巴纳吉，还好吗？’并且拍着耳朵在驾驶舱内跳动，巴纳吉将手搭到里面肯定是米寇特的太空衣肩上。将头压住自己胸口，米寇特.帕奇，并没有要抬起头的意思。两人的头盔碰在一起发出叩的一声，巴纳吉耳边响起有如呜咽声的的急促气息。

    “不要因为被拱成新人类，就太逞强了。”

    气息之中混着这股声音，紧紧靠上全身只有一瞬间，“好，我满足了。你去吧！”她迅速抬头，透过护罩露出笑容。回望着她发出湿润光芒的瞳孔，我真的没能为这女孩做点什么……巴纳吉品尝着这苦涩的感慨，应道“我走了，哈啰就麻烦你”并回以笑容。虽然没有自信可以笑得好看，不过米寇特回道“我会跟大家一起等着”，便抱着哈啰漂离舱门了。

    ‘太慢啦，新人类！’

    目送着再也没有回头的米寇特背影才没多久，头盔中就传来吹跑感伤的咆哮声，是罗密欧010的普鲁中尉。看到从悬架踏出一步的“里歇尔”，以一声“了解！”吼回去的巴纳吉，关起舱门并让“独角兽”前进。留意着背负推进器的机体回转半径，正要上前往弹射甲板的升降梯时，‘不要想着要吃下所有敌机啊！’普鲁中尉继续说道。

    ‘不要过度追击。漏网的敌机就交给我们处理，不用客气。’

    ‘总算轮到我们出场了。要是拿小孩当盾牌活下来的话，可会连觉都睡不好。’

    茱丽叶006的马可少尉也趁机会说道。他是拟.阿卡马队的后备驾驶员之一，不过提出把解体为补充用零件的机体重组起来的方案，并在紧要关头准备好可以出击的“完成型杰钢”，所以可不是普通角色。脑中浮现两人大胆的神情，“我了解了，请多指教。”巴纳吉回应道。等升降梯上升完毕，他踩住脚踏板，不过一声与刚才不同，充满礼貌的‘巴纳吉少爷’马上接着响起，让他上弹射甲板的时机晚了一拍。前往“工业七号”的路杀开之后，我们会突入“墨瓦腊泥加”。请不要勉强。’

    是贾尔。对“墨瓦腊泥加”构造十分熟悉的他，负责与康洛伊等ecoas成员同行并带路。“了解，希望贾尔先生你也会没事。”巴纳吉回答他。

    ‘“盒子”如果真的在“墨瓦腊泥加”的话，我大概知道它的位置。就算被伏朗托抢先一步，也还有挽回的机会。请保重身体。’

    ‘直到抵达为止，我们的“洛特”工作就是在舰上当移动炮台。到时在“墨瓦腊泥加”再会吧。你这条被塔克萨队长救回来的命，可别糟蹋了啊。’

    康洛伊跟着说道。‘通路净空。rx－0，请出发。’也听到美寻重叠的声音，巴纳吉回答两人份的“了解！”并将“独角兽”与弹射器接合。透过已经开启的闸门，看向延伸至舰首的弹射甲板，再将视线移到那上方，浩瀚却永远黑暗的宇宙之中。

    冰冷的虚空以及在背后支持的许多热潮。站在分界线上的身体不禁颤抖，脑中浮现想与奥黛莉交谈的**，不过此时这么想是奢求吧。继续对新吉翁舰队提出撤退劝言的她，已经早一步投身于战斗之中。只要活着回来，要说话的时间多长都有。一定也可以像刚才一样，互相确认对方的体温。

    我不会死，我一定会回来。巴纳吉腹部使力，看着正面的宇宙。

    “巴纳吉.林克斯，‘独角兽钢弹’，出发！”

    线性驱动的弹射器开始滑行。同时背部的推进火箭也点燃，比平常更激烈的振动音摇动着驾驶舱。在射出的瞬间，推进火箭全开的“独角兽”，拖着长长的喷射光脉飞向虚空。那道光芒化为巨大的薄膜在机体后方展开，得到翅膀的独角灵兽瞬间远离了母舰。

    要突破弗尔.伏朗托所筑下的墙壁，前往“拉普拉斯之盒”沉眠之地。先行的思绪化为一道细光在额头爆开，让巴纳吉感觉到精神感应装置开始共鸣。精神感应框体展开，各部位的装甲滑动，发生不均等惯性的机体加速的同时横向回转。在回转结束之际，额头的独角已经裂成v字，从面罩露出的双监视器闪动，得到“钢弹”外形的机体让全身的精神感应框体发出光芒。

    “行得通……！”

    靠着自己身心所散发出的力量而行动的机械，与自己这个人类合而为一的巨人──以敌方舰队布阵的宙域为目标，巴纳吉奔驰着。推进火箭的光与红色的磷光相乘，加速的“独角兽钢弹”有如流星一般翱翔在宇宙之中。

    从背部伸出许多炮身的机体，被莫大的喷射光所推挤而急速远去。这景象唤醒出生之前就被植入的记忆，凝聚成熟悉的话语，化为分不清是否是叹息的声音，从玛莉妲口中滑落。

    “‘钢弹’……”

    无条件地唤起敌意的言语。在那冰冷的胶囊之中被培养出来的姊妹们，将这句话认知为必须打倒的敌人——可是，现在已经什么都感觉不到了。对它的理解，只剩下那是载着巴纳吉这熟悉的灵魂，有思维的器皿，就这样不多也不少。感觉到奇妙的同时，玛莉妲让“刹帝利”从上升到的升降梯上前进。缩起肩上的荚舱，想办法穿越射出口的墨绿色机体，它那超乎规格的巨体耸立在真空下的弹射甲板上。

    又或许，那就是一直追求的“光芒”。因为超越规格而无法纳入弹射器，在甲板上等待出发许可的机体内，玛莉妲漫然地晃动着思绪。在人造物的身体中产生的光芒、从这腹中被夺去的光芒。正因为要照亮未知的明日以及未来，所以时时刻刻在改变型态，不管怎么追求都无法追上。我从很久以前便了解这一点。因为了解而移开目光、与同样失去光芒的人一起在黑暗的场所停下了脚步。只在对方的身上找寻光芒的残渣，却从来没有想到，自己可以成为对方的光芒。

    现在不同了，我看得见“光芒”。有生命支撑着这无处可去的身躯，给了我玛莉妲.库鲁斯这独一无二的名字之人，向我指示出唯一一项值得跟随的事物。

    “顺从心灵……吗……”

    口中低语，双手放上球型操纵杆。一直讨厌被叫做master的那个人，还没有找到“光芒”的所在地吗？就在她想到这点，目光看向背后的同时，‘大量高热物体接近！’紧张的声音由无线电传来，让玛莉妲与机体同调的目光往正面看去。

    ‘二十、三十……好庞大的数量，正急速接近！’

    ‘回避运动，放出伪装陨石！注意不要打到出发中的ms！’

    奥特舰长的声音跟着响起，“拟.阿卡马”的船体发生惯性重力。感觉到船体大幅向右移动，玛莉妲将思维凝聚在正面那化为一堵墙壁接近的杀意之上。划出过度笔直轨迹的物体，并不是ms，而是长距离飞弹之类的东西。确信的同时，身体比思考更早作出反应，擅自动起来的口中叫出：“离舰程序，省略。”

    “玛莉妲.库鲁斯，‘刹帝利’，出发！”

    内藏在四片荚舱的主推进器喷出火光，离开弹射甲板的“刹帝利”以垂直的轨迹上升。虽然无法做到百分之百的出力，不过平衡感还不坏。而且各部位损伤让机体质量变少，控制得好的话可以做到正负抵销。在从正上方压下来的加速重力之中，不到三秒内就做完确认的玛莉妲，立刻将上升了数公里的机体往前方转向。四片荚舱翻动，将直接接在右腕上的二连光束格林机枪举向前方之后，化为喷射光块的“刹帝利”猛列地开始前进。

    接近的飞弹数量共三十二发。虽然是靠光学观测射出的牵制弹，不过有数发与“拟.阿卡马”的航道重叠。大概是感觉到同样的杀气，先行的“独角兽钢弹”有减速的气息。查觉到这点的玛莉妲大叫：“别管了，巴纳吉！”并让“刹帝利”加速。

    “这东西我来应付，你赶紧前进！”

    蜂拥而上的ms群接在飞弹之后压迫着感知野。坦尼森舰队似乎打算用全力将我们击溃。‘了解！拜托了！’在现实的听觉听到巴纳吉声音的同时，玛莉妲将意识集中在与精神感应装置连动的感知野。五个、六个……捕捉位在直击路线上的飞弹波动，判读其轨道之后，突起的战意化为声音吐露而出。

    “去吧，感应炮！”

    看起来如同翅膀的荚舱往四方展开，内藏的十几座感应炮一起飞出。受精神感应装置操作，小型自动炮台各自划出z字型轨道，玛莉妲的意识也随着它们飞入虚空之中。迎面而来的飞弹逐渐接近，已经可以明确地知觉到抛下推进火箭的弹头细部构造。在过了一秒感觉有如一小时长的一瞬间后，与意识一体化的感应炮筒尖喷出mega粒子弹，灼热的光涡在感知野内连续喷发。

    这一切立刻化为现实的场面在眼前发生，刺激着玛莉妲的视觉。超过十颗爆炸的火球在“拟.阿卡马”的航道上膨胀，逐渐掩盖了远去的“独角兽钢弹”机影。宣告战斗开始的光芒在两军之间炸开，像火把一样地装饰着前往“工业七号”的漫长道路。

    核融合火箭引擎的暖机音在机内回荡着。与喷射引擎的声音不同，让人感觉就像空调音一样索然无味。与限定在重力下使用的德戴改不同，宇宙用喷射座的操纵席并没有多余的空间。抓住被操控台包围的椅背部分，将身子探到副操纵席上的亚伯特，为了不碰到成串的按钮，非常辛苦地改变身体方向。费了一番功夫，屁股总算收在狭窄的椅子上，在太空衣的背包要连结椅背上的扣具时，‘亚伯特先生，能请您重新考虑吗？’玛瑟吉舰长的声音从无线电中传来。

    ‘本舰并没有接到必须介入战斗的命令。您的性命要是有什么万一，责任问题会落在我的头上。’

    被雇用来的舰长只重视着自己的问题，而没有其他的说词。他遵守着要给毕斯特财团方便这个指示，看着亚伯特背后的参谋本部幕僚们脸色，同时也看着驯服他们的月球女皇脸色。结果，这里也在姑姑的掌中。再次确认到自己至今从未逃出她的掌握之外，亚伯特目光看向左边的操纵席。对以不安目光瞄着自己的驾驶员，亚伯特点头促使他出发的同时，用厚颜无耻的语调对无线电回答：“我应该已经说明过了。”

    “我没打算介入战斗。只是想利用精神感应框体的共鸣性能，对‘报丧女妖’进行侧面援护。”

    他操作面板上的显示荧幕，叫出操纵席后面宽广台座的影像。那平常搭载着ms的位置，放有八个装着“报丧女妖”补修用零件的大型货柜，上下两面各放了四个，并用钢索固定住。要是载运携带用火器前去支援也就罢了，堆着框材却说要去援护，玛瑟吉与驾驶员会觉得奇怪也是正常的。在“阿克西斯冲击”被实际证明的精神感应框体未知特性，他们这些普通的军人不可能会理解。甚至亲眼目赌感应力场产生的亚伯特自己，也不敢说自己有多么清楚。

    “这喷射座所载运的预备用精神感应框体，足足有一整台,独角兽型的量。能共鸣的框体越多，对‘报丧女妖’越有利。”

    ‘月面的观测基地捕捉到战斗光芒，已经开打了。这样您会冲入战场啊。’

    “求之不得。在战场上情绪高涨，就更容易抓到‘报丧女妖’的感应波。只要接近就会互相吸引。”

    因共鸣而极大化的感应力场包围战场的话，也许可以抓到普露十二号──玛莉妲.库鲁斯的感应波。心中带着没有任何证据，可是却又别无他法的推论，亚伯特准备好迎接出发的冲击。发电机逐渐变大的声音，与玛瑟吉的吼叫重叠：‘精神感应框体没有精神感应装置，就只是普通的金属材料罢了……！’

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