大理寺牢狱,不论多少次到此,那种阴霾与昏暗都是常人无法忍受的。雨后的潮湿加上血液干涸的味道,连空气都是浑浊的,廊道两边几盏油封闪着微弱的光,到处都散发着这样的讯息:关在这里的人,唯一出去的机会,便是成为尸体。
牢狱中那个蓬头垢面之人脊背依然挺得笔直,里衣外穿,上面几道鲜红诉说着经历的苦难和刑罚,注视着前方,面前摆着锦盒一个,里面是缎面的衣服,高束官靴。墙角立着的杀威棒和皮鞭上还有未干涸的血渍,刚才还叫嚣着不要负隅顽抗赶快认罪的牢头,不到一刻钟,就换了一副嘴脸。
不过这种情况不算少见,已经俨然成了天牢之中不成文的潜规则,知道不过是得了命令的狗,谁也不会跟他多计较些什么。
“哎哟喂,黎大人,您怎么还没换上这新衣服啊。”牢头一脸苦相,说着催促着手底下的人赶紧放下刑具,伺候黎天更衣,一边手里干着活,还一边念叨着:“我的黎大人哎,咱们这行的规矩您也是知道的,上面让您三更死,我们不敢留到五更是实情,可让您即可清罪入宫,更是丝毫不敢误了时辰啊,您呢,就大人有大量,莫要与小的计较就是了。”
这话是对着黎天说的,转头调门好似都涨了八度。
“嘶,我说都勤快着点,刚才打人的劲儿都哪去了!?”牢头吩咐着,一点都看不出来这伺候人的与刚才出力最狠打人的是同一拨,天威难测,让这人进进出出的,反倒练就了里头当差人一双手两份工的能耐。
黎天梳洗完毕,重新换上官服,胸口金色刺绣,一只活灵活现的豹,稳稳踏在山河间,除了额头平添的几道皱纹,与平常看不出过多异样,这打人不打脸的眼色,也不是谁人都能摸得清楚的。
再见天光,黎天站在巍峨的皇城前,碧瓦红墙,一切与原来并没有什么不一样,只是支脚踏上这无比熟悉的土地,心境却与之前天壤之别。引路的小太监见了黎天,小碎步快速跑了过来:“黎大人,这相请,皇上等着您呢。”
刚要迈步,就听见身后有人叫喊:“黎兄稍慢!”
回头一看,正是赶来面圣的赫连城和赫志铭父子二人。
“少保大人。”黎天拂袖拱手,深作一礼:“此番黎天还能站在此处,想必定得了少保大人进言之功,大恩无以为报。”说着就要向下跪去。赫志铭脚程稍快,近前来截住了黎天的身子。
“黎伯父不必拘礼,家父分内之事罢了,而且此番头功,当属您膝下千金莫属。”
“哦?”黎天听到黎开的名字,两眼稍有些泪目:“开儿,可是回来了。”
三人简单几句寒暄,那小太监也不急,就在边上看着,还饶有兴致地听着,半分没有差事当紧的意思在里面。赫连城到底眼尖,知道此处不是叙话之地,与黎天点点头,走到小太监跟前还礼:“烦请公公头前引路。”
小太监眼睛提溜转了转,也没说话,伏身就往正和殿中,迈开脚步。
正和大殿,东西较南北略长,整个殿宇为工字形殿,前殿面阔三间,通面宽阔,黄琉璃瓦歇山顶,明间、西次间接卷棚抱厦,整间看起来器宇轩昂。殿内陈设琳琅满目,水灵瓷器官窑的种儿,锦绣缎面惹人儿的画,足有几十件之多,文人墨宝更不必说。
明间儿的西侧暖阁分成了几间独立的房室,可供平时皇上批阅奏章,接见大臣、使臣之所。此时,年轻的皇帝就在屋内等候。早冬的炭火已经烧了起来,烘得整个房间都暖洋洋的,丝毫没有天气转凉的感觉。
王琚手里拿着小锤儿,不紧不慢地给皇帝敲着腿,敲得他整个人歪在坐榻上,闭目养神,有些昏昏欲睡。蹑手蹑脚地撩帘儿,小太监连出气儿都控制着幅度,蔫蔫地走到王琚跟前,在耳根处咬了几句,随即,他点点头,不忙着回禀,又大约有一盏茶的功夫,见皇帝醒了盹儿,才用不大不小的声音说道。
“圣上,黎天和赫连城到了。”
皇帝本来才舒展开的眉头,听着这两个名字显然又是一紧,然后像是有莫大的委屈般,叹了口气,伸手之际王琚已经识趣儿地把浸湿了的绢帕递了过来,稍作清洁,皇帝用手指肚掐了掐眉心,端坐于正中之后,才声音不掩慵懒地说着:“请进来。”
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