第三章

    管老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。\wｗW、Ｑｂ５.CǒМ\

    才刚春暖花开，管老夫人就随著寒冬远去了。

    她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女发现的时候，躺在床杨上的身体已经冰冷许久，气绝多时。

    看到的，只是白发苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾?又或者有何种该留下而不及留下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知?

    管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱成一团。

    当家不在了，那么，谁来主掌管府基业?

    人选理所当然是嫡孙管心佑，但不消说的是，管心佑的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预料。

    在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。

    「瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个侄儿吗?长得这么大了。」一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。

    管心佑望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。

    「结福，我说过不准任何人打扰!」他责备著应该在外头守门的丫鬟。

    结福站在美妇後头，低垂眼眸道：

    「对不住。」从那夜的谈话後，她在管心佑面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁边，他也不曾察觉。

    美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。

    「人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。」好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。

    管心佑的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。

    为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。

    「你究竟有何贵干?」他索性注意手边必须详读的帐册，敷衍於她。

    「唷!」美妇夸张地啧声。「我回来奔丧不行吗?难道这还要经过你管大少爷的同意?」

    他冷笑。「哼，就怕你不是真心烧香哀悼。」

    美妇立刻变脸。「你这话是什么意思?」

    「你自己心里清楚。」他毫不客气，语带讥嘲。

    这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。

    但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。

    拢了拢青丝，她凉飕飕地道：

    「是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光!」她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威。

    「这般真面目，未免太过可憎。」他宇句凛冽。

    「喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。」她反唇相稽。随後，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。

    「四姑奶奶……」结福欲追，更令管心佑不悦。

    「结福!你做什么?」他冰冷喊道，阻止她的动作。

    结福知自己腧越了，只能停下，望著美妇的背影愈走愈远……

    ［……我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。」她立於门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。「四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——」她未竟的话尾被狠冽绞断。

    「你要管闲事之前，最好先想想自己的身份!」他根本听都不听。

    「对不住。」她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……

    ［出去!」他冷漠地挥手，头也不抬。

    「……是。」她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。

    那是，她第一次遭到他的驱赶。

    ＊＊

    管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。

    人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。

    也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。

    看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。

    有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。

    管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈於这种尴尬状况。

    「彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看?」

    偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。

    「主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。」彭总管为难道。「这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］

    管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。

    「那总不会十六个盐行都赔钱吧?」他对帐册上头的数字实在非常不满意。

    彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。

    ［主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］

    「官府不管的吗?」他严厉反问。

    ［这……」彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。

    如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。

    「得了。」管心佑不耐。「既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。」

    彭总管忙应和著：「主子有何意见?」

    「我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事?」

    「啊。」彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。

    「把它省下来。」管心佑断然命令道。

    千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。

    「不不，主子，这些银两万万不能省。」彭总管紧张地叠声，连连道：「那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的!」

    管心佑冷哼：「我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦?」

    「不是的，主子——」彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。

    「少罗嗦!」管心佑怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。「让你做就做，否则要我这个主子何用?」

    彭总管很快低头。「是咱放肆了。」

    「明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿著你的帐册滚出去!」他拿起桌面厚实的线册往外丢。

    彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。

    当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。

    「结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。」他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心佑身边待著，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能够比他们这些老头顺利。

    结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。

    彭总管似乎多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：

    「也对……瞧我，真不应该啊。」喃念又叹息地转身走离。

    「结福!」

    书房内传来管心佑的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。

    「少爷。」她的语气一贯轻柔带有恭敬。

    「你刚才去哪儿了?」眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。

    「结福……去给四姑奶奶送-茶。」她只离开了一下子。

    他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，发出吓人声响。

    「别以为我没看著你，就不晓得你在做些什么!」他怒目而视。

    「四姑奶奶她……」她轻细地启唇。

    「住口!」他-道，不容许她再发言。「你没听到她已经挑明了说是要来夺家产吗?对付这种人，不必用以待客之礼!你是我的丫鬟，却去服侍她?这里是谁的宅子?你拿的是谁的银子?我说过不要管她，再有下次，不仅你那十两银难保，以後什么都没得拿!」若非他正当忙碌，没闲重新管教丫鬟，他现在就会换掉她!

    那些家伙，凭著一点血缘，个个不安好心眼，全都觊觎他手中的基业，他不将管令荑给赶出去，就是防止她趁此机会在外面造谣，说他对长辈无礼，博取商行同情，转而支持她。

    她硬要住下，他留她於府中已是莫大容忍!

    「……结福知道了。」她几乎未曾在言语上忤逆他，这次也不例外。

    「我要出门谈事情，你去备轿，不必跟。」他越过她走出书房，冷漠指使她。

    「是。」她顺服答应。

    找著府里轿夫，将他外出所需要的四抬轿很快地打点好，在他出现在大门时，就已经在那儿候著，时刻都不需要等待。

    该说她乖巧，但她却又顺服地让人心头焦躁。管心佑瞥她一眼，翻帘上轿。

    结福直至他乘坐的轿影消失在大街尽头，才返身走回府内。

    途经梅园，巧遇之前才碰过的彭总管，表情已不复从书房出来时的难苦。她楞了楞，他就点点头招呼，带著笑走开。

    她转而望向他经过的方向，发现管令荑正坐在梅园里喝茶。

    像是察觉她的注目，管令荑找到她站立的地方，嘴角恶意地一勾，朝结福招手。

    结福只是停顿须臾，便步了过去。

    管令荑稍稍意外地挑高秀丽的蛾眉。

    「四姑奶奶，有什么事吗?」结福在她面前轻声询问著。

    管令荑瞅著她，呵呵笑道：

    「咦?我以为那个大少爷要你们别睬我呢，怎么，你不怕被他责罚吗?」这些天，其他家丁视她无物，只有这个丫鬟会理理她，不过她更好奇管心佑没有多加教训吗?还是这丫头根本不受教?

    「……没事吗?」结福对於自己被当成试验的对象，并没有多加反应，仅仅就要背转离开。

    「等等。」管令荑叫住她。「你唤什么名字啊?」

    她听到问话，便留步。「奴婢名为结福。」

    「结福，你刚才看见彭总管了吧?」她懒懒地问著。

    结福没有发言，点首默认。

    「那么……你不去向你的少爷说嘴吗?」她轻啜-茶，浅浅冷笑：「人家彭总管可是来找我诉苦的。那臭小子骄傲得紧，不容人意见，可能要不了多久，商行尽数归服於我，你少爷的主子地位难保啊。」她用著十分薄情的语气谈述，好似语言当中的那个人根本和她一点关系也没有。

    「不会的。」

    ［唷!连个丫鬟口气也忒大。」管令荑夸张啧声，眯眼道：「你认为我一个妇道人家没有那种能力?」胆敢看轻她，可不是什么好现象。

    「不是。」结福坚定道：「少爷是少爷，不会变的。］

    管令荑一怔，随即灵敏地笑出声音：「呵呵……你的意思是，就算他穷困潦倒，你还是会认他做少爷?」

    ［是。」结福认真地回答，仿佛是一种承诺。

    ［哎呀呀……怎么他会有你这种天真的丫鬟呢?」管令荑歇住笑，-地板起脸孔，严肃道：「我不是危言耸听，你可得注意你的少爷，管府做的是时常得和官府打交道的买卖，他太傲慢任性，做人不够玲珑，迟早惹来杀身之祸!」

    结福呆瞅著管令荑等著看好戏的冷凉神情，整个人震住，瞪大了眼。

    「……咦?」

    ＊＊

    晨曦微凉。

    虽然雪已融，但毕竟只是初春，残留的清冷徐徐环绕，再一会儿才要散去。

    管心佑在逸安园楼阁上的祠堂里，面向自己祖宗的牌位站立著，其中木色较新的，则是月前才搁放的管老夫人。

    他是最近才初初踏进这里，若非祖母逝世，他根本不记得府里祭祀先人的厅堂在此楼阁。从小，祖母就是他唯一的亲人，她突然的往生，令他错愕且难受，但是，他却没有太多时候哀悼悲伤。

    他身为管家传承人，所要担负的责任猛烈地鲜明起来，为此，祖母在他孩提时候就替他聘请师傅教导，如今所学一切将要真正致用，仓卒得丝毫没有练习和喘息的机会。

    他会做好，也必须做好：他不容许自己失败。

    香烟袅袅，他睇视著桌面摆放的薰炉素果，感觉祠堂打扫得很好。不论他何时来，总是弥漫一股令人舒服的净洁和脱俗的氛围。

    望望外头的天色，他移步离开楼阁，回到自己起居的颖明... -->>
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