第一章

    一夜风雪甫歇，清晨，几名梅庄奴仆正忙著铲雪，府门前的石阶深埋在数尺白雪里，又湿又滑，好些回都让忙碌的奴仆摔了个大跟头，沾了一身湿不说，雪水的冰寒才是最教人吃不消的。\\ｗｗＷ、Ｑｂ⑤.coМ//

    冬季正式降临了呢。

    「好冷……」嘴里哈著热气，想让冻得僵直的十指恢复些许知觉，奴仆甲只觉得自己的手掌快成了冰棍。

    「赶快铲一铲，到厨子那儿讨杯热梅子酒再说。」奴仆乙打著冷颤，加快手边动作，一思及等会儿咕噜灌下肚的热梅子酒就心生雀跃。

    那酒酒醇味香，可是梅庄四当家亲手酿制，并且大方赋予梅庄人无限制喝到餍足的权利，想起来就觉得身为梅庄人真是天大的幸福呵，尤其是在冻死人的冬月，这种幸福感不知羡煞多少其他商行的长工、奴仆。

    「对对对……热梅子酒、热梅子酒……」奴仆甲精神一振，好似胃里已经有了暖烘烘的梅子酒正在温暖他。

    两名奴仆铲完梅庄门前半块空地的雪，就听见远处传来喀哒喀哒的马蹄踏踩声，他们抬起头，不约而同地互望一眼。

    马车走得慢，车厢上醒目的金字对联倒是被破云而出的日头照得闪闪耀眼，只消一眼，乘客的身分已经一清二楚。奴仆甲乙有默契地拎著铲具，退到石阶上，而马车也正巧停在梅庄正门口。

    车帘掀起，一名发梳双髻、丫鬟打扮的俏姑娘跳下马车。

    「铢姑娘，你今年来早了。我们四当家还没醒噢。」没等俏姑娘开口，奴仆乙已先说道。

    被唤作铢姑娘的女孩瞠著乌黑眸子，水灵灵的模样总是让奴仆甲乙脸红红、心跳跳，尤其这一、两年，女孩的身形越发娇俏美丽，在梅庄里造成不少青年的爱慕暗恋。

    她自幼卖身子程府，冠程姓，单名一个铢字。

    「咦?梅四当家还没醒?可是……我家主子说，程府的梅树都绽了，所以才让我送来拜帖呀。」轻轻软软的娇嗓透著疑惑不解。

    「今年四当家醒得晚，也不知道是怎么了?」以往这个时日，梅四当家早就醒来打理梅庄上上下下的事务了。

    「但是拜帖一定得交到梅四当家手上呀，否则我回去得挨骂了。」程铢为难的小脸看向奴仆甲乙。

    两人自是见不得美人蹙眉，齐声忙说道：「要不这样，四当家神智虽没醒，但人是醒著的，你这张拜帖同样可以亲自送到他手上，如此一来，你家主子也没理由骂你了，好不?」

    「好呀!」小美人笑靥绽开，像朵花似的。不过她不是很理解那句「四当家神智虽没醒，但人是醒著的」，只以为梅四当家是睡晚赖床了。

    奴仆甲乙领著程铢进府，不时唤她小心脚下雪滑。

    蓦地——

    「将梅氏家训抄个一万次再说!」

    轰天巨响由梅庄某处炸开，吓到了小姑娘程铢，脚下一滑，俏生生的娇婰眼看就要摔在硬石上——

    尖叫声由程铢红唇逸出，而且叫了长达半刻——也太久了一点吧?按理来说，要摔也早摔了，哪来的闲工夫让她吊嗓子?

    嘴里还在叫嚷著，原先预期会摔疼而紧闭的水眸缓缓睁开一丝缝隙，湛蓝的天空仍是悬在头顶，她的身躯也没有摔落的感觉，像是……停住了?

    眸子尽数张开，这一瞧，才发觉头顶的天空多了一片庞大乌云，正将她的身影给密密遮盖，然後，程铢察觉到不对劲——她的腰婰处怎么多了一个东西在支撑著?感觉起来像是……巨大的男性手掌？！

    还没来得及闭合的檀口爆出另一波更剧烈的尖嚷!

    手掌不耐地撤回支撑，让程铢如愿以偿地摔到石阶上，尖嚷声也在「哎呀，好疼!」的痛呼中停止，梅庄恢复了宁静。

    「严管事!」奴仆甲乙虽担心程铢，却也没忘了梅庄的规定，先朝职位高出一等的梅庄管事梅严行礼，待梅严颔首後，两人才手忙脚乱地扶起她。「铢姑娘，你没事吧?有没有摔疼了?」

    「有事，好疼……方才不是有人接住我了?为什么收手？！」呜，好疼……她的腰挺不起来了啦……

    「因为你的叫声太刺耳。」回答的人是梅严，正是那个接住了她，又突然收手的罪魁祸首。

    「我的叫声刺耳是因为我害怕摔疼了，你竟然不懂怜香惜玉，还将手收了回去，你可恶!」程铢忍著腰婰泛痛，擦腰开骂，虽然身子矮了眼前男人一大截，可她的气势没输半分。

    梅严虽没有发出任何轻蔑哼声，但他的表情也相去不远。「这是让你住嘴最快的方式。」峻颜一转，看向奴仆甲乙，「梅勤、梅劳，这名姑娘是何人?你们为何擅自带人进府，不知道这是犯了庄规吗？！」

    「严管事，你是梅庄新聘的人，自是不认得铢姑娘，她是城北程府派来送拜帖的姑娘，每年这个时候都会上梅庄一趟。」

    「拜帖?给谁的?」

    「四当家的。」

    「那么，可以请她出府了。四当家正睡著，所有帖子一律谢绝。」

    「严管事，程府的拜帖和其他人的帖子不一样。」奴仆甲——梅勤凑到梅严耳畔低声道。

    「有什么不同?」悔严挑著浓眉。

    「程府的拜帖，四当家年年必收、年年必到，我想今年也不会例外。」

    梅严脑中快速思索城北程府的底细，若他没记错，程府与梅庄并没有任何生意上的往来，几乎可以算是毫无利益牵扯，依梅四当家的性子，会浪费时间在程府上吗?这几个月他接手辅助梅四当家打理帐册的工作，花了三天将所有敌对或合作的商行全烙在脑中，应该是不会出差错。

    「严管事，我知道你现在的疑虑，基本上，程府和梅庄的生意往来，四当家从不假他人之手，所以你会不清楚是很正常的，等过了这个冬月，你就会明白程府和梅庄的『密切』关系。」奴仆乙——梅劳也凑在他另只耳朵旁咕哝，「再说，程府和梅庄不是合作上的关系，帐册上没有程府的记载也是理所当然。」

    「不是合作上的关系?」

    「程府和梅庄交恶的事情，全城都知道呀。」

    梅严是外地人，加上才进梅庄不久，当然没听过这档事，只是他再驽钝也明白梅勤、梅劳一番谈话里的矛盾——既然交恶，为何程府年年的拜帖都接?这於情於理都不合。

    「这你就有所不知了。」梅劳又轻而易举看穿梅严此刻脸上的疑问，压低声音道：「四当家可爱与程府斗了，就像猫戏老鼠一样，要在掌心里玩哩。」这句话自然不能让程铢听到，否则话一传回去，怕又是一场大战。「所以你千万别拦下铢姑娘的拜帖，四当家怪罪下来，谁也担当不起。」

    程铢只听到後头那句话，小巧下颚高高抬起，「劳大哥说得是，拜帖没及时送到梅四当家手上，这罪名怪下来，谁也担当不起!劳大哥、勤大哥，咱们快些去找四当家吧，等会儿我还得上街去替主子张罗些用品。」可没时间在这里和一个无礼的男人相看两相厌。

    「也对。严管事，没事的话，我们先走……不对呀，严管事是专司四当家大小事务的人，要找四当家，问严管事不就好了?」还花什么时间去找人，梅庄那么大，谁又知道四当家睡到哪房哪厅去了?

    听到又得有求於梅严时，程铢噘起了红唇，不悦的神情全镶在花颜上，小姑娘的任性一览无遗。

    「我不急，我们自己去找就好。」前一刻才说自己等会儿赶著替主子张罗其他事，这会儿又说不急，小姑娘的心思也著实令在场大男人们费解。

    「四当家在侧厅里，刚刚还趴在桌上睡，现下兴许仍在。」梅严倒也没有卖关子的打算，公事公办。

    看，简单一句话不是省了大夥很多工夫吗?梅勤、梅劳喜孜孜地想著。

    「多谢严管事。铢姑娘，走吧。」

    「喔。」红唇抿了抿，跟著梅勤、梅劳的脚步走，不过当眼角余光瞄到身後的梅严，一双柳眉很不客气地拧皱起来。「你跟来做什么?」

    「我是梅庄人，踏在梅庄的上地上，这也需要姑娘的同意?」梅严不是故意要跟著他们，而是恰巧也要去找梅四当家谈正事。

    「你……」当然不用，现在踩在别人地盘上的是她，的确没什么立场吼他。程铢一甩头，「哼。」

    气氛有些凝重，梅勤为了打破尴尬，佯装兴致盎然地问道：「铢钴娘，你家主子这回又要请四当家过府去叙旧兼赏梅?」

    「我主子才没那么好的兴致，要不是去年梅四爷将一些向来与程府合作愉快的店铺给弄垮了，我主子宁愿与梅四爷毫无瓜葛。」程铢揣测著自家主子的心思，据她这些年的了解，应该是如此。

    「商场上原本就是弱肉强食，这点你家主子可怪不得四当家。」梅劳就事论事。

    「话虽如此，可梅四爷的手段太狠了，这让我家主子看不过去，俗话说行商有道，大家都是糊口饭吃，犯不著断人生路。」这是她家主子的名言，拿出来献献宝。

    「可我们梅氏家训可不是这么说的，第二十五条：『天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往』，我们四当家不过是奉行这句话。」

    谁不知道你们梅庄的人被洗脑得多严重，反正只要与钱谈上关系，梅庄人就可以泯灭天良。程铢在心底嘀咕。

    瑞雪初霁，放眼望去的园林都覆上白绵绵的雪衣，悬垂的冰柱是浑然天成的水晶帘幕，这个时节，梅庄看来有些冷清，毕竟梅庄是靠花为生的花商，冬雪一降，百花尽凋、绿叶已枯，热闹的景象全得等待明年初春才会重来。

    虽然她程铢没缘也没钱在繁花时节上梅庄赏花——那笔费用可是她两、三个月的薪俸，她才舍不得将血汗钱砸在看几朵花上头——然而一年之中，她却有幸在冬月被「请」入梅庄，为的就是替主子送拜帖，只不过这个季节什么鲜艳的牡丹也瞧不见呀，呜。

    四人穿过架设在两座府邸中间的天桥檐下，由这处眺去，不远的荷池也不见半点绿意，浓雾弥漫其上，颇有飘渺不知湖水寒的意境。

    程铢指著雾气蒙胧的池面，「如果是荷月的时候来看，一定很美。」呜，可是梅庄收费好贵，为什么她家主子从不让她在冬月以外的时节来梅庄送拜帖?

    「那是当然，不只美，还很香呢，我们梅庄的荷莲可是城内一绝，不过要赏莲，自然得到荷亭里，一边喝藕茶一边剥莲子，那才是享受。到梅庄赏荷，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷噢。」梅劳附和的同时还不忘替自家拉生意。

    呜，天价。

    程铢自我安慰也自欺欺人地回道：「不用了，我们程府自己也有荷池。」只不过少到只有荷花两、三枝。「对了，勤大哥、劳大哥，为什么我家主子从不在其他月令邀梅四爷过府?他不掌事的月份不是比较清闲吗?」

    「铢姑娘，这个你该问自家主子吧?」梅勤和梅劳失笑道。

    「我家主子不肯说，只交代我别多话。」可是她好想在其他月份被请进梅庄，就算只是不小心瞄见几朵牡丹她也高兴，这样等於净赚二十两银子耶!

    「我想程府王子大概也知道，在其他月份来邀我们四当家做客压根没有任何意义。」

    程铢仍是一脸困疑，「为什么?」

    「四当家还在睡呀。」两人答得理所当然。

    「还在睡?叫醒他不就好了?」

    梅勤、梅劳这回可笑得不客气，眼见偏厅就到了，他们不答反道：「你自个儿去叫叫看罗。」两人推开门，将程铢领了进去。

    侧厅里相当暖和，几个火盆子烘煨著热气，与门外形成了对比强烈的温暖与冰寒，厅里的桌上伏卧著一道白色身影，披散的长发不仅垂落双肩、双臂，甚至像是流瀑，披泄在桌面上。

    「四当家，程府的铢姑娘送拜帖来了。」梅勤轻唤桌上动也不动的睡人，可是没得到半分回应，他伸手摇了摇梅四的肩。「四当家?」

    「唔……」好半晌，趴在桌面的梅四有了反应，轻轻声吟嘟囔，换个姿势——再睡。

    梅勤、梅劳同时瞧向程铢，饶富兴味地看著那张傻愕的俏颜。

    「你们……确定那个人是梅四爷吗?」怎么跟她以前送拜帖时所见到的梅四爷不太一样?

    「再确定不过了。你没瞧见他袖口上精黹的白梅绣吗?全梅庄只有四当家有，这可是咱们二当家重金差人替四当家缝上的。」

    「可是……梅四爷不是应该那样……怎么是这样……那、那个梅四爷又是怎么回事?」一堆那样这样，连程铢都不知道到底是怎样。

    「就说了今年四当家还没醒嘛。」梅勤还是只有这个答覆。

    「那……他什么时候才会醒?」

    「今天、明天、十天後，或是下个月?」梅勤、梅劳有默契地一耸肩，不负责任大猜测。

    「怎么这样？！」

    程铢的叫嚷让趴在桌面上的人有了苏醒迹象，「唔……好吵……」

    见状，程铢提起裙摆奔近他，「梅四爷!我是程府的程铢呀!我奉主子之命送拜帖给您了，您快别睡了!」

    「程府……又到了冬月吗?」很勉强地，梅家小四——梅舒心终於拉开了脸颊与桌面的距离。

    「是呀，昨天才下完了今年第一场瑞雪。」程铢忙回道。

    「为什么……我还是好困……」

    是呀，以往在瑞雪初降的前十日，梅舒心早就摆脱九个月的睡样，正式接掌梅庄接下来三个月的大小事务，可是今年他不仅醒得晚，甚至连梅庄的梅树也随著他睡到不知今夕是何夕，花苞都还没结一个哩。

    明明睡了九个月，但他还是觉得困。

    右颊又黏回桌面，展开另一场冬眠。>
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