终章

    石工部履霜，人如其名，心如冰霜，于朝中风评颇劣，与春官﹣昙卿实为同一等黑心人。//ｗwＷ.QΒ⑤.CǒM//某于麟德十二年入冬官府，即遭石卿处处打压。冬官府内上下皆言：“汝初入冬官，切勿得罪于石卿，若无要事，能避当避。”乃知此人以副长之位凌驾于府内，有取代首长之心。

    定年七月，时序为秋，冬官长澜冬回府，某撞见石卿欲谋不轨于长上，出声遏止，果遭报复，想来石卿不仅心如冰霜，腹亦甚黑，可畏可畏……

    ——麟德十二年霜月，冬官府某氏记

    麟德十二年，冬官长澜冬在春选时，选进了一名已待选六年的“老进士”。说老，其实也不老，年纪不过三十出头，只是待选这么多年还未有正式官职的人，也实在称不上是“少进士”了。

    此人名叫薛如临。他刚入冬官，因感念冬官长提拔，是以对冬官府内主要政务皆由工部卿处理的情况心生不平。然而此人有口吃之症，一紧张便口不成句，遇上讲究效率的石工部，自是大小麻烦不断，冬官府上下皆言他“如临深渊”，意指薛府士经常不小心惹恼石工部，来年官员考绩极有可能被打为丙等，届时就又得重回天官府继续待选的苦日子了。

    原在秋官府任职，后来因石履霜力邀之故，转入冬官府的上大夫周颉便大胆预言，薛如临必定无法在冬官府内待满三年。

    此言一出，各种风闻耳语传言使得冬官府近年来已取代春官府，成为新科进士眼中的无间之地，新进官员无不避之唯恐不及，纷纷大叹仕途难为。

    在此同时，一篇未署名作者的官场笔记开始在官员间传抄，甚至流传到市井里；有坊间不肖书楼见此笔记甚为可读，着意搜集断简残篇，因内容多记冬官府工部卿石履霜琐事，故将之命名为《履霜记》，挂名“鸣不平者某氏”著，盗印数百册，一日内被抢毕，续印之，又销售一空……

    麟德十二年，某因七月所见开事，故此特意留心石卿举止，以待日后有机会揭发此人异心，保我冬官长。十月某日，某以能速记，石卿命某随行地官府议事，事毕，天色已黑，定下值时分，石卿命某先行离去。

    某见其行事隐密，不觉施从石卿之所见，见石卿转入纪氏布坊，买衣数件，皆是女子衫裙！

    石卿年三十，无妻无妹，家无女眷，买女装何用？某因忆及囊昔，有一日在其官署中不慎撞落案上一包裹，恰巧石卿不在厅暑，某急将散落物拾起，无非胭脂，水粉，耳珥，花簪一类小物，当时不觉有异，如今方省得，此人或有女装之癖，燕居嗜好乃倒阳为陰乎？

    ——麟德十二年冬，冬官府某氏存疑记之

    麟德十二年岁末，君王麒麟年将十八，六部首长均得出席君王的成年仪，人在青州的冬官长澜冬匆匆赶回，然而天雪路封，稍微耽误了几日，回到冬官府时已是晦日，次日凌晨便要举行新年元旦大典暨君王的成年仪，冬官府副长石履霜一见满面风雪的冬官长终于回府，劈头就是一顿好骂。

    冬官长澜冬啧啧舌，才要开口求饶，便被石工部拉进厅署隔屏小室内。众人看不到小室里发生了什么，虽然有点担心冬官府里会发生谋害长上的惨剧，碍于工部卿治吏严峻，又不敢出声询问。

    唯独府士薛如临见两人久久不出，担心冬官长遭遇不测，情急生智喊道：“石工部，你再不放小雪头儿出来，我就要将你最不欲人知的秘密公诸于世！”难得，竟未口吃。

    未久，果见石履霜偕同冉小雪并肩走出。

    已换穿正式大典中的玄色翟衣、芳唇红润的冉小雪亮着眸子问：“如临，你刚刚说什么……谁的秘密？”是履霜的么？想听想听好想听啊！

    一般人在石履霜严厉的目光底下很难不腿软，薛如临自也不例外。然而仗着一股不知打哪生出的勇气，他正欲大声说出石履霜有女装癖好，不料眼小大瞥见……

    “咦？”冬官长耳垂上的耳珥……不正是几个月前他在石履霜桌上不小心瞧见的那副耳饰么？怎么……怎么会在小雪头儿耳垂上晃啊晃的？

    难道那并非石履霜自用，而是买来给小雪头儿……贿赂她的？

    小雪头儿，你千万别上当了！这是石工部的陰谋！他一定是想借送礼来制造你收受贿赂的证据啊！

    发觉薛如临一直瞪着她的耳珥，冉小雪微微一笑。

    “好看么，这耳饰？”薛如临直觉地点点头，那耳珥以金银打造，嵌了红黑两色的琉璃珠子，极衬她服色。朝中不少女性官员因为忙于公务，鲜少打扮自己，头儿她……此刻穿着出席大典的正式翟衣，头上戴冠，却不掩女性气质，忍不住便教人看傻了，连话也忘了答，只能频频点头。

    同是一身玄服，石履霜官二品，中单着绯，而官居一品的冉小雪中单配紫。两人站立一块俨如璧人，竟意外相称。

    将一切看在眼底，石履霜不悦地眯起眼。

    “薛府士，你这样痴看着冬官长，不怕引起不必要的误会么？尤其近日坊间乐以冬官府作文章，你言行举止倘若有失礼之处，只怕下一个箭靶就会轮到你。”

    薛如临警醒过来，连忙收敛心神道：“副、副长放心。”特意强调他副长的身份，提醒石履霜别妄想窜位。“如、如临自当谨、谨言慎行。”

    “你有自知是最好。”石履霜刻意道：“要是教我知道是谁造谣谤我，我必教他……”没说出下文，是故意保留想像空间。他冷笑一声。

    “还有，刚刚你说了什么？本官最不欲人知的秘密？”不就是他痴恋着他的冬官长么？薛如临若然胆敢说出这事……

    薛如临自是不会在石履霜面前承认自己就是撰写《履霜记》的某氏。

    说来这也是误打误撞：他无意间写来自娱兼抒愤的一部分手稿，不知何故竟然外流出去，甚至被坊间不肖书楼盗印贩售，他却不能跳出来承认手稿出自他手，以免遭到石履霜报复……然，虽然拿不到一毛润笔之资，却意外让他揭发石履霜丑行恶闻的《履霜记》有了一份使命感，从而继续写下去，也不在乎他手稿到底是怎么外流出去的了。

    他看着他家冬官长戴着的耳珥，心想先前写的那一篇怀疑石履霜有扮装癖的手记可能得修改一下。他真没想到石履霜如此陰险，竟然想贿赂上司。

    他家大人真是无敌善良到令人忍不住替她忧心忡忡啊。

    “怎不说话了？刚才不还挺辩才无碍？”

    石履霜当然知道是谁用文字在毁谤他，然而对付这种小角色，用不着他出手就会自取灭亡了。他冷眼瞅着薛如临，发现他并没有因此而低头，不禁冷然一笑。

    薛如临咬牙道：“下、下官方、方才是胡、胡说的，还、还请大人别、别放心上。”形势比人强啊！好在小雪大人平安逃出虎口了，他决定将不利于石履霜的证据留待下回再用，“最好真是如此。”抬起头，看着躲在一旁不敢吭声、在岁末还留守冬官府的众官员，石履霜以着平静的语气道：“今日是守岁日，若不是负责当值的人，就各自回家过年吧。”

    一旁的冉小雪也拱手道：“今年也辛苦各位了，我与石工部要入宫庆贺陛下成年，咱们来年再会！”

    大伙儿唯唯应声，薛如临就是不甘愿，也只能看着冉小雪与石履霜一同坐上马车，不久后便消失在众人视线中。

    在京城，他是个外地人，哪有家可回？

    看来今年又是留守冬官府过年的命了。

    话说回来，那石履霜不也是孤家寡人？何以在这种家家户户庆团圆的日子里，他眉宇间竟没半点落寞？总不会有人可相陪吧？在官场上，石履霜可是以孤傲闻名的……还是说，做大官的人，比较不在乎在这种日子里形单影只？

    他的疑惑，在数个月后，有了答案——

    麟德十三年夏四月——

    石履霜下朝回来，走进卿长厅署里，看见数份文书躺在案上，其中一份是青州府驿站送来的公文，主要作为官府内外传报讯息之用，不是加急文件，也不必特别上奏朝廷，更不用送到公文署里抄写留档，他却急忙打开，果然是冉小雪手笔。

    她写道：青州矿务指日有成，不知京城陌上花开否？

    石履霜心一紧，抬头望向初夏的厅堂院落。

    只见一株紫藤含苞待放，于是回覆：陌上花开，可缓缓归矣。

    麟德十三年夏五月，青州府——

    冉小雪才自吏人手中接过京城送来的文书，就见他题字“可缓缓归”。

    知道他心里是要她快快回京去的。

    这几年，她人赴外州，留他在京。不似家人亲人总担心她独自在外，每回见她，难免当她是需要人照顾的小孩，只有履霜他……宁可抑着思念，也要她尽情自我，不留遗憾、不再质疑自己是否真有能力可以遨翔广阔苍穹。

    他知她在意什么，也逼着自己放手了；可她却欣喜他终究放不开思念……原来他不是不想她回去，他只是要她没有遗憾地回去，回他身边……

    他说：陌上花开，可缓缓归矣。

    此刻他心，可是急迫如焚？

    麟德十三年夏五月，帝京——

    薛如临才到副长厅署前，忽见一名吏人背着信筒慌慌忙忙闯进厅署里。

    不久，石履霜脸色铁青地奔了出来，见薛如临一脸诧异地站在外头，捉着他肩头边走边喊：“随青备车——不，备快马！你——你去春官府通知冉惊蛰！”说着就要冲出冬官府大门。

    薛如临从没见过这位大人慌张失措的样子，他困惑道：“要、要通知春官长什么事？”

    石履霜没回答，他已经奔了出去。

    薛如临只好回头找刚刚那名吏人，询问到底发生了何事，竟能让一向以冷静着称的石工部慌乱若此？

    那名从青州一路飞驰来京的吏人方喘过一口气来，答说：“有人炸矿，矿人困在矿坑里，冬官长为了救人，涉险进入发生落盘的坑道，虽然救出了好几个人，可她自己——”

    “她自己如何？”薛如临强迫自己听完该知道的讯息。虽然现在他也十分焦急。

    那人已眨眼，眼泪落下。“坑道忽然崩塌下来，堵住了矿坑口，大人她……困在里头，生死不明……”

    薛如临深吸一口气，又问：“怎么会有人炸矿？”不就是一座铜矿么？

    “因为……挖到黄金了，有人想盗矿被发现……竟索性炸了。”见利起歹心啊。

    此时闻风聚向府厅的冬官府官员们也听到这消息了。

    上大夫高颉立即接手政务，指派道：“奉副长之命，熟悉矿务的人立即随他前往青州，此事尚未明朗，勿对外泄露消息，以免引起不必要的恐慌。至于澜冬大人的亲属——”

    “我去。”薛如临忽然道。“我也跟副长去青州。”

    高颉微怔，随即点头道：“那就快跟上去，副长已经要出发了。”

    他改指派另一名府士前往春官府报知冉惊蛰此事——至于天官府那里，娄相应该已经得知消息了。青州府衙不会只派一名传讯吏人赴京通报。他现在要做的，是替他家副长请个假——以免擅离职守，日后会出问题。

    他看着薛如临匆匆离去的背影，掩不住忧心。

    履霜以为他将感情藏得很好，然而这几年来，他高颉可是看得清清楚楚啊！

    青州距京千里，纵使日夜奔驰也得花上半个月。吏人来报已耗了半个月，就算此刻去了青州，冬官长若果出事，也已过了一个月时间了。

    如果、如果冉小雪就这样死了……石履霜还能活么？

    “坑室里可有食物和水？”

    拼命赶路，将十五天日程缩减为十四天，石履霜一到青州，便直接到发生矿灾的矿坑，首先要确定冉小雪被困在矿坑里一个月还有活着的可能。

    “有的。平时矿人们会在坑室里储备一些干粮，也有洁净的饮水，但不多。”青州府的矿吏回报道。

    石履霜站在崩塌的坑道前，展开蓝图，听当地官员解释，何以到现在还没将冬官长营救出来的原因。

    “大人请看，这一条坑道是主要坑道，但被炸过后，支撑坑道的岩层整个移位，到现在还不断有落石掉下。里头本来有木架支撑着，可现在也已经整个堵住了。根据澜冬大人冒死救出的矿人们说法，落盘处就在这一带，冬官长极可能就被困在这堆石块后头；但石块太过巨大，没法子搬动，只能小心凿开，如果再用火药，只怕会崩塌得更严重。”

    尽管明白矿吏说的没错，但如今困在里头的人，是小雪啊！

    这要他如何能站在外头慢慢等待？要是小雪等不了那么久，怎么办？

    万一她受伤了……

    冷静！石履霜你冷静。不冷静，无法做出理智判断。

    他深吸一口气，看着冉小雪所留下的矿坑蓝图，指着其中一处问：“这条坑道是最近才修筑的么？”

    那矿吏道：“啊，是的。可是只挖筑到一半，还没进入主矿脉呢。”

    石履霜不在乎能不能挖到矿脉。

    说来讽刺，他十七岁离开青州，十三年后的今日，终于回得故乡来，脚下是生产铜地方才会长出的铜草花，原以为不过是铜，怎么会挖出金呢？

    而他此生唯一在乎的人，此刻还困在这铜山里，不知生死！

    不、不，她当然还活着。这坑道她亲自勘查过的，她必定知道哪里可以躲避落石，也必定知道哪里可以找到食物和饮水，好让自己活下去。

    她一定还在里头，好端端的，说不定等他救她出来，她还会笑着说她没事，倒是他太大惊小怪了……

    一直跟在一旁的薛如临看见石履霜指出的那条未筑好的坑道，眼睛一亮，急道：“大人，这坑道距离落盘的矿袕很近。”

    “看起来是很近。”石履霜手指来回指着新坑道与旧坑道之间，那看似近，实则遥远的距离，逼着自己冷静地询问：“这之间的土层稳固么？能不能从这里打穿，将通道接到这... -->>
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