第一章

、锣鼓的嘹亮乐声。从屋子外面进来帮忙相烘的大姑娘、小媳妇一阵忙乱，一块大红的厚实绸布盖到了女子的头上，一直落到女子瘦削的肩胛。两位穿扮齐整的盛装小媳妇搀着女子站起来往外走，在耳边叮咛着说了无数遍的这小心、那注意。女子低声埋怨道：“二嫂、五嫂，晓得啦。”

    刚出门走过堂屋，就听见里面传来细不可闻呜呜咽咽的声音，女子晓得那是母亲的不舍。

    乔兰娘坐在屋里炕上，隔着窗户玻璃，定定地瞅着女子从窗前悄然走过，再也瞅不见了。她含着泪水抬眼望着女子屋子窗户上贴着的大红双喜剪纸，抽出别在衣襟上的帕子，揩了揩眼角，怀揣着满腹的心思，又叹了口气说：“随她去吧，该说的都说尽了，日子还得女子自个儿过。嫁出去的女，泼出去的水。心肝宝贝又如何，自家宝，他家草，唉。你也不出去送送女子。”乔老爷子坐在炕上，吧嗒着手中的长烟枪，瞅了婆姨一眼，一声也没吭。

    感觉过了五重门槛，坐在了红色的花轿里，女子满眼都是红色，心里一阵阵发紧，不晓得为什么这么紧张：“平日里不是很能耐，天不怕、地不怕的吗。不晓得这是在怕今儿个不知什么章程的礼仪出错，还是怕进了新家，有什么不懂的规矩出错。是怕闹了笑话叫人看了去，还是怕出了岔子，叫公婆瞅着看不顺眼。”

    花轿起了身，巷子里又是一阵震天的鞭炮声，混杂着一片嘈杂的哄笑、尖叫声。借着透过轿壁的微弱晨光，女子盯着脚上的绣花鞋又失了神。她盯着眼前的一双天足，绣花鞋比常人大得多。女子记得母亲裹了很多回，又都在她的哭闹中叹了气：“算了算了，这都是命。”

    她想着母亲昨夜叮咛的话语，一阵默然：“娘是真的不放心，昨晚陪了一夜，鸡叫了三遍才出了屋门。鸡叫头遍，娘就把人家叫醒，侍应着起来。娘站在脚地上，拉着人家，上上下下、仔仔细细瞅着、摸着，摸着手，摸着头，摸着身子，摸着、瞅着，咋也摸不够，瞅不够。”女子依稀记得母亲细声慢气地说：“都十七八了，往后的路要你自个儿走了，娘再也管不了啦。嫁人了，就好好孝敬公婆，相夫教子。娘不在跟前，万事都小心点儿。”女子不以为意，觉得母亲太过唠叨：“有什么大不了的。过了门，不还在一个城里头住着。抬脚就回来了，有什么不一样的。不就是嫁个人吗，又不是什么龙潭虎穴，没有什么过不去的火焰山。”女子能感觉到天明时分，母亲走的时候，后背一抽一抽的。她想伸出手，紧紧拉住母亲的衣襟，可终究是坐在炕沿，一动也没动，就这么眼瞅着母亲从视线里消失了。

    路那头是个什么样子，女子心里没个准：“路好象很长很长，走走停停。一路喧闹，一路鞭炮，一路唢呐，一路哄笑。”

    “刘家长房嫡子娶媳妇了，娶的是乔家长房的嫡女。”这门亲事门当户对，三媒六聘，一时热评如潮，弄得沙漠边上的镇北小城家喻户晓，全城的人都在说这件喜事儿。街上站满了等着看热闹的大人小娃，个个脸上堆满了喜气，仿佛自个儿家今儿个娶媳妇似的。

    刘家跟乔家在镇北城，那也算得上是颇有些名气响当当的大户人家。刘家以天津、上海口岸洋人贸易起家，早先家里有在天津做官的先祖，在那儿立下根基，已有上百年的经营。乔家以大同府西口关外边贸起家，每年要集结好几拨出关做生意的队伍走西口，家业也是不斐。两家是世交，做的大宗买卖又都与皮毛、红枣、茶叶、杂粮有关，这几年也经手些盐铁、马匹、衣物之类的时兴货，自然来往多一些，一来二去，两家就定下了这门亲事。

    腊月的天气很冷，呵口气，众人眼前就是一团白雾。街边站着的大人们筒着袖子，左顾右盼拉着话，一脸久别重逢的模样，带着一股不自觉的喜气。小娃娃们在人群中窜来窜去，嘻笑打闹着，一不留神，在冰溜子上滑了一跤，引来大人们的一阵哄笑。

    刚下过雪，横跨老街的牌楼，在两旁商铺屋顶白雪的映衬下，显得更加肃穆庄严。迎亲的队伍在大街上拉出小半条街，一眼望不到头。嫁妆箱笼拉了十几马车，跟随迎亲送嫁的亲人不老少，吹吹打打的人手也不老少。一行人马缓缓从骑街牌楼的门洞一一穿过，打头的是一个十三四岁模样的男娃娃，披红挂彩，小大人似的端坐在同样披红挂彩的高头大马上，咧着一张都快笑僵了的俊俏小脸，向两边的人群不停地抱拳作揖，答谢着父老乡亲的深情厚意，跟状元夸街一样样皆：“同喜，同喜。”男娃长得栓整，白净的脸上一双清澈的眼睛，不含一丝杂质，迎着晨光映出炫目的七彩，挺直的鼻梁下一对紧抿着的嘴唇，弧线很周正，浓黑的眉毛翘了翘，眉头紧锁了一下，又赶紧松开，眼睛的余光向两边斜扫了一下，又赶紧收回看向前方，细长的睫毛掩饰着男娃内心的茫然：“好累呀，路咋这么长。”

    迎亲的队伍中，一道饱含怨毒的冷冽目光一闪而逝，周围的人只觉心头一颤，瞬间又恢复正常。有人还奇怪地朝旁边瞅了两眼，没有人发觉有甚异样，男娃也没有一丁点儿察觉。

    路终究是有尽头的，走过几处牌楼，又拐过几道小巷，轿子终于停了下来。落轿的声音传来，又是一阵喧嚣。女子回过神来，木头似的在两位嫂子的搀扶下跨过火盆，跨过五道门槛，做了些什么很合规矩的弯腰、磕头动作，已经记不清了，只记得有一片红云在眼前不断放大、放大。

    当一切安静下来，女子感觉坐在了一把雕花硬椅上，椅子的扶手很光滑。女子晓得这把椅子有些年头了，她接过嫂子递过来的温水，低头小抿了一口，这才感觉到嗓子有些发干。嫂子又唠叨了不少闲言碎语，千安万顿，感觉时候不早了，才磨磨蹭蹭走了。女子不以为意地嘀咕：“又不是憨娃娃，说那么多作甚，啰嗦不啰嗦。”

    屋子里的人都出去了，静悄悄的，恍惚间，她又到了另一个世界。

    一望无际的海子上，飘着一叶小舟，远山如黛、岁月如歌。夕阳西下，小船上的后生朝女子招了招手，女子从草原上飞奔而至，后生拉着女子的手上了船。两人悠然领略着海子的旖旎风光，兴之所至，后生搂着女子，扯着嗓子吼喊起原汁原味的镇北歌谣：“青线线的那个蓝线线，蓝格英英的彩，生下一个兰花花，实实的爱死个人。……”后生的嗓子很好，唱得高亢嘹亮，听得女子眼神迷离，瞅着他一眼都挪不开。女子跟后生两人依偎在一搭，渔舟唱晚，自得其乐。

    女子一阵阵愣神，想起了许多以前不经意的琐事，那么清晰，就象昨天发生的一样：“过去咋没注意，还有这么些好笑的事儿。”女子差点儿笑出声来，一愣神，赶紧仔细听了一下：“还好，屋里门外都没人。”她赶紧挺直腰杆，端了端姿势：“今儿个的日子特殊，可不能出什么幺蛾子，跑出来吓人。”女子又是一阵出神，心里乱糟糟的静不下来。不晓得过了多久，恍惚间好象有个女娃娃在屋子里点着了蜡烛。借着烛光，透过红绸盖头，女子四处打量着屋子。屋子不大也不小，椅子旁边有个四方桌子，桌子上有一对大花瓶，看不清描着什么纹饰。

    愣神间，房门又开了，好象有好几个女娃娃把个熟睡过去的男娃娃抬着放到了炕上，铺好被褥安顿好，一句话也没说就走了。男娃好象喝了不少酒，屋子里飘着些酒香气。男娃睡得很香甜，女子等了好久，他都没有醒过来的意思。女子觉得应该做点儿什么，她想了又想，几次伸手又几次放下，犹豫了半天，最后一咬牙，掀开了红云一样遮住视线的盖头。女子看清了屋子里的情形，仔细打量着：“旁边是一张褐色四方雕花桌子，另一边还有把同样色泽的雕花椅子。桌子上摆着一对银制的镂花烛台，一看就是精工细做的物件儿，上面点着一对儿臂粗的红烛。桌子后面是一张条案，案上摆放着一对游龙吐水纹饰的青花瓷瓶，插着两把孔雀的翎羽。墙上正中贴着一个大大的龙凤呈祥双喜剪纸，炕上铺着两床崭新的鸳鸯纹饰大红缎面被子。右边枕头空着，左边枕头上一颗小分头的男娃脸。仰面朝天的他一脸平静，发出细细的呼吸声。”

    窗外突然传来一声男人的吼喊，女子心里一个激灵，猛地回过神来。