第二十一章 故友相会

    却说李羡之初次为官，因县务冗杂而焦头烂额，忽然想起一个可以帮助自己的人，此人便是此前在老师金巡抚幕中用事的贺泰安。

    想到此，李羡之即取纸笔，写下书信一封，邀贺泰安到平湖县来。信未写完，忽的又想起来自己只知道贺泰安是绍兴府上虞县人，具体住在何处，却不知晓。况且此时二人作别已数年之久，在不在籍，也未可知，就算写了信，又往何处去投？刚有的一点欣喜之情立时烟消云散。

    想了许久，想不出个好法子来，只好叫金顺儿进来，又叫来两个机灵的差役，一人赏了十两银子，让他们带着信往上虞县打听。

    两个差役见有银子挣，又能巴结新太爷，欢欢喜喜接了差事，跟着金顺儿走了。

    却说这金顺儿带着两个差人出了城，租了条船直奔上虞县。一路无话，不日便到。刚一进城，一个差人道：“上虞是大县，男女老少十多万口，挨着打听，猴年马月才能找着？我有一个姓赵的结义弟兄，恰好在上虞县衙里当差，是个抄抄写写的书办，不如先找他，请他帮忙。不知金爷意下如何？”

    金顺儿思忖片刻，道：“你说的有理，就依了你。”

    一行三人就近找了个客栈住下，放下行李，又奔县衙来，到了门首，使了二分银子，请看门的皂隶将那位赵书办请出来相见。不多时，赵书办出来，与差役两个寒暄了一番。差役把金顺儿介绍与他相识。两个各作个揖，算作见礼。

    金顺儿把找人的事说了，赵书办捻着稀稀疏疏的几根胡须，瞪着眼想了半天，道：“在下却不认识这位贺先生。”

    金顺忙打着躬道：“您本乡本土，人头熟，劳驾打听打听。”

    赵书办听了，也不回话，只把脸别过一边去，看着天上。金顺儿晓得他的意思，从袖里掏出五两的银子，递在他手中。

    赵书办立时笑嘻嘻道：“照金爷说，这贺先生做过巡抚老爷的幕，想必不是一般的人物，在乡里必定是有名的，打听起来想必不难。我有个交好的朋友，是本县户房的吏员，姓杨，专管着乡民户籍，我带几位去寻他。”说罢，回身朝看门的皂隶嘱咐几句，便引着金顺儿三人进了里面，左拐右拐，来到户房办事的地方。

    这时，杨吏员正坐在书案前写着甚么，赵书办上前道：“杨兄正忙？”

    杨吏员抬头答道：“邻近几个乡里的户档有些差错，太爷催着要看，订补订补。这三位是？”

    赵书办道：“这三位是嘉兴府平湖县里当差的，奉命来县里寻人，杨兄却是正管，因此求您帮忙。”

    这些衙门里的吏员差役，惯是吃人的，杨吏员也不例外，他的手一刻也不停地在纸上写着，一面问道：“要找的人可知道是哪乡哪村的？”

    赵书办笑道：“正因不知，才求到杨兄这里。”

    杨吏员道：“赵兄找到我，我理应相助，只是本县人多，找一个人，如大海捞针一样，这边太爷催的急，耽搁不得，实在难为。”

    赵书办道：“这几位也是兄弟旧识的朋友，劳请杨兄费心帮一帮。”一边说，一边给金顺递颜色。

    金顺一眼便看出其中意思，忙掏了五两银子在手，暗暗塞在杨吏员的左手中。

    杨吏员摸着银子，紧紧攥住，把手缩在袖里，将银子藏了，道：“既是赵兄贴己的朋友，我便开了档库的门，由你们自己去查看。”说着起身往档库走。

    赵书办与金顺一齐道：“有劳了。”也跟着一起走。

    到门前，杨吏员撩起衣襟，拿出一串钥匙，丁零当啷找了许久，方才找到，开了门，道：“跟我来。”

    金顺、赵书办及两个差役一起跟着进去，走到一个乌木架子前，杨吏员指着上面一卷卷的册簿道：“本县人口户档都在这了，你们看吧。”说完告辞离去。赵书办也托有事，一同走了。

    金顺三人忙从架子上取下册簿，一页一页翻看。翻了一天，快到黄昏时分，册簿已翻看过半，才终于找到贺先生的户档，看了姓名、表字都对，年齿也是相合，履历上又写着“秀才出身”，“在外做幕多年”的字样。确定是要找的贺先生无疑了。金顺把上面写的籍贯地址抄在一个纸条上，又把所有册簿归好位，才带着两个差役出来。谢过了赵书办和杨吏员，离了县衙，回到寓所，专等着次日下乡去找贺先生。

    次日一早，金顺敦促着两个差役早早起来，洗了脸，吃了早饭，到街上雇了辆牛车，让车把式兼做向导，往贺泰安家去。

    走了半日，到巳牌时分，到了贺泰安所在的村子里，拦着一个老农打听，老农道：“望着村里最高门大户的，便是贺先生的家了。”

    金顺道了谢，和两个差役往村子里找去，找到一座朱漆大门的大宅子，上前问门子，果然是贺泰安的家。金顺不胜欣喜，将李羡之写的一张“故旧好友”的全红帖儿交给门子，央着他入内通报。

    门子接了帖，入内去了。

    李羡之写帖儿时只写了个光头姓名，并未将功名官衔写上。这贺泰安见了帖儿，不知李羡之不远万里来访，为的是哪般，由是吃了一惊，忙披了件衫子，亲自出来相迎，一路小跑到门外，却见来者并不是李羡之本人。又觉得金顺眼熟，便走下台阶仔细辨认，想起来他便是李羡之贴身的书童，问道：“你家公子可好？因何自己不来，却派你来此？”

    金顺朝着贺泰安深深行了一礼，回道：“托贺老先生的福，我家公子中了新科的进士，放到嘉兴府平湖县做了县老爷，因想着与贺先生久不相见，欲来拜会，只因公务繁冗，脱不开身，故遣小的来请先生屈尊到平湖一会。这里有公子书信，请先生过目。”说着，把信掏出来，双手奉上。
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