第三章

有一身才学的石履霜倨傲地站在花园入口。

    纪缭绫特地让家仆请客人过来，可不是为了请他来赏早春花朵的。

    也不动怒，他微笑。“不愿官商勾结也是可以。但石公子住在我未出阁妹妹的苑落里，有损她闺誉——”

    “哥，如果你是要他以身相许，我可不允！”意会到纪缭绫想说什么的纪尉兰赶紧出声阻止。

    但纪缭绫只是对妹妹摇摇头，笑着把话说完。

    “尉兰的意愿我自是尊重，但你既已选择不仕，此生最重要便是嫁得如意郎君。”他转向石履霜。“石公子，你家世寒微，想晋身，唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位，朝纲尚在整顿，但最晚不出三年，朝廷必会重新开科，届时你是官，我是商，我要你记得今日我纪缭绫的恩惠，总有一天，你得回报我。”

    “包括为尉兰小姐的终身大事负责？”石履霜讽刺一问。

    “不必然是你。你入仕后，身边必有不少优秀同僚可以介绍给尉兰。”纪缭绫给的弹性颇大。“希望石公子能承我们兄妹这一份情。”

    这么光明正大的索取恩惠，大抵也只有商人出身的纪缭绫说得出口了，难怪姐姐从不曾在口头上赢过他。

    正当冉小雪如是想着，纪尉兰已经忍不住抗议：“哥！你把我当成销不出去的货品啊？”

    冉小雪噗哧一笑。说道：“不是的，尉兰，缭绫大哥是知道你眼光高，看不上一般凡夫俗子，所以才为你预作打算吧。”

    否则以纪家雄厚的家产，尉兰早就已经许人，哪还等得到今天。皇朝固然以十八岁为成年之龄，但民间早婚者不在少数。

    “是这样么？”纪尉兰质疑地瞪着自家哥哥。

    纪缭绫露出既无奈又疼宠的表情。“小雪说的是。”

    尉兰是那种眼光挑剔的女子。虽然他交游广阔，官商两界都有人脉，但若要找到适婚的青年才俊，却未必能称妹妹心意。

    趁着纪家兄妹联络感情之际。冉小雪偷偷往石履霜瞥去一眼。

    又一阵子没见面了，如今她总算不必再入宫执事，返回家中来，却听说惊蛰已杀了过来，吓得她赶紧过来找尉兰，想预先套好说词。

    没想到缭绫大哥也在，还轻轻松松就将姐姐打发回去，真是有如天助。

    嗳，忍不住又瞅了石履霜一眼。

    每回见他，都觉得此人十分风骨。明明尉兰就替他准备了不少舒适保暖的华服供他替换，他虽寄人篱下，可却始终穿着自己的布衫。若说石履霜是个趋炎附势之徒，她是不太同意的；但若说他这个人一身矛盾，她会点头称是。

    伫立一旁的石履霜冷然看着一切，发现冉小雪目色不时飘来偷觑他，他心里正不高兴，故意不理会她。

    注意力回到纪缭绫身上来，石履霜见过不少官商勾结的人虚伪的面貌，独独没见过像纪缭绫这种将“官商勾结”四个字说得如此掷地有声、俯仰无愧的人。

    住进纪家已有一段时日，纪氏、纪氏……这时他才猛然明白何以对这姓氏如此耳熟。帝京市街上不是到处悬挂着纪家的商徽么？

    看来纪缭绫是一名极富有的商人。皇朝重视商业，并不抑商，倘若他能娶纪尉兰为妻，等于有了一个雄厚的后盾。

    石履霜不是那种天真到以为登科后就能从此一帆风顺的人，他有野心、有目的，清楚自己要的是什么。一个徒有抱负，却无身家背景的士子要想在官途上顺遂，得有很好的机缘。

    纪缭绫提议了一项只要是男人都难以抗拒的选择。

    如果他拒绝，只消转身走出纪家大门，回到帝京市街上，想办法找个工作养活自己，但难保不会再发生先前那样的惨剧；如果他接受了……

    为什么不呢？纪尉兰是个美丽的女子，又有雄厚身家……娶了她，一辈子不愁吃穿，当官也能当得轻松逍遥，不必烦恼是否该为五斗米折腰……

    “石公子，你怎么说呢？”纪缭绫凝着笑眼询问，一双春水般的明眸里，似有照见人心的能力。

    石履霜很清楚纪缭绫是怎么看他的，说不得也早已探过他的底细。今日若易地而处，他也会这么做。薄唇微微抿起，他不无嘲弄地道：“石某虽然不是圣人，但也懂得知恩图报。今日受人一杯水，来日必定涌泉以报。”

    纪缭绫眼底激起一瞬欣赏，颔首。“好极。缭绫从不和圣人打交道的。”

    此时冉小雪忍不住低声问：“尉兰，他们这是在做什么？讲话这么玄？”

    纪尉兰回答：“哥哥谈生意时，都是这样子的。”

    也就是说，纪缭绫根本把留不留石履霜这个食客当成一桩生意在谈，果然是在商言商啊。

    “那么，你要什么？”两名少女交头接耳之际，石履霜忽道。

    “呃？”冉小雪怔了半晌，才意会到石履霜这句话是在对她说的。

    “履霜是问我么？”先确定一下，免得弄错了。

    “可不是？虽然小雪帮我是因为要负起责任，但你为我做的，已超过寻常人太多，我回报你也是应当的。”所以他再问了一次，似想确认。

    “你要什么？”

    石履霜不相信有人帮助别人却不求回报。如果能先知道以后该怎么还她这份人情，他心里会踏实许多。

    她要什么？嗯，满值得深思的问题。

    这值得深思的问题，令冉小雪想了许久……

    久到一旁的纪尉兰推了推她的肩膀。“小雪，你睡着了么？”

    好友素来就有睁眼说瞎话的本事，说不定此刻境界更高，已练就睁着眼睛也能睡的功夫了，喏，这会儿不会是入定了吧？

    纪缭绫呵呵一笑，打起扇子带趣地看着自家妻妹。

    冉小雪的迟疑教石履霜心里忍不住涌起一股失望。

    一个恩惠，却盘算这么久，该不会是在想要怎么狮子大开口，希望他掏心掏肺来回报她的救命之恩吧？

    固然他是打算回报她的，但如果因此证明她跟其他人一样贪婪……

    要财？还是要名、要利？虽然这些东西他目前都没有，但总有一天，权势与财富在他而言，将会成为无足轻重的小物。

    如果她要的只是这些，那么，他可以轻易给她。

    而除却这些，他什么都没有。她总不会是要人吧？

    冉小雪果真思虑了许久许久。末了，她轻轻呼出一口气，微微笑起，看着一脸戒慎的石履霜道：“不用了，履霜。我想要的，现在的你应该给不起。”

    初初听到那句“不用了”时，石履霜还以为是客套话，可听到最后，她却说，她要的，他给不起？

    是看轻他么？她看轻他出身寒微，前途不明，认为他无法回报她万分之一？

    微微恼怒之际，她忽地走向他来，两只温暖的手以掌心抚上他紧绷面颊，温声道：“现在的履霜，表情太严肃了。”

    他瞪看着她。

    但冉小雪不为所动，已转身向纪家兄妹拱手告别。

    “缭绫大哥、尉兰，我不能待太久，后会有期。”一如她来时那样突兀地自他面前离开。

    她救了他，却把他丢在纪家寄养；虽然曾在兴致来时拉着他去园丘看帝登基，说了一些动听的话，但其实鲜少闻问，偶尔方来探视，对待他的方式彷若他是个可怜沦落人，殷殷企盼她同情心泛滥时，对他回眸一顾——这算什么？

    “等等……你站住！”

    要走可以，把话说清楚，再走。

    何谓“表情太严肃”？表情严肃何错之有？

    冉小雪蓦地顿足，回眸看他。

    “再会，履霜，下个月初我会再送伙食费来。”

    家里人已经盯上她，天天跑到纪家探视石履霜不是明智之举。为免给人家添麻烦，还是少来为妙吧。再者，她也不希望石履霜受到家人的打扰，今天来的人是姐姐惊蛰，改天势必还有更多人想一探究竟。缭绫大哥既然已经愿意揽事了，她自然没有再多事的道理。

    一句话，在冉小雪口中道来，是善体人意。

    同样一句话，听入石履霜耳中，却是怜悯与同情。

    纪尉兰将石履霜的表情看在眼底，明白他误解了小雪的话意，却不怎么想澄清。

    就误解吧，她想。

    小雪是她闺中密友，这阵子却放了太多心思在石履霜这人身上，正教她有些不是滋味咧。

    “尉兰……老毛病别又犯了。”当客人陆续离开院落，花园里只剰兄妹俩独处时，纪缭绫轻声道。

    “哥光会说我，我只是不乐意与人分享啊。”

    毕竟是纪家唯一的小姐，纪尉兰任性得有理。

    打从石履霜倒在马车前方那一夜起，她与小雪的两人世界从此变成拥挤的三人同行，有时她甚至还会被排除在外——

    上回小雪跟她借马车，就是为了带石履霜去园丘看新帝登基！

    这样有趣的事情却没她份，纪尉兰是怎么想怎么呕。

    “尉兰看不上石履霜么？”纪缭绫忽移转话锋道。

    纪尉兰怔了一怔，听哥哥又道：“他可是个状元才喔。”

    现在说不要，以后若人人抢着要，可能会抢输别人。万一届时小雪发现她也要，那尉兰不就得拱手让人。一个是妹妹，一个是妻妹，纪缭绫衡量着，倘若两个小妹爱上同一个男子时，他该帮谁？或者，直接将那男子丢进河里喂鱼，然后叫她们各自重选一个比较干脆？希望不会发生这种两难才好。

    哥哥看人一向准确，纪尉兰何尝不识石履霜是个人才。光瞧他能随口引用皇朝刑典，就知道此人绝非池中物。如今他时运不济，流落京城，困居纪家门下，不过是暂时而已，等朝廷重新恢复科考，他一飞冲天，前程难以限量。

    问题在于……

    “正如小雪所说，”纪尉兰说：“现在的他，表情太严肃了。”

    必定是因为急于跳脱身后的陰影，对于未来抱持相当的觉悟，才会有这样的表情。这样的人很少会停下脚步来关注身旁事物，特别是女人。

    娶妻生子应该不在石履霜短期的目标里，可偏她非常想当一位贤妻啊。

    “一般人很少成天嘻皮笑脸的吧。”纪缭绫笑着指出。

    “不见得。”纪尉兰看着自家美丽非常的哥哥。“有些男子为了某些特殊癖好，会将笑脸习以为常地挂在脸上。”

    “如果你是意有所指的话，那么我，欣然承认。”

    “所以我在想，哥要不要换个表情？”

    “哦？”

    “惊蛰姐可能是看腻了哥哥笑脸，才会迟迟不肯承认两家的婚姻。”

    “是么？呵。”纪缭绫忍俊不住，笑了出声。“若真是这样，那我下回见她时，试试看换个表情好了。”

    天知道，或许根本与表情无关哪。但两兄妹倒是津津乐道起该换什么表情来博取冉惊蛰的欢心……这种事情。

    刚躲回家中，正在画符收惊的冉惊蛰浑不知自己成为纪家兄妹的话题核心。

    适逢婢女莳草端了一盆水来，她赶紧将人形纸化入水中去厄，周身忍不住恶寒起来。

    到底是谁在陰她呀？

    随青已习惯了这一切。

    他守在门外，就怕有人突然闯入，坏了石工部对外建立起来的形象。

    形象……对一个官人来说是很要紧的。

    人人都说石履霜心如冰霜、腹比墨黑，甚至比起春官府礼部卿还黑上百倍。石工部本人却以此为傲，说是能与座卿相提并论，甚而越之，何其荣幸。是以从来没有澄清负评的积极作为。

    而既然他是石工部家仆，顺着主子的心腹一起发黑，似乎也是理所当然。

    因此他觉得有必要守住主子的形象，特别是“这种时候”……

    “啊，随青，副长在里头么？”

    旬休日，宿职官署的官员之一、职三品的冬官府上大夫高颉捧着一叠快堆到颔边的公文，往府厅大门这儿艰难地走了过来。

    “我听薛府士说澜冬大人回来了，是真的么？”

    所以才搬着一堆公文书卷当作掩护，想来一探虚实？

    伪装得如此维妙维肖，真是辛苦了。随青利眼闪烁，半路截住上大夫，故意将他拉到一边，亲切笑道：“薛府士说的话，高大人也相信？”

    这话问得机巧。高颉因此想起薛府士在冬官府里的别号——

    “‘如临深渊’哪……”两人交头接耳。

    薛如临，人如其名，因为办事不够牢靠，常因为出了岔子被副长修理，因此才刚入冬官府不到一年，大伙儿私底下就依他本字，给他取了个绰号，也是想提醒他凡事得如临深渊，谨慎小心些。

    若说石工部石履霜是令他人“如履冰霜”的男人。

    那么薛府士薛如临，就是那种走在危险边缘却浑然不觉的人啊。

    “是啊，你提点的是。”高颉感激地说。不过，手上公文书卷怎么办？都已经拿来了，总不好再搬回去。“副长在里头吧，我看我还是进去一趟？”

    然后让你看见不该看到的事？当然不成。随青表情肃然地摇摇头道：“不妥不妥。高大人，方才薛府士才叫我家大人给修理了一番呢。依我看，这些公文……或者先放在随青这里，等我家大人脾气和缓一些，随青再替大人送进去如何？还是说，这是急件？”

    “不急不急！”

    在冬官府里，哪有什么急件不急件的，所有的公务都必须在限定时间之前完成，全部都是急件啊。

    只因石履霜规定僚属，就算是一般公文也必须在朝廷限期时间三日前完成工作，因此冬官府的办事效率，可说是六部之中最好的。如今进来一个薛如临，莽莽撞撞搞不清楚状况，才会让石履霜屡次出手修理。

    听随青自愿帮忙传送，又听说石工部刚发完脾气，高颉自然没有在这时候进去找死的道理。

    “那就有劳你了。”将公文转交随青后，高颉有点遗憾地转头离去。

    虽然他对冬官长是否已经遭到副长毒手非常好奇，但满足好奇心终究不比保全性命来得要紧啊。还是走吧！

    随青接下来又打发掉像高颉这样前来探奇的冬官府僚属，没多久，手边竟积下可以叠成小山的文书，都是冬官府里所谓的“急件”。

    这些文书，其实真的不急于在今天处理完毕的。

    随青心里盼望着今日主子不会留在冬官府的官署里熬通宵。

    毕竟，左思右念的人儿不辞路远地赶回来了呀。

    不像去年此时的寥落，今年该能好好过生辰了吧。

    幸好、幸好他还是瞒着主子偷偷去鹿鸣馆订了一桌酒菜呀。毕竟虚龄都近三十，再不婚的话，就要变成旷男了。

    咳，整理好公文，随青守在外头等待着最佳进场的时间……嗯，应该不是现在————

    “履霜，你也笑一笑给我看嘛。别是那种带着嘲讽的冷笑喔，要自然一点、温暖一点。”冉小雪逗着石履霜道。

    自她说他索贿，他就摆出一张冷脸给她看。

    石履霜依旧只是冷笑。

    “敢情冬官长以为自己在食馆点菜，连下官脸上摆什么表情都要管？”他不曾忘记十年前她在纪家花园里对他说过的话。

    当时她说：他的表情太严肃，给不起她想要的。

    那么，如今呢？

    今非昔比，他已是官居二品的主部卿，号令冬官，只差一步就能将她拉下来取而代之。他不再是寒微士人石履霜了。

    如今的他，可给得起她要的恩惠？

    若把待选一年也算入其中，十二年仕途，石履霜脸上的严肃有增无减。冉小雪认识他多年，几乎不曾见他发自内心微笑过。

    想看他一个真心微笑，得等上很久很久呢。

    他似乎不懂，她不需要他回报她任何恩惠，她只是很想看看他真心微笑起来的样子……而已呀。

    一张严肃的表情，怎给得起温暖笑容？

    “大人？”石履霜微愣，只为冉小雪忽踮起脚尖，将有些粗糙的双手掌心搁在他双颊上，像捧着他的脸。

    她的手……变粗糙了。

    是因为青州矿务劳顿，还是旅途奔波，细嫩的掌心被缰绳磨破？他不是偷偷在她包袱里放了很多滋养的油霜，她到底有没有拿来用过？

    冉小雪捧着石履霜的脸，整个人朝他身上依偎过来，芳唇轻吐他名。

    “履霜……”有如情人间的呢喃。

    石履霜耳根不争气地灼热起来。“小雪……”一颗霜心禁不住她温暖的气息，逐渐融了。原本僵硬的身体也忍不住有所反应，两条手臂下意识挪往她纤细腰身——

    “啪！”一个小小巴掌轻轻甩在石履霜左颊上，如果不是看见她动手，会以为是个吻。

    石履霜眉间青筋跳动，将她不安分的手握在大掌中。

    “你做什么？”虽说并不怎么痛，虽说动手的人是她，但总归是个巴掌。

    一个堂堂八尺官人，哪能被人如此羞辱！问题症结在于……这个巴掌，是羞辱么？

    冉小雪微仰着脸看着他，弯眼一笑。

    “回帝京途中，我就想，假使再没法子让履霜笑一笑，不如惹你生气好了。”总比板着一张脸好看咧。

    “用一个巴掌？”石履霜这下子也生不了气了。若他轻易如她所愿，那还有什么趣味？

    “不只。”

    她两只手都在他掌握里了。“冬官长还有别的花招？”

    没试着怞回双手，冉小雪明眸中带着笑意。

    趁着石履霜提防她动手动脚，未及防备其它之际，她再度踮起足尖，将唇凑近，吻上他半温半凉的薄唇。

    石履霜诧异下，松开对她的箝制，正不知如何回应之际，她已顺势将两条纤细的手臂抱住他半侧腰身，芳唇在他唇边嬉戏。

    “君子……动口不动手啊。”偷亲到了吧，嘻！

    石履霜任她圈抱着，复杂心思可跟“君子”一点儿也沾不上边。

    为她点到即止，还偷亲完就跑，有点恼怒的睥睨着她，一脸穷极无聊样。“你那叫动口？”

    冉小雪正洋洋得意，被他一冷，突地觉得不对劲。

    “呃，不然呢？”

    石履霜倏地将她拥紧，两条手臂紧紧圈住她的腰，让她抵住他身。不在乎她满面尘土，他极用力、极占有地吮住她唇，直吻到她喘不过气、自己也无法喘息，才借着一个又一个亲密而短促的吻偷偷调息，许久才微扬唇瓣道：“懂了没？冬官长，这才是君子‘动口’不动手。”

    就算被说成“伪”君子也无所谓！（全本小说网）

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