第五章

    他……当真不理会她了？

    冉小雪坐在马背上，两眼直瞪着正前方那马屁股摇摇晃晃，对于夹道人群羡慕的目光毫无所觉，脑袋瓜子不住回想自己究竟做错了什么，怎会惹得履霜他连看她一眼都不？

    “新科进士采春来啦！”

    “状元郎君游街来啦！”

    不远的前头，报喜人敲锣打鼓在人群中开出一条道来，人群围聚在天街两侧，对着新帝首次常科录取的三十一位进士品头论足。ｗwW、ｑВ五.c0M/

    石履霜穿着绯红色新科进士袍，头戴御赐花翎帽，风风光光地坐在马背上，领着进士群游街探春。

    “今年的状元郎君很俊俏啊……”路人议论纷纷。“榜眼、探花居然都是女相公咧……”

    前些日子，春试一结束，冉小雪便急急捧着伙食费到纪家去，尉兰却说石履霜已经不住纪家，出闱场后便没有回来，去向不明。

    坚定地将伙食费交给尉兰后，冉小雪奔出纪家大门，在京城里到处寻觅，却始终寻不着石履霜；为此，她一颗心悬得半天高，下不了地。

    她不知他考得如何。此回春试，试主果不其然是万众惧怕的礼部昙卿，考题刁钻难发挥，连试三天三夜，她写到最后一烛烧完了，耗尽脑汁与体力，才摸黑走出闱场。听说石履霜早早便交卷出闱，却不知是试得得心应手，抑或……

    固然对他是有信心的，但还是想亲自问问他，想听他说一声他胸有成竹呀。

    哪里想得到他一考完就不见了！

    连着几日恍恍惚惚，对于家人询问考得如何，冉小雪都没心思回答，只道：“尚可、尚可。”恍惚得，甚至忘了放榜的日子……

    “小雪你考中了！”姐姐、谷雨、其他堂兄堂姐、众家人们纷纷来恭贺她中了榜的消息。

    “虽是敬陪末座，可终究也是中了。”未来一年的待选之路，才是真正决定往后官途的重要契机。众冉氏纷纷笑说。

    独独冉小雪笑不出来。她奔出家门，一路冲到春官府榜墙前，看到黑压压一片人群挤在白墙前寻找自己的名字，还有些人因为落第而开始踹墙泄愤。

    她被挤着、推着、被卷入人群里，勉强贴墙而立，低仰头一看，石玄冰三个字可不大刺刺录写在一甲进士第一名的位置上么！那是履霜的正名！

    他中了！

    他高中了呀！

    放榜日子自是几家欢乐几家愁，越来越多人踹起榜墙，被推挤出人群漩涡里，冉小雪却满心喜悦地走在街上，心里只想着他考上了……恍惚间，人群里仿佛瞥见他身影，她追着喊道：“履霜！”

    那人脚步微顿，略略转过脸来，可不正是她朝朝暮暮牵挂着的石履霜！

    冉小雪心里一喜，双臂卖力挥舞着，就怕他没瞧见挤在人群里的她。

    “履霜！履霜！是我呀！是我冉小雪，我在这儿！”

    急急奔跑起来，想向他道一声恭喜，虽是迟了一年，可老天终究有眼，让石履霜成了新科状元郎，心中喜悦不带任何杂质，只有纯粹的欢喜。

    石履霜眼色一沉，低下眉，不待冉小雪朝他奔来，已转身走入人群中，瞬间不见了踪影。

    再度被人潮淹没的冉小雪怔站在街道上，傻傻看着石履霜消失的方向。

    “履霜，是我呀……”

    是因为没看见她么？还是她压根儿认错了人？

    带着重重疑惑，时序来到了春暖花开的琼林宴上。

    这是帝王作东的第一场新科进士宴。

    王宫御花园里，幼帝身着金色帝服站在临时挪来的台阶上，三公与各部首长随侍阶侧，当然，今年担任试主的礼部卿昙去非也在席上。

    舍人逐一唱名，由状元开始，到进士最后一人。

    “第三十一名进士，冉小雪……”

    小雪站在石履霜之后再之后，兀自神思，随上司一同入宫的春官府府士冉惊蛰见状，连忙推了她一把，冉小雪步履一个前倾，单膝跪在年幼的帝王面前。

    幼帝麒麟原本一脸穷极无聊地赐绢花给新科进士添喜，见这位敬陪末座的新科进士竟有些心不在焉，又听身边太傅提示她名，麒麟目色一亮，道：“又来一个姓冉的！这是第几个朝廷中冉姓的官员了？进士冉小雪，朕看过你的题卷，你说幼主即位之国，国运昌隆不衰，理由何在？朕想听你亲口再说一次。”

    科考连续考三试，采汰选制，亦即每一试都会淘汰部分考生，能入最后第三试者，才有机会登科。

    今年春试第三试的策论题即为“论幼主即位之国运”，出题者不是别人，正是春官府副长礼部卿。这题目看似简单，却是机锋重重。

    史有殷鉴，幼主即位之国，国君大多无能治理天下，最终毁国亡身；可如今皇朝之君即是幼主即位，总不能说自己的国家很快就会灭亡吧，因此多数考生全将此题答成庆贺皇朝国运昌隆。

    唯有状元郎石履霜大胆地从反面立论，谈幼主即位的种种问题，先自反面立论，点出治国难处，再从立论之中提出因应之道，中间铺陈适当援引古往今来各朝史例，加诸个人慧解，使状元高位名至实归。

    冉小雪没有这样的天才。她跟大多数人一样，都从肯定国运昌隆的角度下笔。然而毕竟是自己肯定过的君王，也亲眼见识过这位幼主过人勇气，因此她相信尽管麒麟帝年幼即位，但皇朝盛世可期，理由在于……

    “信任。”冉小雪叩首膝前，回答道。

    “信任？”麒麟扬起双眉，一双金眸熠熠生辉。她发色淡，偏棕带金，正是身上皇朝血脉的表征——开国皇后也有如是发色。

    “回禀陛下，正是信任。臣子信任陛下，陛下信任臣子，群臣彼此亘信，上行下效，使皇朝子民信任在上位者会将国家带往更好的方向，共同期待着安定与幸福日子的来临，使种种信任带来正面力量，引领皇朝昌期永盛。”

    “啊……”太傅娄欢轻啊一声，但没有说话。

    好天真的想法。在场有人忍不住掩嘴轻笑起来，像是在质疑这样天真的观点，怎么可能被选为进士，必是因为她姓冉，才破格录取的吧！朝廷终究待冉氏不薄，开国功臣之后就是不一样。

    冉小雪微低着头，承受众人不同心思的注目，却丝毫没有动摇自己的想法。

    石履霜站在进士列最前头，没有回转身来看她一眼，只逐一觑过那些嘲笑冉小雪的人。

    “进士冉小雪，你站起来。”幼帝麒麟忽道。

    冉小雪依言起身，正对上麒麟炯炯目光。

    “你这是在告诉朕，你相信朕会带领着皇朝子民走向可期的盛世么？”

    “难道陛下不这样想？”冉小雪反问。

    信任么？麒麟微微弯起唇角，忽放开揪在手中的太保衣袖，步下高阶来。

    在皇朝，没有人可以比君王站得更高，麒麟经常“委屈”自己站在令她畏惧的高处，她怕高。

    如今她忽然走下台阶，其他人连忙跪下，就是不敢俯瞰个子比他们都矮的幼帝。太傅太师太保三公虽为帝师，不必跪拜君王，但此时也略略低首。

    不耐烦地，麒麟振袖一挥，稚气嗓音喝道：“得了！统统免礼。”

    没去看其他人是否依言站了起来，麒麟走到已站起身、虽微微弯腰、却仍能俯瞰她的少女面前。

    审视半晌后，她微踮足，亲手将绢花斜戴在进士帽上。

    “冉小雪，这花很俗气，又是孔雀翎，又是大红色的，你们冉氏自己定下的礼制，可别嫌弃。”她自己则嫌得要命就是。

    她摸了摸帽顶上只有新科进士能戴的雀翎红花，笑道：“冉小雪遵旨。”

    没有再多看冉小雪一眼，是因为太傅说，不能对特定臣子太好，免得这个人因君王青眼有加而被其他人排挤。麒麟走回太傅身边，点点头，率性宣布：“如此，开宴吧！”

    麒麟执政第二年，年号麟德，第一场新科进士琼林宴。

    宴会结束会，照例，进士们由状元郎领头，骑着宫里的御马，一同到天街探春。

    科考的举行，是国家太平的重要象征。因此皇朝百姓夹道围观，津津乐道。

    宴会上喝了不少酒，冉小雪带着一点醉意，两眼茫茫地坐在马背上。

    胯下灰马仿佛知道鞍上坐客已醉，行进的速度特别迟缓。

    眼看着自己与前头进士的距离逐渐拉大，冉小雪也不以为意，就落在众人后，远觑着石履霜背影，揣想他故作不识得她的原因。

    前两天提起这事，尉兰推测：“或许是不想让人知道他曾那么落魄吧。”

    除却纪家兄妹，就冉小雪曾见过石履霜穷困潦倒的模样。

    可尽管潦倒若此，他依然有着傲骨，不教人看轻他的。小雪心里想。

    “今非昔比啊。”纪尉兰说。“如今他是状元郎君，前程似锦，过去一年多来寄人篱下的日子，大概是此生最不愿记住的吧。小雪，你不知道，有些人翻脸比翻书还快。假如石履霜是这样的人，我倒也不意外；此人性情凉薄，我们都知道的。”

    不是，他不是那种人。冉小雪觉得他只是有自己的想法和顾虑罢了。

    纪尉兰又说：“如今想来，我们也太相信这个人了。小雪，你想想，除了知道他是青州举子以外，对于他的背景，我们可说一问三不知。他就这样走了也好，省得惹来麻烦。”

    不不，他不是的，他不是尉兰口中那种凉薄的人。冉小雪心里抗拒着好友对石履霜的评价。

    “其实我并没有真的期望他会回报我们恩情。”纪尉兰说：“虽说他曾讲过会报答，但空口白话，他就是不认这帐，也对他莫可奈何。小雪可别忘了当初他是怎么用尽心计拐你对他负起责任的。石履霜就是这种投机分子。”

    不不不，履霜不会不讲信用。他应是那种会信守自己诺言的人啊！冉小雪心里坚定着自己对于石履霜的判断。

    固然尉兰言之成理，但过去一年来，她总觉得他不是一个坏人。

    他甚至不十分乐意接受他们的帮助，若非出于无奈，以他骨气十足，不至于向人弯腰乞怜。他甚至有挂念过她不是么？否则怎会在她被禁足的那三个月里认尉兰是她呢？可见得他心里是惦着她的。

    虽然尉兰认为：“他应该只是怕你不替他付伙食费。”顿了顿，尉兰忽睁大眼扯着她胳膊问：“你这么关心石履霜，该不会是喜欢上他了吧？没想到小雪竟会被一张俊俏面皮给蒙骗，快醒醒吧！石履霜不是一个可以托付终身的男人！再者，你不是要当官了么？”

    冉小雪用力摇起头来。

    “不是不是不是不是不是……不是这样子的……”

    她醉言醉语，一会儿叹息，一会儿喃喃自语，若非身穿进士服，只怕会被投以异眼。旁人见她口中念念有词，只道是登科太过高兴，在唱歌呢。

    “嗳，是尉兰弄错了吧……我、我怎么会喜欢上他呢……当初救他，可不是为他美色……如果真是那样……真是尉兰所说那样……那我还特意离他远远的，不是亏大了么？”浑不知自己完全离题了。义愤填膺的，她紧握了握缰绳，又道：“我当然是要当官的呀，都侥幸考上了……”皱着眉头，她眼巴巴瞪着石履霜英挺背影，试着理清这阵子以来紊乱的思绪。

    “他是个美男子，你是个美女子。”尉兰那时说的话再次回响在耳里。“一个女子会将一个男子放在心里想上一整天，若不是恨这个人，就是喜爱这个人。”好个不仕女子的见解！

    “可难道，我就不能单纯只是注意他、关心他、恭喜他么？”冉小雪低头对着灰黑色的马耳朵说。

    胯下马儿低嘶出声，像是不同意她的话。冉小雪忍不住哈哈一笑。

    “好吧，我也许有一点喜欢他……履霜可是个美男子耶，有哪个姑娘会不喜欢？所以就算我真的喜欢他，也没什么吧！况且我……可从来没要他以身相许，嘿……如今想来，好像有点可惜……早知道我……嗳，就是知道了，我又能怎样？”想起尉兰当时又说：“小雪，你该醒一醒了，我知道你对自己有能力帮助别人这事看得极重，可石履霜摆明了不想承你我的情，你就当自己从来没救过这个男人，不行么？”

    “也不是不行……”冉小雪再度对马儿低语：“只是，以后怎么办？是同年进士了呢，难道以后见了面都不打招呼么？又难道，打招呼时，都要装作素不相识么？”

    马儿低鸣，两只鼻孔喷着气，也不知听懂听不懂。

    小雪垂首又道：“我本以为我跟他……已是朋友的，倒也不是计较我替他设想多少，也不是可惜我那些私房钱……马儿啊，你知道么？我心里闷得难受是因为，我老觉得履霜他不是那种翻脸不认帐的人……他突然这么对我，明明见了我却当没看见，我难受……”

    说了半天，还是没理清什么，但至少明白石履霜确实让她伤心了。

    真没道理啊，怎么会为一个人闷到这种地步？

    姐姐总说她太容易相信别人。

    这世上有好人，也有坏人。人都有劣根性，姐姐说，坏人肯定比好人多，因为就她所见，也只知道有一个好人名叫冉小雪。

    小雪不知道这算不算恭维。

    姐姐似乎把自己也排除在好人的界定里了……

    其实，她也不是没生过坏心眼的……比方说，有时候她也觉得家人真烦……希望他们别理会她……

    胯下马儿骈骈嘶鸣，酒意袭来，发热的双眼教她看不清眼前人影、看不清满城杏花，看不清……

    忽地一串鞭炮炸在她马蹄边，灰马儿受到惊吓的同时，夹道围观的人群也发出惊呼，

    “小心啊！”

    石履霜闻声回头，正好看见远远落在后方的大灰马将座上骑客抛上半空中……

    小雪！——

    被抛上天时，她似乎听见了履霜的声音。

    原来得上穷碧落才寻得到他呀！

    原来他不是真的忘了她呀！

    可惜她就要像摔烂的瓜一样摔得发烂了，没机会弄清楚他不理会她的原因。

    原来人在死前会看到最令自己牵记的面容；为此，她忽然气起他，为他居然一句话都不解释！

    往下坠落的那一瞬间，许多张脸孔在她脑中迅速闪现而过，最后她眼底只剩下一张熟悉的脸——

    “缭绫大哥？”

    纪缭绫稳稳接抱住自天而降的新科进士，春风般笑道：“真是千钧一发呢，小雪。”温柔地，他问：“站得住么？我放你下地。”

    冉小雪点点头，让纪缭绫扶着她站稳，这才发现四周不知什么时候竟然聚集了许多方才在她脑海中一闪而逝的脸孔。

    一群冉氏，以及，尉兰。他们将坠马的冉小雪团团包围住。

    “大家……怎么在这儿？”

    换下官服，穿着寻常服饰的冉惊蛰惊魂刚定，瞪着冉小雪道：“你发什么傻，我们一直都在你附近啊。”

    自家小妹侥幸考中进士，新科进士风光游街，亲友团当然得在一旁全力相挺。瞧，就连隔壁纪家兄妹，她也一并邀来了。好在她没拒绝纪缭绫一道过来，不然小雪此刻只怕没命矣。

    帮忙拉住马儿缰绳，安抚受惊马匹的堂哥冉寒露同样一身布衣，牵着马站在一旁，语气同样关心。“小雪没事吧？瞧你连坐在马鞍上都坐不大稳，是不是在宴会上喝多了？”

    大家你一句、我一句的，有点唠叨，可都是关切。

    其他同年发现她坠马后，也纷纷掉头来探视。

    冉小雪有自知之明，她心存感激，不断道谢，偶尔搔搔头，笑称自己喝多了，要不就是马儿被鞭炮声吓到，否则也不至于那么容易被甩下。

    道歉、道谢的话，说到自己都有些不好意思了，冉小雪这才尴尬一笑，不再说了。

    其实，新科进士游街却坠马，很不吉利，幸亏没有人说出口——

    没想到才这么想，便有人冷冷言道：“真不吉利。”

    那声音教冉小雪全身僵住，她缓缓抬起脸，找到那说话的人。

    “履霜……”

    履霜？闻声，冉惊蛰双眼瞪看向新科进士石玄冰……这个人她曾见过一次，就在先帝驾崩那年，榜墙外……没想到他竟是那个“履霜”！这个人莫不就是小雪花尽私房钱养在外头的那个男人吧？

    石履霜只手牵着一匹赤棕色骏马站在她面前，红色进士袍看起来十分醒目。他冷冷觑着被众人围住的冉小雪，俊颜上明显带着轻蔑。

    “进士第三十一名冉小雪，你不知道游街探春时摔下马，是很不吉利的么？”

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